Los hermanos gemelos Chuko Esiri y Arie Esiri crecieron en Nigeria, pero abandonaron el país para estudiar y, hasta hace poco, ambos parecían encaminados hacia carreras en el extranjero. Los hermanos, ahora pioneros de una nueva ola de cine de autor nigeriano, estrenaron su aclamada nueva película “Clarissa” en el Festival de Cine de Cannes y pasaron por el Pabellón Americano, presentado por IndieWire, para discutir cómo escribir su primer largometraje de 2020, “Eyimofe”, se convirtió en un punto de inflexión en sus carreras.
“La génesis, el núcleo que me llevó a escribir el primer largometraje, fue que me mudé de Nueva York a Nigeria para hacer mi Servicio Nacional Juvenil”, dijo Chuko. “Mi primer instinto fue regresar a Nueva York. Es una gran ciudad, pero cuanto más tiempo me quedaba en casa, más redescubría y me enamoraba (de Nigeria), quería contar una historia de ella y, finalmente, aprendía que tal vez lo que deseas esté frente a ti, sin importar cuán desafiante o difícil pueda parecer”.
Nigeria no es sólo el escenario de “Eyimofe” y “Clarissa”, sino el tema de las películas. Uno de los hilos unificadores de ambas películas –desde los círculos sociales adinerados de “Clarissa”, una adaptación libre de “Mrs. Dalloway”, hasta los personajes asolados por la pobreza de “Eyimofe”- es cuán profundamente sus vidas están moldeadas por la historia y la política nigerianas. El país ha atravesado tres décadas turbulentas desde la transición a la democracia después de años de sucesivos golpes militares.
“A menudo decimos que (los nigerianos) hablan de política como los británicos hablan del clima”, dijo Arie. “Creo que eso habla de la consideración de Nigeria como lugar, de cómo estamos evolucionando como sociedad, y es difícil alejarnos de ese diálogo”.
Nigeria, por supuesto, tiene un exitoso negocio cinematográfico conocido como Nollywood, que produce miles de películas al año. La mayoría están dirigidas al mercado de transmisión directa y se definen por su ritmo rápido y su combinación de comedia y religión en melodramas intensos, todos los cuales son un escape de las realidades de la sociedad nigeriana moderna. Es la antítesis de los instintos neorrealistas de los hermanos Esiri, que nunca contemplaron una carrera cinematográfica en su país de origen.
“Estoy del lado de la valla que ve a Nollywood como un género y no como una industria, porque una industria saludable debe ser acogedora, debe abarcar todo tipo de cineasta y todo tipo de historia”, dijo Arie. “No puedo hablar con otros cineastas nigerianos, pero creo que Nollywood tiene preocupaciones diferentes, que son muy liberadoras en muchos sentidos, pero es algo con lo que no estoy realmente interesado en involucrarme. A nivel social, creo que nos relacionamos con Nigeria de maneras muy físicas, materiales e ideológicas, lo que se abre paso en nuestras películas”.
Desde una perspectiva cinematográfica, los hermanos Esiri se sienten mucho más a gusto en el mundo de Cannes que en Nollywood. Mientras crecían, la primera película africana de autor que vieron fue “Daratt (Temporada seca)” de Mahamat-Saleh Haroun de 2006, y las obras maestras del pionero africano Ousmane Sembène no estaban disponibles como ahora.
‘Clarissa’ NEÓN
No había un modelo para las carreras cinematográficas que querían, por lo que perseguir sus sueños en Nueva York y Europa era un hecho: Arie, con una mentalidad más visual, llegó al departamento de cámara e iluminación en París antes de asistir al programa de posgrado en cine en la Universidad de Columbia, mientras que Chuko se convirtió en abogado (una carrera que odiaba) antes de asistir a la escuela de posgrado en cine de la Universidad de Nueva York.
Pero cuando su regreso a casa encendió el deseo de contar historias nigerianas, los hermanos creyeron que su mayor logro no fue necesariamente hacer su debut cinematográfico con buenas críticas. Fue la financiación: las instituciones y empresas nigerianas respaldaron totalmente los costos de producción tanto de “Eyimofe” como de “Clarissa”.
“Creo que se trata de demostrar al mercado local y a los financieros que hay audiencias para este tipo de películas”, dijo Arie. “Hacer algo viable en términos de inversión no necesariamente tiene que significar éxito comercial; puede ser un impacto cultural y exposición a otros mercados. Eso fue algo muy importante para nuestra primera película. Nuestros inversionistas eran un periódico cuando querían ingresar a los medios y nuestra pequeña película los expuso a 30 mercados diferentes en todo el mundo con solo aparecer en festivales”.
Los hermanos tienen muchas esperanzas de que Neon, que firmó para distribuir “Clarissa” semanas antes de que comenzara el rodaje, amplíe significativamente ese alcance, pero se ven a sí mismos como parte de algo más grande. El año pasado, “My Father’s Shadow”, del director Akinola Davies Jr, se convirtió en la primera película nigeriana que se proyectó en Cannes; un año después, “Clarissa” es la segunda. Quieren que éste sea el comienzo de una nueva ola para el cine nigeriano.
“Creo que con la generación de cineastas detrás de nosotros, se ve que ha comenzado un festival de cine que muestra cortometrajes (en Nigeria)”, dijo Chuko. “y”Ahora tienes cortometrajes con mentalidad artística realizados por cineastas locales y, obviamente, Internet y el streaming han cambiado todo, por lo que tenemos cineastas que están expuestos a todo tipo de películas”.
Mira la conversación completa con Chuko y Arie Esiri en el vídeo de arriba.
Neon estrenará “Clarissa” en los cines a finales de este año.
