SAN FRANCISCO — Al comenzar la temporada regular, el entrenador de los Golden State Warriors, Steve Kerr, puso a tres de sus cinco titulares en tinta permanente: Stephen Curry, Jimmy Butler y Draymond Green, estableciendo la expectativa de que rotaría los otros dos puestos según el enfrentamiento y el desempeño.
Ahora hay un cuarto motor de arranque escrito en piedra. El ala de quinto año Jonathan Kuminga ha jugado lo suficientemente bien en sus primeros cinco inicios de la temporada, dijo Kerr, para asegurarse un puesto titular, asignándole el mejor anotador perimetral del oponente para abrir cada juego.
“Será nuestro titular en el futuro”, dijo Kerr antes de la victoria de los Warriors por 98-79 sobre los Clippers el martes por la noche. “Ha estado fantástico. Anoche lo pusimos con Ja (Morant). Esta noche lo pondremos con James Harden. Creo que está listo”.
Esto es particularmente notable considerando el contexto contractual que lo precedió. Kuminga anhelaba y agitaba por un papel más importante y un puesto titular consistente durante gran parte de las dos temporadas anteriores. Pasó gran parte del verano pasado probando la agencia libre restringida, buscando un camino hacia más oportunidades y tiempo de juego garantizados.
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Pero los Warriors rechazaron las propuestas de firma e intercambio de los Sacramento Kings y Phoenix Suns. Usaron su influencia para recuperarlo con un contrato de dos años y $46.8 millones, sin ninguna promesa de que se le brindaría una oportunidad adicional con Kerr. La presunción era que abriría la temporada en un rol de banco.
Las circunstancias cambiaron. Kerr decidió que Al Horford, en su temporada número 19, debería limitarse a unos 22 minutos por noche y dijo que su patrón de rotación tenía más sentido como reserva. Moses Moody, el titular planeado en lugar de Horford, se lesionó la pantorrilla en una práctica del campo de entrenamiento.
Entonces Kuminga tuvo una oportunidad temprana y atravesó la puerta. En cinco juegos, promedia 16,2 puntos con un 53,7% de tiros. Ha acertado 7 de sus 16 triples. Tiene 37 rebotes, su mayor cantidad en un lapso de cinco juegos.
“La forma en que recupera los rebotes, la forma en que ataca el aro, eso es lo que lo hace especial”, dijo Kerr. “Cuando juega con ese talento, con esa habilidad, nuestro equipo cambia”.
Después de victorias en casa sobre los Grizzlies y Clippers las últimas dos noches, los Warriors tienen marca de 4-1. En esos cinco partidos, Kuminga, Butler y Green han jugado 74 minutos juntos. Los Warriors han superado a sus oponentes por 37 cuando ese trío comparte la cancha.
Antes de la temporada, Kerr dijo que era reacio a jugar con esos tres juntos debido a preocupaciones de espacio. Los últimos datos han hecho cambiar su opinión.
“Apenas has visto las dominadas de 17 pies (de Kuminga) a mitad del tiempo de tiro”, dijo Kerr. “Lo estás viendo siendo mucho más decidido, pasando el balón a Jimmy, pasando el balón a Steph, atacando el aro. Realmente está ejerciendo mucha presión sobre la gente. La combinación de Jimmy, Draymond y JK no fue muy buena el año pasado, pero debido a todas las mejoras que JK ha hecho, sus pases, realmente hacen clic. Así que vamos a seguir con eso”.
Kerr dijo que el quinto titular cambiará entre el base de tercer año Brandin Podziemski y el centro de segundo año Quinten Post, dependiendo del enfrentamiento.
