23 de abril de 2026, 03:06 p.m. ETSpire Motorsports, liderado por Carson Hocevar en el 77, ha sido uno de los paquetes sorpresa más grandes en la Serie de la Copa NASCAR en 2026. Jeff Robinson/Icon Sportswire vía Getty Images
Levante la mano si pensaba que Spire Motorsports sería la segunda mejor organización de Chevrolet en la Copa NASCAR a principios de la temporada 2026.
Es un punto que merece un examen más detenido. Estadísticamente, los pilotos de Spire Motorsports se ubican detrás de su socio Hendrick Motorsports en la clasificación del campeonato. Aparentemente han sido relevantes todos los domingos por la tarde y buscan, en este momento, estar en posición de poner a uno o dos, si no a los tres, pilotos en la Caza.
“Siempre eres relativo a… tu fabricante”, le dijo el director de competencia Matt McCall a ESPN. “En general, todavía estamos tratando de concentrarnos y ganar carreras. Sí, lo vemos (que somos el segundo equipo Chevrolet), pero también sabemos lo rápido que cambia semana tras semana. En su mayor parte, nos comparamos con el resto”.
Spire Motorsports fue fundada por Jeff Dickerson y TJ Puchyr e hizo su debut en la Copa en 2019 después de comprar el contrato de Furniture Row, que había sido cerrado. Dickerson y Dan Towriss, director ejecutivo de TWG Motorsports, que también tiene participaciones en Cadillac de Fórmula 1 y Andretti Global de IndyCar, son los copropietarios que se esfuerzan por convertir a la organización (alguna vez criticada por ser vista como no una operación seria debido a cómo ingresó al deporte, con experiencia en gestión empresarial y entretenimiento, y su falta de recursos) en un contendiente.
Carson Hocevar, el joven de 23 años cuya actitud de ir rápido y no tomar prisioneros lo ha convertido en el chico salvaje de la serie, está liderando el camino. Ocupa el puesto 12 en la clasificación, pero se ha convertido en una presencia constante entre los 10 primeros y en un retador habitual entre los 5 primeros. Ya no es una sorpresa verlo correr con los líderes.
“Hubo muchas cosas el año pasado con el auto 77, especialmente, siempre fue un contendiente o estaba al frente, y este año ha sido bueno continuar donde lo dejamos”, dijo Hocevar a ESPN.
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Sin embargo, la capacidad de correr al frente viene con un ajuste. Hocevar está descubriendo que no es una pelea de perros como en el grupo medio, donde hay menos toma y daca entre los pilotos que luchan por cada centímetro y posición como si fuera la última vuelta.
Hocevar y su compañero de equipo en Spire, Michael McDowell, corrieron 1-2 con dos vueltas restantes en las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada. Hocevar lideraba en la bandera blanca antes de que le hicieran un trompo en la curva 1. Una semana después, estaba luchando contra Tyler Reddick por el liderato en la última vuelta en EchoPark Speedway.
“Cada vez que hemos estado al frente, es casi más fácil”, dijo Hocevar. “Todos están más relajados allí arriba en el top 5 porque su material es bueno y están más dispuestos a dar un poco más de espacio, y estás disperso de todo el campo. Es una pequeña carrera allí arriba, y eso fue lo más importante que noté el año pasado cuando íbamos a nuestras mejores carreras, que era mucho más fácil y tranquilo; se sentía natural allí arriba”.
Daniel Suárez está en su primera temporada con Spire Motorsports. Es el quinto equipo para el que ha conducido desde que entró en la serie hace diez años, y la última oportunidad de demostrar que es digno de un asiento. En este caso, sin embargo, Suárez quería unirse a Spire porque estaba intrigado por el crecimiento del equipo. Pensó que Spire estaba en una trayectoria ascendente y que sería una potencia en los próximos años.
Hoy dice que trabajar con un nuevo grupo ha renovado su espíritu. Lo que es innegable es que Suárez, ubicado en el puesto 16 en puntos, se está desempeñando mucho mejor de lo que muchos esperaban, dada su temporada 2025 en Trackhouse Racing y lo que hizo el equipo No. 7 de Spire el año pasado con su ex piloto.
“Siento que estamos haciendo exactamente lo que se supone que debemos hacer”, dijo Suárez a ESPN. “No creo que estemos haciendo más o menos. Creo que poco a poco estamos empezando a comprender que no es una casualidad, que es real, y que tenemos que esforzarnos por lograr más… Hemos sido competitivos”.
A pesar de todos los aspectos positivos de las nueve carreras, todavía queda trabajo por hacer. McDowell, el veterano de la serie, ocupa el puesto 19 en la clasificación de la serie. Y en los tres equipos, el objetivo es pasar de contendientes a aquellos con velocidad ganadora de carreras.
Carson Hocevar tiene dos resultados entre los 5 primeros en las primeras nueve carreras de 2026, igualando su total de todo 2025. Sean Gardner/Getty Images
Siendo realistas, todo el mundo sabe que aún no han llegado a ese punto.
Es revelador ver a los tres equipos tan cerca uno del otro, no sólo en la clasificación, sino que los tres pilotos han obtenido múltiples resultados entre los 10 primeros. Los equipos están trabajando en la misma dirección, e incluso con tres pilotos con tres personalidades diferentes, todos han aportado algo.
“Creo que lo más importante para todo el equipo de carrera es que no ha habido la distracción de por qué el auto número 7 es tan lento o por qué este auto es lento”, dijo Hocevar. “Definitivamente podría ser una distracción para todo el equipo de carrera si un auto está corriendo al frente y trabajando, y el otro está casi completamente abajo. Acabo de ver una dinámica diferente, especialmente en el equipo de 7 autos. Han abrazado a Daniel y han corrido muy bien desde el principio”.
“Y para mí, simplemente no hay ningún ruido exterior cuando salgo de la oficina 77 y hay pánico. Todo el mundo parece un poco más remar en el bote y querer ir en direcciones en las que todos podemos ir con la dirección de nuestros autos, en lugar de rascarse la cabeza”.
La incorporación de Suárez al grupo impactó cómo van las cosas en la tienda. En el invierno, cuando él y el equipo 7 se estaban reuniendo, Suárez le dijo a Spire que no quería que Ryan Sparks, quien el año pasado sirvió como jefe de equipo del auto y director de competencia del equipo, tuviera roles duales.
Así que lo primero que había que hacer era decidir quién lideraría el equipo de Suárez. Sparks quería estar en el equipo y eso significaba hacer algunos movimientos. Fue entonces cuando McCall asumió el cargo de director de competencia después de ser contratado como director de desempeño del vehículo.
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“En las primeras carreras tuvimos una velocidad bastante decente entre todos los autos, y creo que eso continuó durante la mayoría de las semanas”, dijo McCall. “Martinsville, probablemente los tres autos en los que terminamos es todo lo que teníamos, por lo que no tuvimos una muy buena actuación allí. Pero hemos podido lograr avances cada fin de semana, tratando de seguir aprendiendo”.
“Creo que, en general, ha estado bien. Creo que tenemos mucho camino para seguir mejorando, pero es divertido trabajar con el grupo de personas que tenemos aquí. Estamos en un buen lugar. Sabemos que tenemos que hacer algunas mejoras para dar el siguiente paso y llevarnos trofeos a casa, y eso es en lo que estamos trabajando. Pero el comienzo ha sido, yo diría, casi sólido, pero no sólido”.
Ganar es el siguiente paso. La única victoria de Spire Motorsports se produjo en su primera temporada en la fecha de verano de Daytona, cuando aprovechó una carrera acortada por lluvia para heredar el liderato, pero es probable que la próxima victoria se deba al mérito y sea aún más impresionante dado lo lejos que ha llegado la organización.
McCall describe el equipo que Dickerson y Towriss han construido como un lugar con buena moral y cultura y un excelente lugar para trabajar. Suárez quiere demostrar que Spire Motorsports es un destino.
“Yo diría que también tendríamos que ganar (este año)”, dijo McCall. “Creo que han sido órdenes bastante directas y directas de todos para que sepamos que es parte del proceso, y no creo que haya nadie aquí que no tenga esa mentalidad”.
Rick Hendrick, Roger Penske y Joe Gibbs han tenido durante mucho tiempo un dominio absoluto en la Serie de la Copa, pero se enfrentan a una nueva competencia. Quizás no para el campeonato (aún está muy lejos para Spire Motorsports), pero cuando se trata de un domingo cualquiera, hay nuevos jugadores en la ciudad que están cada vez más cerca de llegar a la cima.
“Esos equipos son súper duros y es difícil competir contra ellos, obviamente”, dijo Hocevar. “Pero ya trabajamos mucho con ellos y sigo pensando que apenas estamos empezando”.
