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Cuando tenía siete años, mi abuela y yo solíamos darnos lecciones de idiomas después de cenar.
Nos sentamos en el área exterior con poca luz de nuestra casa en Sunshine Coast que daba al canal.
Yo le enseñaría una palabra en inglés y ella me enseñaría una en nepalí. Sólo logré aprender un total de cinco palabras antes de que ella falleciera.
My Maa (centro) en una ceremonia tradicional de puja nepalí en la casa de mi infancia en Sunshine Coast. Cortesía del autor
Mi abuela paterna, a quien llamábamos Maa, nació y creció en Katmandú.
Nunca tuvo un trabajo profesional y era analfabeta. Nuestras vidas no podrían haber sido más diferentes.
A pesar de eso, todavía nos sentíamos conectados. Tuvo siete hijos, cinco de los cuales sobrevivieron, uno de ellos mi padre, que emigró a Australia en 1988.
La familia Sinnya en Katmandú deseando a mi padre un viaje seguro a Australia a principios de los años 90. Cortesía del autor
Mi padre se encuentra entre el 0,2 por ciento de inmigrantes nepaleses que llegaron a Australia antes de los años 90.
Fue el primero de su familia en hacer el viaje, pero en las décadas posteriores, 15 miembros de la familia han emigrado para unirse a él.
Cuando Maa se mudó a Australia para estar más cerca de mi padre y mi tío en 2006, cambió los bazares por playas.
Había muchas cosas que no entendía sobre ella: sus palabras, por qué usaba un sari todos los días o los dioses hindúes a los que rezaba por la mañana y por la noche.
Mi Maa y mi hermana mayor en mi nacimiento en Sydney en 1999. Cortesía del autor
Sin embargo, la gente siempre notaba lo similares que éramos ella y yo.
Como tantos otros, el viaje de mi familia hacia la mezcla comenzó con una historia de amor.
Mi madre, una enfermera extrovertida y amigable de la zona rural de Queensland, conoció a mi padre, un médico estudioso de Katmandú, Nepal, en la Expo ’88. Lo demás es historia.
Crecí en algún punto intermedio, con mi vida muy alejada de lo que la mitad de mi familia experimentó en Nepal, pero no igual en absoluto a la de mi familia blanca australiana.
Mamá a principios de los 90. Cortesía del autor.
Mi hermana y yo éramos los únicos niños mestizos en ambos lados de nuestra familia, lo que nos colocaba en una posición única.
Para mí, parecía más fácil tratar de hacer lo mejor que pudiera para encajar con mis compañeros australianos predominantemente blancos que abrir la caja de Pandora que era mi herencia nepalí.
Pero yo tenía a Maa. Ella representó un vínculo claro con Nepal, fusionando mis dos mundos mientras vivía con nosotros.
Acompañaba a mi madre a recogerme a la escuela con su sari, cocinaba comida tradicional como dhal bhat rica en comino y cúrcuma (el plato nacional de arroz y lentejas de Nepal) y se aplicaba aceite de argán en el cabello hasta la cintura todas las noches.
Paseos semanales en bicicleta con mi hermana mayor y mi padre. Cortesía del autor
Cuando ella falleció repentinamente en 2007, ya no tenía ese punto de referencia para esta enorme y ahora abierta parte de mi identidad. Mis lecciones de nepalés llegaron a su fin.
A lo largo de mi infancia, evité las preguntas sobre raza y fingí desinterés por todo lo relacionado con Nepal.
Mi identidad cultural no era demasiado para que Australia la entendiera; Era demasiado para mí entenderlo.
Cuando le digo a la gente que soy mitad nepalí, se les iluminan los ojos. Me cuentan que aman la comida, la gente y que siempre quisieron ver el Himalaya.
Los bulliciosos bazares de Lalitpur, Katmandú, que me encantan. Cortesía del autor
Me ha llevado décadas, pero ahora, a los 26 años, yo también estoy entusiasmado con mi herencia.
Viajé a Nepal con mi pareja y mis amigos, les presenté a mi familia, recorrí las cordilleras del Annapurna y celebré festivales juntos.
A pesar de toda la grandeza que hemos visto, el lugar más especial, para mí, es la azotea de la casa de mi tío en Lalitpur.
Desde aquí, se pueden ver los Himalayas cubiertos de blanco que enmarcan la ciudad brumosa y los edificios de arcilla roja hasta donde alcanza la vista.
La vista desde la casa de mi tío en Katmandú. Cortesía del autor.
Es un lugar donde he disfrutado innumerables tazas de chai temprano en la mañana, viendo cómo el vecindario cobra vida.
Los niños pequeños con mochilas de gran tamaño van a la escuela y los vendedores del mercado cargan carritos desvencijados con fruta fresca para vender. La cálida energía y la alegría de los nepaleses siempre me recuerdan el estilo de vida australiano.
Amo Nepal ferozmente, pero siempre hay una voz dentro de mi cabeza que dice que no soy lo suficientemente nepalés como para reclamar este lado de mí mismo.
Todavía no entiendo el idioma además de esas cinco palabras que me enseñó Maa, y todavía no he perfeccionado un pollo al curry nepalí.
Llegué al campamento base del Annapurna durante unas vacaciones con mi pareja en 2023. Cortesía del autor
Pero es el mismo sentimiento en mi lado australiano: a primera vista, con mi cabello oscuro y mi piel morena, no soy un australiano totalmente blanco.
Cuando comencé una nueva escuela a los 12 años y desempaqué un estuche lleno de dibujos de canguros y koalas, un estudiante asumió que yo era un inmigrante.
“Pensé que no ibas a poder hablar inglés”, dijo, señalando mi estuche como si lo hubiera comprado recientemente para marcar el comienzo de mi viaje por Australia.
De repente, muy consciente de lo diferente que me veía de mis compañeros predominantemente blancos, sentí que no era lo suficientemente australiano como para ser aceptado.
Una boda familiar en Katmandú, Nepal, en 2013, me permitió reconectarme con mi cultura. Cortesía del autor
Sentí como si los esfuerzos de mis abuelos en el centro de Queensland y mi marcado acento australiano no fueran suficientes para ser un australiano “serio”.
Aunque nunca lo dije en voz alta, quedó claro que para ser visto como australiano, mi piel tenía que ser blanca.
A lo largo de este proceso de descubrir mi identidad, he aprendido que quién soy no encaja perfectamente en una caja.
Es una combinación complicada de tradiciones y recuerdos nepaleses con días pasados en la playa cubiertos con protector solar Banana Boat.
Crecí muy cerca de mis primos blancos australianos y nunca me sentí diferente. Cortesía del autor
A veces, es confuso y confuso, pero es totalmente mi propia experiencia y no tiene por qué tener sentido.
La inmigración nepalesa continúa en auge (según las estadísticas del gobierno australiano, aumentó casi cinco veces entre 2014 y 2024), lo que significa que inevitablemente más familias mixtas comenzarán a hacer su vida en Australia.
La falta de categorías raciales en el censo dificulta la presentación de informes sobre el número de parejas y familias mestizas.
Sin embargo, un investigador estima que el 7 por ciento de la población está formada por personas de raza mixta.
Yo, de cuatro años (en el medio), con mi madre y mi prima. Cortesía del autor
El Proyecto Desafiando el Racismo de la Universidad de Western Sydney señala que las personas de raza mixta todavía permanecen al margen en lo que respecta a la investigación sobre la cohesión social y el racismo.
Como anécdota, sé que otros niños mixtos han experimentado sentimientos de soledad, aislamiento y han luchado con su sentido de identidad.
Siempre he sido un escritor en ciernes. Mis padres serán los primeros en compartir que siempre estaba garabateando en cualquier hoja de papel que tuviera a mano.
Pero siempre hubo una historia a la que volví, y es ésta: la historia de mi experiencia al crecer sintiéndome dividida entre dos mundos.
Compartiendo el corazón de Neelam con lectores jóvenes en un evento reciente en Brisbane. Rhiannon Van Veenendaal
Después de muchos garabatos y dudas, terminé autoeditando mi historia como un libro para niños llamado Neelam’s Heart.
Aunque cambié el nombre del protagonista, Neelam se basa en mi propia vida. Así me llamaba mi papá cuando era niña y todavía lo hace hasta el día de hoy. La historia es una versión simplificada y clara de lo que he aprendido a lo largo de mis 26 años.
En el décimo cumpleaños de Neelam, recibe un relicario especial que la lleva en un viaje al interior de Queensland y a los bazares de Katmandú. Es en este viaje que aprende que el hogar no es un lugar sino un sentimiento.
Cuando decidí publicar El corazón de Neelam, mis familiares de ambos lados confesaron que nunca pensaron en mi experiencia mixta.
Copia de El corazón de Neelam de mi madre en un viaje reciente a Nepal. Cortesía del autor
Para ellos, yo era Neesha, un miembro más de la familia. No tenían idea de los desafíos que enfrenté y no los culpo. Yo solo los estoy enfrentando como adulto.
Si pudiera retroceder en el tiempo y darle un consejo a la pequeña Neesha, esto es lo que compartiría: ser mestizo puede ser tu superpoder. Tienes familia en todo el mundo y un cofre del tesoro lleno de tradiciones e historias por descubrir.
Sus recuerdos familiares más preciados incluirán la creación de mandalas con polvos multicolores durante Diwali y las bendiciones de cumpleaños con tikkas rojas y huevos duros.
Ser “la mitad” de algo no significa que no estés completo.
Mi libro infantil autoeditado Neelam’s Heart tiene como objetivo resumir mi experiencia al crecer como mestizo. Shristi Sinnya
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