Pasar por el convento de puertas de Abbotsford es como ocurrir en un jardín secreto. Los edificios antiguos majestuosos dan a los céspedes extensos y los patios con el sol, todos rodeados de árboles mayores que nadie vivo hoy. Son los últimos testigos de la historia de la sombría del convento, pero llegaremos a eso.
Justine Hyde es la nueva CEO del Convento, desde que asumió el papel a fines del año pasado, ha establecido un plan ambicioso para convertir el Centro Cultural en algo más que un refugio para los lugareños: quiere convertirlo en uno de los centros de cultura obligados de Melbourne.
“El gran sueño es poner el convento en el mapa, uno de los 10 principales destinos turísticos de Melbourne. Un lugar donde las personas, ya sea que vengan de las regiones, de la carretera interestatal o internacional, lo tengan en su lista de lugares que debes hacer”, dice ella. “En este momento, es una joya oculta. Creo que hay mucho potencial para que esté menos oculto”.
Los lugareños disfrutan de los terrenos en el convento de Abbotsford.Crédito: Chris Hopkins
Hyde ha recorrido un largo camino antes de encontrarse en el convento. Ella creció en el oeste de Sydney y asistió a una escuela famosa por dos cosas: “Una estaba teniendo la primera guardería en el sitio para las madres jóvenes que estaban en la escuela. La otra cosa por la que era famosa fue que uno de los asesinos de Anita Cobby era un estudiante. Esas dos cosas combinadas probablemente le dan una sensación de qué tipo de entorno escolar era”.
Como era de esperar, una joven creativa queer con sed de aprendizaje no encajaba en ese pozo. “Tuve la suerte de encontrar a dos mejores compañeros que tampoco encajaban. Esa era mi gracia salvadora en la escuela. Estaba muy motivado para salir”.
No era el tipo de lugar que instaba a los estudiantes a seguir sus sueños. “Tenía la intención de ir a la universidad y viajar y hacer todas esas cosas que ese entorno no necesariamente fomentaba. Fuera de mi año en la escuela, solo un puñado de personas fueron a la universidad. Probablemente solo un puñado de personas también se mudaron fuera del área”.
Sin embargo, vivir de forma independiente en la gran ciudad no fue barata, por lo que Hyde hizo malabares con el trabajo a tiempo completo con un estudio a tiempo parcial. Primero, completó una Licenciatura en Ciencias Aplicadas en Información, calificándola como bibliotecaria, pero su interés en la escritura la llevó a seguirlo con un certificado de posgrado en escritura creativa. Luego un diploma de graduación en administración. Luego medio título de abogado. “He estudiado mucho”, dice Hyde.
Después de todos esos libros, era hora de un cambio de paisaje, y Melbourne siempre ha sido acogedor para creativos inteligentes con interés en la cultura. Hyde tenía amigos aquí, y unos años después de mudarse, aseguró un trabajo como CEO interino en la Biblioteca Estatal Victoria, supervisando las experiencias públicas de la biblioteca. Después de eso llegó un papel en City of Melbourne como director de su programa Creative City.
Hyde ama la diversidad de actividades que tienen lugar en el convento de Abbotsford.Crédito: Fotografía de Chris Hopkins
Ella es una prolífica escritora y crítica, pero no es tan a menudo que los tipos de escritores, conocidos por su disfrute de la soledad, también se destacan en los principales equipos grandes en proyectos audaces.
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“Supongo que, naturalmente, soy introvertido, por lo que escribir como una experiencia solitaria se siente cómoda para mí. En términos de ser un líder, he tenido que trabajar realmente para salir de ese espacio cómodo de ser introvertido. Cuando he hecho Myers-Briggs y todos esos tipos de marcos de pruebas psicológicas, siempre aparezco como lo que se describe como un ‘entusiasmo introvertido’. Eso es yo”.
Antes de solicitar el trabajo en el convento, ella estaba familiarizada con el lugar en la forma en que están tantos melburnianos. “Venía aquí como apostador muchas veces, ya sea ir a Cam’s para una comida y un café o venir al mercado de agricultores o llegar a un concierto o una actuación durante uno de los festivales. Pero realmente no sabía la diversidad de lo que sucede aquí”.
Seguro que está la panadería y los restaurantes, pero el lugar también es el hogar de una estación de radio, una escuela Steiner que se extiende desde el jardín de infantes hasta el año 12, y los terrenos también son donde la Academia Nacional de Música de Australia se ha establecido mientras sus locales de South Melbourne sufren renovaciones. Luego están los 130 inquilinos creativos que hacen su arte allí.
“La otra cosa que la mayoría de la gente no se da cuenta es que es una empresa social. No está financiado por el gobierno”, dice Hyde.
El convento, que tiene una historia brutal, en la década de 1900.
El noventa por ciento de los ingresos del Convento de Abbotsford se autogeneran, con solo el 10 por ciento proveniente de subvenciones o filantropía. “Normalmente, es al revés”.
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Esa configuración inusual es el resultado de un origen igualmente inusual. Hace dos décadas, el Convento y sus alrededores fueron transformados por los desarrolladores cuando una campaña comunitaria de base convenció al gobierno estatal de que merecía mejor.
El gobierno devolvió la tierra de esos desarrolladores y permitió a la recién formada Fundación de Conventos de Abbotsford el derecho de administrar el lugar en nombre del público.
(El convento actualmente está luchando contra una propuesta para construir una aldea de jubilación de cuatro pisos en el sitio histórico, que Hyde dice que sería “excesivo e imponente”.
Sin embargo, más atrás en el tiempo, el convento tiene una historia de fondo. Fue establecido en 1863 por una orden de monjas de Francia cuya filosofía giraba en torno al trabajo duro y la industria. Lo que parecía en la práctica implicaba establecer una lavandería a escala industrial contigua al convento “que se usaba para encarcelar a las mujeres jóvenes que estaban embarazadas, indigentes o huérfanos o delincuentes, y para ponerlas a trabajar como trabajo de esclavos, básicamente”.
Las monjas realizaron una operación muy exitosa durante un siglo, atendiendo a las familias y hoteles ricos de Melbourne, “todo fuera del trabajo de trabajo de estas mujeres jóvenes”, dice Hyde.
Tomar 7: las respuestas según Justine Hyde
- ¿El peor hábito? Estar con demasiada facilidad persuadida para decir que sí por mis hijos.
- ¿El mayor miedo? Por dónde empezar: la crisis en el financiamiento de las artes, el colapso ambiental, la erosión de los derechos civiles ganados con problemas para las mujeres y la comunidad LGBTIQA+, Huntsman Spiders.
- ¿La línea que se quedó contigo? “Te estoy contando historias. Confía en mí”. – La pasión Por Jeanette Winterson, quien tuve la suerte de ver hablar recientemente en Melbourne. Incluso citó esta línea.
- Mayor arrepentimiento? No conocer a Jane Fonda cuando almorzaba en el restaurante Julie en el convento recientemente. ¡Qué leyenda tan viva!
- ¿Libro favorito? Cómo ser ambos por Ali Smith. La historia se cuenta desde dos perspectivas, una contemporánea y otra en el Renacimiento italiano. Se publicaron dos versiones del libro simultáneamente, una en la que la historia contemporánea aparece primero, la otra en la que la historia del Renacimiento es lo primero. Puedes leer la novela a partir de la perspectiva y terminar con la otra. Smith es simplemente brillante.
- ¿La obra de arte/canción que deseas era tuya? Es una escritura sobre una obra de arte: “Smote, o cuando descubro que no puedo besarte frente a una impresión de Bridget Riley” del (autor británico) Eley Williams.
- Si pudieras viajar en el tiempo, ¿a dónde elegirías ir? 1970 Manhattan para una aventura extraña en la escena artística y una noche en Studio 54.
“Creo que es realmente importante reconocer que la historia y comprometerse con ella de frente. Lo que me parece realmente fascinante es que vienes a este sitio y cuando caminas por las puertas, tiene una sensación bastante pacífica y abrazada. Que no es lo que esperarías de un lugar que había sido una institución”.
Antes de que llegaran las monjas, el área que ahora albergaba el convento era un importante lugar de reunión para Wurundjeri y Kulin Nations durante mucho tiempo. “No creo que lo hagamos tan bien como en términos de reconocer y celebrar esa herencia precolonial, y eso es algo que realmente estoy interesado en que lo hagamos mejor”, dice Hyde.
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Con ese fin, su próximo gran proyecto se ha formado alrededor del calendario estacional de Wurundjeri. Winter Live ve los muchos espacios del convento tomados por música en vivo, danza, un cine y otros eventos. Es un mini festival destinado a calentar el recinto durante los meses más fríos, con el solsticio de invierno del sábado actuando como su corazón.
Hyde está claramente orgulloso de la historia reciente del convento y de los planes que tiene para su futuro. Deambulando por los terrenos con ella, no fue difícil ver por qué espera llegar al trabajo todos los días. La música flotaba desde una ventana abierta mientras los niños corrían fuera de su escuela. La panadería estaba zumbando, los lugareños caminaron a sus perros y bajaban la colina hacia el río, las ovejas y los caballos pastaban.
“Se siente como ser el alcalde de un pueblo a veces”, dijo Hyde. “Se siente como el tipo de lugar en el que vas a entrar en cualquier día y, a través de la casualidad, se encuentra con algo interesante e inesperado, que es parte del atractivo del lugar”.
Ella se detuvo y se rió. “Quiero decir, ¿en qué parte de la ciudad puedes ver ovejas?”
El programa Winter Live está en marcha ahora. AbbotsfordConvent.com.au
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