Cinco túneles que se entierran en un grupo de montañas, una gran estructura de soporte y un amplio perímetro de seguridad: eso es todo lo que puede ver de la misteriosa planta de enriquecimiento de combustible de Irán a partir de imágenes satelitales recientes.
El complejo secreto y muy protegido construido cerca de la ciudad santa de Qom ha estado alimentando la especulación sobre su verdadera naturaleza y tamaño desde que se hizo pública por primera vez en 2009.
Una parte de lo que sí sabemos al respecto proviene de un tesoro de documentos iraníes robados hace años por la inteligencia israelí.
Sus salas principales están estimadas de 80 a 90 metros debajo del suelo, a salvo de cualquier bomba aérea que sea poseída por Israel, lo que hace que la destrucción de la instalación del aire sea una tarea casi imposible.
A medida que el liderazgo de Irán se tambalea de una serie de devastadores huelgas israelíes, algunos analistas dicen que es en Fordow que Irán puede apresurarse a convertir las reservas de uranio enriquecidas en una bomba nuclear.
Israel ha atacado la instalación en los últimos días, pero, según la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), hasta ahora no ha estado dispuesto, o no puede dañarlo.
Teherán ha mantenido durante mucho tiempo los objetivos de su programa nuclear son pacíficos, pero Fordow ha estado en el centro de la preocupación por las ambiciones de Irán.
“El tamaño y la configuración de esta instalación son inconsistentes con un programa pacífico”, dijo el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, en 2009 mientras él, junto con el entonces presidente francés Nicolas Sarkozy y el primer ministro británico Gordon Brown revelaron la existencia de Fordow al mundo.
Pocos días antes del anuncio, los iraníes, aparentemente sabiendo que las agencias occidentales habían aprendido sobre la instalación, le dijeron al OIEA sobre su deseo de construir una nueva instalación de enriquecimiento de combustible.
En ese momento, la construcción en Fordow había estado en marcha durante años.
Teherán retiró contra las acusaciones, pero la condena incluso del aliado Rusia y las preocupaciones de China lo dejó con poco espacio para maniobrar.
La construcción comenzó a principios de la década de 2000
Estados Unidos y sus aliados no han proporcionado muchos detalles sobre cuándo comenzó la construcción de Fordow, pero las imágenes de satélite históricas disponibles públicamente muestran que funcionan en el sitio desde 2004, con fotografías que revelan dos estructuras cuadradas blancas donde las entradas del túnel se encuentran hoy en día.
El OIEA dice que tiene imágenes adicionales que muestran construcción desde 2002.
“Fordow es en realidad un proyecto que comenzó durante lo que llamamos el Programa de Armas Nuclear Crash de principios de la década de 2000”, dijo David Albright, jefe del Instituto de Ciencia e Instituto Internacional (ISIS) con sede en Washington, DC), una institución no partidista dedicada a detener la propagación de las armas nucleares.
“La idea era que ellos (los iraníes) harían uranio de grado arma en esa planta, y obtendrían uranio enriquecido del programa nuclear civil en Irán”.
En 2009, una gran estructura de soporte exterior ya estaba completamente construida y la excavación estaba en curso para lo que los expertos creen que es un eje de ventilación, crucial para permitir la circulación del aire en la instalación.
Ese eje fue oculto y camuflado más tarde, también se muestran imágenes más recientes.
Teherán explicó al OIEA en una carta fechada en octubre de 2009 que la decisión de construir la instalación subterránea fue el resultado de “amenazas de ataques militares contra Irán”, y agregó que Fordow serviría como una contingencia para la cercana planta de Natanz, que, afirmó “, se encontraba entre los objetivos amenazados con ataques militares”.
Irán le dijo al OIEA que las instalaciones podían albergar hasta 3000 centrifugadoras.
Acuerdo nuclear y acusaciones israelíes
Los peligros planteados por Fordow fueron domesticados en gran medida como resultado del plan de acción integral conjunto (JCPOA) el llamado “acuerdo nuclear de Irán”, que requirió que Irán eliminara dos tercios de las centrífugas dentro de las instalaciones, junto con todo el material nuclear, después de que la instalación estaba prohibida de cualquier trabajo de este tipo.
Ese proceso se invirtió lentamente cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo en 2018.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, hizo públicos más detalles sobre las instalaciones, después de que los servicios de inteligencia de su país confiscaron más de 55,000 documentos de lo que Israel dijo que era el “archivo atómico” de Irán.
Entre los documentos se encontraban planos detallados de Fordow e información sobre sus objetivos: producir uranio de grado de armas, como parte del programa de armas nucleares de Irán, para al menos una o dos armas nucleares por año.
“Nunca vimos ninguna inconsistencia”, dijo Albright, que ha revisado los documentos, sobre el impulso de Irán para desarrollar armas nucleares.
“Son cientos de miles de páginas. Quiero decir que no puedes hacer esa cantidad de cosas. No creo que nadie lo desafíe, y probablemente por eso hay una resolución (de la OIEA) de la Junta de Gobernadores contra Irán”.
En ese momento, entonces el viceministro de Relaciones Exteriores iraní Abbas Araghchi calificó las revelaciones y los comentarios de Netanyahu “infantil” y “ridículo”.
Luego, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, dijo que Estados Unidos sabía sobre el material “por un tiempo” y creía que los documentos eran auténticos.
Protegido incluso de las bombas más grandes
Los informes recientes del OIEA sugirieron que Irán había aumentado la producción de uranio enriquecido a un nivel del 60 por ciento en la instalación de Fordow, que, según los expertos y el OIEA, ahora contiene 2700 centrifugables.
“Una de las cosas que elevó la tensión, fue que no tienen razón para hacer eso, aparte de poder seguir el siguiente paso y convertirlo en uranio de grado arma”, dijo Albright.
“Se interpretó mientras se están preparando para poder hacerlo si deciden. Y si tienes el 60 por ciento, puedes convertirlo en uranio de grado arma muy rápidamente”, agregó.
Según el grupo de expertos de ISIS, “Irán puede convertir su stock actual de uranio enriquecido en el 60 % en 233 kg de uranio de grado de armas en tres semanas en la planta de enriquecimiento de combustible de Fordow,” suficiente para nueve armas nucleares.
Es por eso que Fordow es un foco importante de los intentos de Israel de degradar y destruir el programa nuclear de Irán.
Estados Unidos es el único país que posee el tipo de bomba requerida para atacar el sitio nuclear de Fordow de Irán, dijo el embajador de Israel en los Estados Unidos, Yechiel Leiter, en una entrevista con Merit TV el lunes.
“Para que Fordow sea sacado por una bomba del cielo, el único país del mundo que tiene esa bomba es Estados Unidos. Y esa es una decisión que Estados Unidos debe tomar, ya sea que elija o no seguir ese curso”, dijo Leiter.
Pero, agregó, esa no era la única opción: “Hay otras formas de tratar con Fordow”.
La destrucción de Fordow del aire sería casi imposible para Israel, según un informe de marzo del grupo de expertos del Royal United Services Institute (RUSI) con sede en el Reino Unido y requeriría una potencia de fuego significativa y asistencia de los Estados Unidos.
Ni siquiera sería accesible por las bombas de penetrador de artillería masiva GBU-57 de los Estados Unidos, que solo alcanzan unos 60 metros de profundidad, según el informe de RUSI.
Y el GBU-57 solo puede ser entregado por los bombarderos sigilosos de la Fuerza Aérea B-2 de EE. UU., Algo que Israel no tiene, incluso si los Estados Unidos le dieran las bombas.
“Incluso el GBU-57/B probablemente requeriría múltiples impactos en el mismo punto de puntería para tener una buena oportunidad de penetrar en la instalación”, dijo el informe.
Otros analistas están de acuerdo, diciendo, si Estados Unidos intentara golpear a Fordow, probablemente no podría hacerse con una bomba.
“Me costaría las repetidas huelgas contra Fordow”, dijo el analista militar de CNN Cedric Leighton, ex coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Albright dice que podría haber otras formas de deshabilitar Fordow.
“Israel probablemente podría destruir las entradas del túnel bastante atrás, y ciertamente destruir el sistema de ventilación”, dijo.
“Si destruyas (los túneles) y el suministro eléctrico eléctrico, pasarían meses antes de que realmente pudieran operar”.
A pesar de su papel crucial en el programa nuclear de Irán, Albright cree que Fordow es solo otra pieza del rompecabezas.
“Si lo destruyes, no es el final de la línea, porque luego vas a la próxima amenaza, que es, ¿cuántas centrifugadoras han hecho que Irán no se despliegue en Fordow y Natanz? ¿Y dónde están?” dijo.
“Creo que la gente enfatiza demasiado la necesidad de destruirlo derribando sus techos, lo que es cierto, probablemente solo Estados Unidos puede hacer”.
