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Pattaya, Tailandia: Walking Street está repleta de cuerpos semidesnudos y hombres azotando espectáculos sexuales a precios reducidos solo para ti.
Es otro reino. Un extraño espectáculo de vicio. Los compañeros de viaje (indios, europeos y australianos) caminan con la cara seria, contemplando el tumulto de chicas, las luces y la música estridente. Niños desconcertados deambulan con padres arrepentidos que sólo leen el marketing oficial. Grupos de chinos de mediana edad siguen la banderita izada por el líder de la gira.
No muy lejos, en Soi (calle) 6, posiblemente más obscena aún, al menos 1.000 mujeres jóvenes envueltas en bikinis y lencería posan en hileras carnosas y ondulantes, invitando a los hombres a entrar a bares donde los menús no escritos contienen más que bebidas y bocadillos. Y esta es la temporada baja.
Vienen los curiosos y los degenerados. Por el precio correcto, que probablemente no sea mucho, puedes encontrar casi cualquier cosa que un corazón borracho y lujurioso desee. Por eso es la capital mundial del sexo.
Chicas de bar en Pattaya esperando clientes. Chanakarn Laosarakham
“Esto no sucede en ningún lado, sólo en Tailandia y sólo en Pattaya”, dice Pankaj, de la India, en su séptimo viaje.
Un inglés veterano resume la escena como “una jodida locura”.
A esto llegó a mediados de junio Thanchanok Donhomla, de 17 años, procedente de 600 kilómetros de distancia, en el noreste de Tailandia. La policía cree que vino sola, posiblemente de vacaciones, para encontrarse con amigos.
Las fotos muestran a una niña pequeña y bonita, la única descendencia de Thongchai Donhomla. Se llevó el cuerpo de su hija a casa el lunes. Cake, como la conocían, fue estrangulada y metida dentro de una maleta que se encontró tirada entre la hierba alta junto al ferrocarril.
La policía tailandesa afirma que el asesino es un australiano: Simon Peter Carman, de 45 años, nacido en Ballarat.
El australiano Simon Peter Carman, de 45 años, tras su arresto en Tailandia.TPBS vía AP
Los vecinos de su residencia de larga duración lo describen como alguien que habla lento, se mueve lentamente y mira fijamente; bastante amable, pero alguien a quien le gustaba su propio camino. Podría ser agresivo con los borrachos que se molestan en el edificio, pero “los borrachos pueden ser muy groseros, por lo que (la reacción) es normal”, dice una mujer que hablaba con él regularmente.
Thanchanok Donhomla, cuyo cuerpo fue encontrado en una maleta en Pattaya.Policía de Pattaya
Su presunto crimen ha conmocionado a Tailandia, poniendo en el centro de atención la rampante industria del turismo sexual del país y sus leyes grises. El proxenetismo y los burdeles son ilegales. La venta de sexo –siempre que no se “cometa abierta y descaradamente ni cause molestias al público”– no lo es.
“La tragedia es que prácticamente no existen salvaguardias para las personas que ejercen esa profesión”, dice Tunyawaj Kamolwongwat, ex miembro del parlamento que ahora aboga por los trabajadores sexuales y otras comunidades marginadas.
Kamolwongwat quiere que se cambien las leyes para permitir espacios seguros y responsabilidad. “Se conocería el lugar de trabajo de un trabajador, los colegas sabrían con quién se fue y habría registros que mostrarían adónde fueron”, dice.
Las circunstancias individuales de Cake siguen sin estar claras, pero se sabe que miles de trabajadoras sexuales de Tailandia provienen de la pobreza extrema de las provincias o de países vecinos como Camboya y Laos. Kamolwongwat dice que los estudios han demostrado que a menudo son el principal sostén de la familia.
Señales de bar a lo largo de Walking Street en Pattaya.Chanakarn Laosarakham
“Este caso es especialmente desgarrador porque ella sólo tenía 17 años y refleja las presiones económicas que enfrentan muchas familias, donde la pobreza empuja a las mujeres jóvenes a buscar trabajos que no sólo las exponen a la explotación sino que también pueden poner en riesgo sus vidas”, dice.
Es imposible saber cuántos de los 4,5 millones de extranjeros que visitaron la provincia de Chonburi en el primer semestre de este año tuvieron sexo pagado en Pattaya. Pocos admitirán tal cosa. Parte del atractivo es el anonimato, la oportunidad de comprar sexo lejos de vecinos y cónyuges como un hombre más entre la multitud.
Sin embargo, se estima que en el área metropolitana hay 50.000 trabajadoras sexuales. De alguna manera les pagan.
“Los ingleses”, dice Lulu, de 30 años, sobre su perfil de cliente más común, y añade rápidamente: “¡Pero los australianos son buenos!”. Rara vez son hombres mayores, pero tienen entre 30 y 40 años, dice.
Lulu, que no es su nombre real, es una chica de bar en Walking Street y aparentemente trabaja para hacer compañía a los invitados en las mesas para que sigan comprando bebidas. Así es como los bares eluden enredos legales. Eso y los poderosos intereses creados, según Kamolwongwat.
Lulu lleva a los clientes a habitaciones dentro o cerca del local del bar, cobrando el equivalente a 130 dólares por sesión. Con tres o cuatro clientes por semana, es un dinero decente, que casi todo envía a su familia en Laos.
Las tiras antivicio de Pattaya atraen a miles de trabajadoras sexuales.Chanakarn Laosarakham
Lulú no necesita explicaciones ni detalles sobre el caso de Cake y el australiano. Todas las chicas están hablando de eso. “Da tanto miedo”, dice, frotándose enérgicamente los hombros desnudos, imitando un escalofrío.
“Hubo otro. Lo hizo un chino. Él…”
Hace una pausa, luego se pasa los dedos por el cuello y tira de intestinos imaginarios, incapaz o no queriendo poner palabras a la violencia.
“¿Sabes?”
Lulu se refiere al caso del soldador chino Fu Tongyuen, de 42 años, quien, según informes locales, admitió haber matado La mujer transgénero tailandesa Woranun Pannacha dentro de una habitación alquilada en Pattaya en abril del año pasado. Supuestamente ella había abandonado su trato sexual, por lo que Fu la estranguló y le cortó los implantes mamarios y el corazón. Al igual que Carman, fue arrestado en el aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok cuando intentaba salir del país.
La playa de Jomtien, no lejos de donde vivía Simon Peter Carman. Un vecino dice que le gustaba dar paseos nocturnos cuando no podía dormir.Chanakarn Laosarakham
“Nunca se sabe”, dice Lulu. “Pero he tenido suerte. Todos han sido amables”.
Como la mayoría de las trabajadoras sexuales en Pattaya, ella tiene la protección de su bar y su seguridad. Pero aquellos que trabajan de forma independiente debajo de los cocoteros junto a la playa, observando a los hombres que pasan, mirándose a los ojos, sonriendo, acariciando el pecho como un amante familiar, tienen que valerse por sí mismos.
“Annie” trabaja en Pattaya desde hace 25 años. Chanakarn Laosarakham
“Las personas que se meten en problemas suelen ser las que van a condominios”, dice Annie, una mujer transgénero de 57 años que se identifica como un “lady boy”, una categoría de trabajador sexual nacido hombre, pero que exteriormente se presenta como mujer.
“Los hoteles a los que voy conocen a sus clientes habituales. A veces todavía puede haber problemas, pero son raros. Normalmente, no estoy allí más de una o dos horas. Pero ir a la casa de un cliente es peligroso”.
Annie, también seudónimo, ha trabajado en Pattaya durante 25 años, primero como una de las chicas del bar y luego, desde la pandemia de COVID-19, cuando competir con los trabajadores más jóvenes se volvió demasiado difícil, sola. Los clientes la han asaltado varias veces, pero nunca la han atacado físicamente.
“Una de las razones es que ofrezco mis servicios abiertamente como un chico femenino, no pretendo ser una mujer”, dice.
CCTV supuestamente muestra a Carman caminando de la mano por el vestíbulo de su hotel con Thanchanok Donhomla, de 17 años, a las 3.34 a. m. hora local del jueves.
“Algunas personas que son chicas les dicen a sus clientes que son mujeres y terminan siendo agredidas por eso. Si a un hombre le gustan las chicas, vendrá a mí, y eso está bien. Si está buscando una mujer, entonces debería encontrar una mujer”.
Thanchanok, o Cake, era mujer y se presentaba como tal. No está claro si llegó a la provincia de Chonburi con la intención de ejercer el trabajo sexual o si, con la aparición de Carman a las 3 de la madrugada, se le presentó por casualidad la oportunidad de conseguir dinero rápido.
Según el informe oficial de la policía, visto por esta cabecera, “ambas partes acordaron realizar servicios sexuales”.
La reunión fue cerca de Soi 7 y la playa, en Jomtien, a 20 minutos en coche al sur de Walking Street y sus callejones de vicio circundantes. Aunque está repleta de bares, Jomtien es más tranquila y familiar que la ciudad propiamente dicha. No es la parada natural para una chica de provincias que busca trabajar temporalmente como trabajadora sexual, ni para un turista sexual que busca opciones.
Carman vivió una caminata de 30 minutos, a su ritmo, desde donde conoció a Cake, en Jomtien. El vídeo tomado por su amiga muestra a la pareja caminando, de la mano, en dirección a su sórdida habitación de 330 dólares al mes en Rimhad Jomtien, un condominio de varias torres donde había vivido entre decenas de expatriados durante unos ocho meses.
Las cámaras de seguridad obtienen las últimas imágenes de Cake con vida cuando la pareja llega, todavía tomados de la mano, al vestíbulo de Rimhad a las 3:34 a. m. del jueves. Luego, desaparecen en el ascensor hasta el piso 15.
Sólo una persona está viva para dar su versión de lo que sucederá a continuación.
El interior del apartamento de Simon Peter Carman en Tailandia. Policía de Pattaya
A las 21.16 del jueves, unas 18 horas después de llevar a Cake a casa, se ve a Carman saliendo con una maleta. A las 21.58 regresa sin él.
Cuando Cake no apareció el viernes, su amiga, que sabía adónde iba y con quién, se enfrentó a Carman en su unidad, y luego presentó un informe a la policía de Pattaya y provocó una rápida revisión de las cámaras de seguridad. El corpulento australiano fue arrestado en el aeropuerto sólo unos minutos antes de abordar el vuelo de regreso a casa.
“Cuando los agentes de inmigración lo detuvieron en el aeropuerto, notaron las heridas (aparentes rasguños)”, dice el coronel de la policía de la ciudad de Pattaya, Anek Srathongyoo.
Vision supuestamente mostró a Carman saliendo de su hotel con una maleta negra, antes de atarlo a un scooter y conducir hasta una vía de tren a unos 10 minutos de distancia.
“Explicó que había salido a pasar la noche y se había peleado con un amigo. No fue hasta que estuvo con nosotros y le mostramos las pruebas, empezando por las imágenes de él arrastrando la maleta, cargándola en la parte trasera de su motocicleta y alejándose durante unos 10 a 20 minutos -y luego regresando sin la maleta- que empezó a admitir lo que había sucedido”.
La afirmación de Carman, según Srathongyoo, es que Cake se le acercó con un cuchillo en una disputa por dinero.
Los medios tailandeses afirman que la cantidad equivale a sólo 20 dólares.
En Pattaya, la vida, como el sexo, puede ser barata.
Se estima que en Pattaya hay más de 50.000 trabajadoras sexuales. Chanakarn Laosarakham
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