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Sentado en un café en el sur de Taiwán, el graduado de turismo Richard Huang hace una admisión franca. Algunos de sus amigos han cuestionado si es una herramienta del Partido Comunista Chino, ayudando a difundir la cosmovisión de Beijing a través de sus redes sociales.
En su cuenta de Instagram, Huang spruiks los viajes subsidiados por Beijing que ha llevado a lugares como Xinjiang, una provincia en el noroeste de China, y ofrece ayudar a establecer a sus seguidores en programas de intercambio similares dirigidos a jóvenes taiwaneses.
La influencia china Yaya (Liu Zhenya) se vio obligada a abandonar Taiwán después de que las autoridades consideraron sus comentarios en línea en apoyo de los ejercicios militares chinos una amenaza para la seguridad nacional de Taiwán. Credit: Anadolu a través de Getty Images
“Mis amigos me han preguntado:” Oye, ¿no te preocupa que te sientan el cerebro? “, Dice Huang, un seudónimo que solicitó hablar abiertamente sobre su experiencia.
“Mi respuesta es: siempre que seas resistente en tu propia mente, no te verán comprometido por la influencia que proviene de estos viajes”.
Como parte de una gira de ocho días a Xinjiang, Huang y otros 30 estudiantes y graduados taiwaneses fueron puestos en hoteles de 4 estrellas y tratados con banquetes nocturnos. Durante el día, su itinerario incluía visitas a museos y actividades culturales, como actuaciones musicales de los grupos uigures, una minoría étnica musulmana en Xinjiang. Las actividades estaban salpicadas de discursos de funcionarios chinos sobre Taiwán y China como “una gran familia”.
En un evento, el grupo cantó mañana será mejor, una canción pop taiwanesa de la década de 1980 que desde entonces ha sido apropiada por los medios estatales chinos para promover un mensaje de unificación entre la isla democrática autónoma y el continente. China afirma que Taiwán es parte de su territorio, a pesar de que el PCCh nunca ha controlado la isla.
La propaganda, dice Huang, es el precio que los participantes pagan por un viaje barato. Pagó 20,000 dólares taiwaneses ($ 1043), alrededor de un 50 por ciento de descuento, dice, con el resto subsidiado por el gobierno chino.
Richard Huang, quien solicitó que su identidad se oculte con un seudónimo, promueve los viajes financiados por Beijing a la juventud taiwanesa. Credit: Daniel Ceng
Pero había otro sutil quid pro quo. Durante la gira, los funcionarios chinos sugirieron que los participantes compartan su experiencia en las redes sociales y les dijeron a sus amigos que Xinjiang no era el lugar terrible retratado por los medios de comunicación taiwaneses.
Cuando llegó a Taiwán, Huang hizo exactamente eso.
“Las magníficas escenas cubiertas por una manta de nieve, los montones de alimentos que tenía y la diversidad de culturas y tradiciones étnicas que experimenté: la lista nunca termina, y la belleza de Xinjiang está más allá de lo que las fotos y las palabras pueden describir”, publicó Huang en Instagram. Imploró a sus amigos que fueran y se vean por sí mismos.
Huang no mencionó los informes, incluidos los de las Naciones Unidas, de la brutal represión y violaciones de los derechos humanos de la población uigures por las autoridades chinas, afirmaciones que el gobierno chino niega. En cambio, observó que los diferentes grupos étnicos se llevaban bien con “gran amistad y tolerancia”.
Campaña del Frente Unido
Los programas de viaje patrocinados por el estado no son una nueva herramienta en los esfuerzos de potencia suave de Beijing para dar forma a las opiniones en Taiwán en línea con su principal objetivo: poner a la isla bajo el control del gobierno chino.
Pero bajo el presidente Lai Ching-te, el gobierno taiwanés se ha preocupado cada vez más que Beijing está intensificando su propaganda, con giras de estudio, turismo, intercambios culturales y influenciadores de las redes sociales, todos difunden mensajes pro beijing a la juventud de Taiwán.
Las autoridades taiwanesas y los analistas chinos sospechan ampliamente que son parte de las operaciones del Departamento de Trabajo del Frente Unido, el brazo de influencia central del PCCh que utiliza comunidades de la diáspora para promover la agenda de Beijing en el extranjero.
Un letrero muestra los consignas “las etnias de China, una familia” y “Forever Siting the Party” en Aksu, Xinjiang.Credit: AP
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China fue contactado para hacer comentarios.
El Dr. Nathan Attrill, especialista en China en el Instituto de Política Estratégica de Australia, ha rastreado la actividad del Frente Unido en relación con Taiwán. Identificó 67 eventos en 2024 que buscaban cultivar jóvenes e influyentes taiwaneses, más del doble del siguiente grupo más dirigido de empresas y empresarios.
“Los principales temas de este tipo de eventos siempre son enfatizar una cultura compartida, o un patrimonio compartido entre los pueblos de China y Taiwán, estableciendo así algún tipo de justificación de por qué China afirma tener soberanía sobre Taiwán”, dice Attrill.
Beijing no se esfuerza por ocultar la participación del Frente Unido en estas giras. Los intercambios a menudo reciben cobertura efusiva en los medios estatales chinos, lo que rutinariamente señala la asistencia de los funcionarios del Frente Unido o sus organizaciones asociadas en los eventos.
Los viajes a Xinjiang, un destino principal para tales giras culturales, sirven al doble propósito de presentar una imagen muy orquestada y desinfectada de la región mientras promueve la agenda de unificación del gobierno chino, dice Raymond Sung, vicepresidente de la Fundación Prospect, un instituto respaldado por el gobierno en Taipei.
“No apoyo la idea de estar completamente controlado por China … lo único que quiero hacer es fomentar los intercambios culturales entre los dos lados”.
Richard Huang
“Al ser un participante, en realidad estás patrocinando o siendo parte de eso (propaganda del gobierno chino)”, dice Sung.
Este tipo de intercambios, dicen los expertos, también están diseñados para escindir en la profunda polarización política en Taiwán. Beijing, el partido del pueblo democrático a favor de la independencia de Lai, es vilipendiado por Beijing como una fuerza separatista, y con amargura el principal partido de oposición de Taiwán, el Kuomintang, que favorece los lazos más cercanos con el continente.
La Oficina de Asuntos de Taiwán de Beijing ha acusado al gobierno de Lai de incitar el sentimiento anti-China al “exagerar la llamada amenaza delantera unida” y “usar todos los medios para intimidar y suprimir a grupos e individuos en la isla que apoyan y participan en intercambios de estrías cruzados”.
Por ahora, la ofensiva de encanto de Beijing para ganar los corazones y las mentes de las generaciones más jóvenes de Taiwán no parece estar dando sus frutos.
Las encuestas muestran constantemente que una clara mayoría de las personas en Taiwán se identifican a sí mismas como únicamente taiwaneses. Esto aumentó hasta un 83 por ciento para los jóvenes de 18 a 34 años, en comparación con el 15 por ciento que identificó como taiwanés-chino y el 1 por ciento que se consideraban únicamente chinos, según una encuesta de investigación de bancos en 2024.
Tensiones entre propaganda y libertad de expresión
No obstante, el gobierno de LAI este año ha realizado una ofensiva en los esfuerzos del frente y el espionaje unidos de China, incluida la regulación más estricta de los intercambios cruzados y los nuevos requisitos de divulgación para todos los servidores públicos que viajan a China en tales viajes.
En febrero, Taiwán prohibió los intercambios académicos con tres universidades chinas, citando preocupaciones sobre la influencia política, y en marzo, las autoridades expulsaron a tres influyentes chinos por promover narraciones de “unificación por la fuerza” en sus cuentas de redes sociales. Desde entonces, las autoridades han revelado que están investigando a 20 celebridades taiwanesas por amplificar la mensajería del PCCh.
Sobre la base de los temas de esta campaña, Lai se embarcó esta semana en una gira de discursos de 10 paradas a través de Taiwán bajo la bandera de “Unir el país” ante la presión de China. En su primer discurso el domingo, declaró “por supuesto que Taiwán es un país” y pidió que su futuro fuera decidido por sus 23 millones de ciudadanos, irritando a las autoridades chinas, lo que criticó su discurso como “provocaciones deliberadamente incitantes”.
La expulsión de los influenciadores chinos ha alimentado un debate sobre la libertad de expresión, y los bordillos Taiwán está dispuesto a poner su propia democracia para contrarrestar las tácticas de su vecino autoritario.
El presidente de Taiwán, Lai Ching-Te, ha hecho contrarrestar la influencia del estado chino una prioridad clave de su gobierno, pero algunas medidas han provocado un debate sobre las preocupaciones de libertad de expresión. Crédito: Daniel Ceng
El influencer de nacidos en China, Liu Zhenya, que pasa por “Yaya en Taiwán”, se desprendió de las autoridades taiwanesas por los comentarios de video que le hizo a sus 400,000 seguidores en Douyin (Tiktok chino), que incluyó alabar los ejercicios militares de China alrededor de la isla en mayo de 2024.
Expresó la esperanza de que por la mañana, “la isla ya estará cubierta de banderas rojas”, una referencia a la bandera de China. Las autoridades taiwanesas consideraron que había cruzado una línea roja al abogar por “la eliminación de la soberanía de nuestro país”.
“Hay límites para la libertad de expresión, y los límites son la supervivencia del país”, dijo el primer ministro de Taiwán, Cho Jung-Tai, en ese momento.
Si bien la expulsión de Yaya se celebró en los círculos pro-independencia de Taiwán, se encontró con preocupaciones sobre la extralimitación en los demás. Un grupo de 75 académicos firmó una declaración que decía que la democracia y el estado de derecho estaban “enfrentando daños y amenazas sin precedentes” bajo la represión del DPP.
Por separado, los académicos Michelle Kuo y Albert Wu consultaron si los videos de Yaya, aunque repulsivos en su opinión, eran suficientes para constituir una amenaza de seguridad nacional y señalaron que cualquier evidencia de sus enlaces de PCCh no se había hecho público. Su deportación, Escribieron en su blog“Solo había servido para dividir una sociedad ya increíblemente polarizada más, en un momento en que la unidad es más importante que nunca ante la agresión china”.
‘Construir una imagen positiva de China’
Huang no es un influencer. Tampoco, dice, es miembro de un partido político, aunque no apoya al DPP de Lai. Su cuenta de Instagram tiene solo 2200 seguidores, y no ha repitido la narrativa de unificación de Beijing.
“No apoyo la idea de ser completamente controlado por China, donde perdemos todas nuestras libertades”, dice. “La mayoría de Taiwán no aceptará esto”.
Pero se ha convertido en un facilitador, ayudando a los posibles participantes a navegar los canales posteriores en línea a aquellos que organizan las giras culturales, un papel que dice que no recibe ningún pago, o cualquier otro beneficio en especie. No hay nada ilegal en hacer esto, aunque enfrenta una posible reacción de la multitud en línea pro-independencia.
Huang dice que no es ingenuo al hecho de que la razón clave por la que Beijing financia tales viajes es promover su agenda de unificación, y admite que sus testimonios brillantes alimentan su máquina de propaganda.
“Lo único que quiero hacer es fomentar los intercambios culturales entre los dos lados”, dice.
“Si está preguntando si eso ayuda a construir una imagen positiva de China, entonces sí, ese es el caso”.
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