Desde un favorito de la era Android hasta una cáscara a punto de volverse completamente irrelevante, ¿qué le salió mal a OnePlus?
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Los comienzos entusiastas terminan en lágrimas.
No necesito decirte que en el pasado, una marca como OnePlus realmente se sentía como un soplo de aire fresco. Una marca que ofrecía el mejor hardware, software limpio y una comunidad que era la columna vertebral de todo ello.
El innovador sistema de invitaciones generó expectación; añadió intriga. Creó un club genial del que sólo formaban parte las personas más “informadas”. Usted, el comprador, fue elegido, y eso no se parece a nada que hayamos visto antes en un fabricante de teléfonos inteligentes. Los fanáticos más entusiastas ayudaron a construir la marca básicamente desde cero, aunque esta imagen se cultivó inteligentemente dado que OnePlus fue originalmente respaldado por el conglomerado chino BBK desde sus inicios.
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Creo que esto ha creado una situación un poco extraña, ya que si bien es fantástico tener seguidores de este estilo de base, no siempre se traduce en cambios importantes en la participación de mercado. En cambio, con un grupo tan pequeño de fans, puedes tener problemas de escala sin alienar a tu base de clientes existente.
Para no disminuir el espacio de los entusiastas, es muy pequeño en comparación con las indudables riquezas del “comprador promedio”, y ahí es donde tal vez OnePlus cometió errores en las primeras fases que efectivamente prepararon una caída inevitable. Un disruptor del mercado necesita seguir perturbando o arriesgarse a que alguien más le robe el protagonismo.
Eso no quiere decir que los compradores estén equivocados. No, se trataba de construir una marca a costa de las personas que más se preocupan por las verdaderas complejidades de los dispositivos que compran.
En los últimos años, el mercado entusiasta que alguna vez conocimos ha disminuido drásticamente. Menos teléfonos que ofrecen lo mejor de todo no son viables cuando se dirigen a un sector del mercado cada vez más reducido. Este problema ha empeorado ya que en los primeros días de Android no había tanta gente que usara teléfonos inteligentes. Ahora son omnipresentes.
Luchando por romper con el orden establecido
Uno de los mayores problemas a los que se ha enfrentado OnePlus desde el principio ha sido entrar en el paquete establecido de opciones para el comprador. El sistema de invitación inicial generó expectación, pero impidió que las personas compraran por capricho. Fue una compra intencional impulsada por el interés inicial, la investigación o incluso las recomendaciones de boca en boca.
La disponibilidad global ha sido algo con lo que la marca ha tenido problemas. Las asociaciones con transportistas han sido de corta duración o inexistentes durante largos períodos.
Si quiere entrar en el mercado estadounidense como un completo desconocido, todavía necesita la cooperación directa con los principales operadores de telecomunicaciones. T-Mobile, Verizon y AT&T todavía representan más del 90% de todas las ventas a través de contratos pospago y planes de financiación.
Sí, OnePlus tuvo un breve punto de apoyo gracias a una asociación con T-Mobile, pero sin un fondo de guerra de marketing interminable y un crecimiento lento, eso se desvaneció y cesó. El mercado estadounidense es, a todos los efectos, un mercado de tres dispositivos. Apple y Samsung se disputan el segmento premium, mientras que Motorola y Google intentan hacerse con el resto.
OnePlus nunca superó el 1% de participación de mercado en todo el planeta, a pesar de ser un favorito de Android y posiblemente obtener muchas más pulgadas de columna que los OEM similares con una base de usuarios más grande.
Se perdió la ventaja del primero en actuar
OnePlus tenía un rayo en una botella al comienzo de la era de los teléfonos inteligentes. Ofrecer teléfonos baratos, de alta potencia y diferentes a los de la competencia resultó ser un golpe maestro.
Sin embargo, esa ventaja de ser el primero en actuar se perdió en tan solo unos pocos años. La idea de un “asesino emblemático” se volvió casi redundante debido a que otras marcas simplemente adoptaron una estrategia similar.
Sin duda, las ventas se tambalearon y desaceleraron a medida que el creciente espacio de los teléfonos inteligentes se llenó de más competidores en el mismo rango de precios. Marcas como Xiaomi, e incluso la competencia entre marcas de Vivo, Realme y la empresa matriz Oppo, sofocaron los impresionantes paquetes ofrecidos por OnePlus.
Eso es genial para nosotros, los compradores, pero no para OnePlus. Una empresa que todavía era apenas un paso en el espacio móvil en términos de cuota de mercado.
La era del asentamiento
El icónico mantra “Never Settle” se construyó originalmente sobre la base de una estrategia de margen de beneficio muy reducido: ofrecer el silicio más rápido disponible, excelentes pantallas, tecnología de carga súper rápida y más a la mitad del costo de un iPhone o un teléfono Samsung Galaxy S-series.
Mantener esta disrupción de precios requirió una reducción agresiva de costos en otras áreas clave, como el uso de sensores de cámara más baratos, omitir la carga inalámbrica y saltarse las costosas certificaciones IP de resistencia al agua.
A medida que OnePlus maduró e intentó captar a los principales compradores, al mismo tiempo que garantizaba que los fanáticos de toda la vida estuvieran satisfechos, la compañía se vio obligada a cerrar estas brechas de funciones, lo que resultó en actualizaciones de alto perfil como su asociación multimillonaria de imágenes con Hasselblad.
La incorporación de estos componentes de primer nivel y la introducción de costosas asociaciones de marcas forzaron inevitablemente a que los precios minoristas subieran desde el punto óptimo histórico de $ 400 a $ 600 al rango premium de $ 800 a $ 1,000. Una vez que la ventaja de precio desapareció, OnePlus se vio obligado a competir cara a cara con gigantes dominantes sin las décadas de valor de marca premium necesarias para justificar esos costos adicionales.
Tratar siempre de ofrecer las mejores especificaciones por el precio cuesta caro, ya que cualquier desviación de eso se consideraría una degradación. A veces significaría que se descuidaron ciertos elementos, como el hardware de la cámara.
Tampoco siempre se ha tratado del hardware. Un gran problema ha sido la falta de optimización para nuevas introducciones. Las cámaras han sido un tema de controversia durante mucho tiempo. Cosas como esta han frenado paquetes sin duda impresionantes.
Este es un problema doble: usted tiene la capacidad, pero la ejecución sería el obstáculo.
Las consecuencias de la fundación
Si bien podemos señalar muchas cosas, podría decirse que un momento crucial destaca más que cualquier otro.
A los ojos de los fans, la salida de Carl Pei en 2020 podría verse como el catalizador de la caída de OnePlus. Carl Pei se fue poco después del lanzamiento de OnePlus Nord en octubre de 2020. Esto se produjo apenas unos meses después de que Pete Lau asumiera un nuevo rol para supervisar la “sinergia de marca” entre Oppo, OnePlus y Realme.
Para 2021, Oppo y OnePlus se habían fusionado por completo, y Lau asumió el cargo de director de productos de Oppo, mientras que Pei fundó otra compañía telefónica entusiasta, Nothing.
Este fue un período crítico para la empresa.
Pero a partir de la serie OnePlus 8, la escritura estaba en la pared cuando OxygenOS 12 se convirtió en una bifurcación de ColorOS, lo que condujo a un mejor soporte de actualización de software, pero perdimos la estética “limpia” que lanzó la compañía y por la que era conocida. Fue el ancla principal que mantuvo a los compradores conocedores de la tecnología leales a la marca, sirviendo como una alternativa prístina y centrada en el usuario a las opciones de software más lentas y muy limitadas que ofrecían los competidores.
Si bien ColorOS se ha convertido desde entonces en una opción sólida. Este período de transición ha afectado a los dispositivos OnePlus. Sí, simplificó el proceso de ingeniería interna de BBK y mejoró los plazos de actualización a largo plazo, pero fundamentalmente despojó a OnePlus de su experiencia definitoria con OxygenOS. Tampoco ayudó que no fuera una transición perfecta, ya que los errores y los problemas abundaban desde el principio.
Demasiados factores de forma
Ya sea impulsado por Oppo o por algo completamente distinto, OnePlus ha sufrido al ofrecer demasiadas opciones y demasiados factores de forma en un intento por intentar capturar una mayor parte del mercado.
Solíamos recibir uno o dos teléfonos OnePlus cuidadosamente diseñados por año, una actualización “T” de mitad de ciclo, y eso era suficiente.
La línea se ha convertido en una red confusa de productos emblemáticos premium, modelos “Pro”, variaciones “T” y variantes regionales “R”, junto con un ecosistema de presupuesto en expansión que incluye tabletas y dispositivos plegables de las series Nord, Nord CE y Nord N.
Colocar un teléfono barato de plástico de entre 200 y 300 dólares con una pantalla de baja resolución junto a un buque insignia de 800 dólares diluyó por completo el prestigio premium de la insignia OnePlus, confundiendo a los consumidores cotidianos y alienando a los seguidores leales. Fanáticos leales que tienen aún más opciones para elegir y que hacen casi todas las mismas cosas, muchas de ellas sin concesiones.
Dejar de fumar silenciosamente a escala global
Al final, ya sea intencionalmente o no, OnePlus se ha olvidado de su audiencia. Cada iteración ha visto un aumento de precios, alienando a la audiencia original, pero enfrentándose cara a cara con marcas premium que no hicieron concesiones en ningún área importante, salvo la serie Pixel. Para muchos, esa podría ser una razón para no mirar un teléfono OnePlus.
La comunidad está siendo ignorada y todo indica que OnePlus ha suspendido sus operaciones fuera de China en los últimos meses. La compañía no ha confirmado nada públicamente a pesar de las pruebas detrás de escena de que el panorama no es color de rosa.
Claro, la empresa podría optar por el silencio de radio, pero eso es ensordecedor. Esto no sólo perjudica a los clientes, que hasta hace poco compraban el impresionante OnePlus 15, sino que también perjudica potencialmente a la empresa matriz. ¿Cómo puede alguien confiar en que Oppo hará lo correcto con los clientes si ni siquiera puede ser sincero sobre lo que está sucediendo con una marca querida? La respuesta probablemente sea que no puedes.
La era de OnePlus parece haber terminado y, si bien hubo factores internos en juego desde el principio, de alguna manera, la compañía solo tiene la culpa.
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