Ryan S. Clark25 de abril de 2026, 07:30 a. m. ET
CercaRyan S. Clark es reportero de la NHL para ESPN.
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DALLAS — La forma más sucinta de describir lo que hace que Quinn Hughes sea tan peligroso: no requiere mucho tiempo para causar mucho daño.
“Cuando juegas contra él, el juego es tan rápido que reaccionas”, dijo el capitán de Minnesota Wild, Jared Spurgeon. “Pero cuando estás en la banca y tienes la oportunidad de verlo, es cuando te das cuenta de lo inteligente que es. Hay jugadas que hace, y no siempre son las más elegantes, pero son las sutiles las que marcan una gran diferencia para nosotros”.
Como lo que hizo en el primer gol de los Wild en el Juego 1 contra los Dallas Stars.
El cuadro de puntuación de la victoria de los Wild por 6-1 muestra que Mats Zuccarello y Matt Boldy dieron las asistencias en el primero de los dos goles de Joel Eriksson Ek.
Las estadísticas son precisas, pero cuentan una historia incompleta.
Boldy llevó el disco a la zona de las estrellas antes de pasarlo a Kirill Kaprizov. Le dio el disco a Hughes, quien lo tocó por un segundo. Aún así, tuvo tiempo suficiente para ejercer presión y crear la apertura para que Zuccarello y Boldy ejecutaran esos pases de tres en raya que encontraron a un Eriksson Ek extremadamente abierto para anotar desde la ranura baja.
Momento rápido, gran impacto.
“Seguro”, sonrió Spurgeon. “Absolutamente.”
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El intercambio del 12 de diciembre por Hughes, quien ganó el Trofeo Norris como el mejor defensa de la NHL en 2024, marcó un cambio para los Wild. Anteriormente, gastaban cuidadosamente los dólares del tope salarial. Agregaron hábilmente en los bordes, mientras desarrollaban una de las carteras de prospectos más sólidas de la liga. El gerente general Bill Guerin desarrolló este sistema y sus plantillas avanzaron a los playoffs cinco veces en sus primeras seis temporadas.
The Wild terminó con la octava mayor cantidad de puntos en la NHL desde el 13 de diciembre, el día después de la incorporación de Hughes. Terminaron cinco puntos detrás de Colorado Avalanche, que tenía el mejor récord de temporada regular de la NHL y tuvo el mismo total de puntos que los Stars durante ese tiempo.
En febrero, el hermano mayor de Hughes jugó un papel fundamental para ayudar a Estados Unidos a ganar su primera medalla de oro olímpica en hockey masculino desde 1980, lo que encendió aún más la idea de que podría ser igual de importante en una carrera por los playoffs de la Copa Stanley. Existe el argumento de que Hughes fue el mejor jugador del equipo de EE. UU., liderando en tiempo promedio sobre hielo, anotando el gol de la victoria contra Suecia en los cuartos de final y formando parte del equipo Olímpico de Estrellas con ocho puntos en seis juegos.
Las hazañas anteriores de Hughes en postemporada sugieren que puede cumplir en los playoffs, con el jugador de 26 años ingresando a la postemporada de 2026 con 26 puntos en 30 juegos jugados con los Vancouver Canucks. Los Canucks estuvieron a una victoria de las finales de la Conferencia Oeste en 2024. Los Wild buscan su primera victoria en una serie de playoffs desde 2015, cuando avanzaron a la segunda ronda. Su única aparición en una final de conferencia se produjo en su tercer año de existencia en 2003.
Una forma de cuantificar el impacto de Hughes es que los Wild ahora han entrado en la estratosfera de los equipos de la Conferencia Oeste en una ventana de campeonato legítima. Otra es escuchar a sus compañeros de equipo, quienes explicaron lo que Hughes ha hecho para ayudarlos a pasar de un equipo perenne comodín a uno que podría jugar por una Copa Stanley.
“Hay mucha emoción al verlo jugar”, dijo el extremo del Wild Vladimir Tarasenko. “Creo que, obviamente, todo el mundo conoce su patinaje, su visión y cosas así. Creo que tiene muy buena sincronización. Sabe cuándo hacer algo o cuándo simplemente patinar. Ha aumentado mucho nuestra felicidad, y realmente nos gusta mucho tener a un tipo así en nuestro equipo”.
UN DEMONIO OFENSIVO. Así describe el portero del Wild, Filip Gustavsson, a Hughes cuando se le pregunta sobre la diferencia que ha marcado desde el traspaso.
“Éramos un equipo más duro y exigente antes de que Quinn llegara aquí”, dijo Gustavsson. “Siempre arrojamos el disco a la zona y lo perseguimos. Él vino aquí, trajo el disco a la zona y construyó la ofensiva desde aquí. Luego, cuando está en la zona, va hacia abajo, hacia arriba. Se necesita mucho para que un jugador haga todo eso y permite que los otros D digan, ‘Vaya, podemos hacer un poco más de esto'”.
Gustavsson dijo que la llegada de Hughes significó que los delanteros comenzaron a confiar más en la defensa cuando estaban en la zona ofensiva.
“Fue como una buena espiral que empezó a crear más ofensiva para nosotros”, dijo Gustavsson. “En cierto modo, nos dio un poco más de arrogancia”.
Según Natural Stat Trick, Wild tenía el quinto porcentaje de tiros más bajo en juegos 5 contra 5, con un 46,86%, antes del intercambio. Eso significaba que pasaban más tiempo defendiendo en su propia zona en lugar de controlar la posesión contra sus oponentes.
Minnesota todavía estaba en el puesto 11 en oportunidades de anotar y en el 13 en oportunidades de gol de alto peligro en 5 contra 5. The Wild promedió el puesto 17 en tiros por partido, pero tuvo el octavo menor número de goles por partido, con 2,81. Tenían el juego de poder número 11 de la NHL, con una tasa de éxito del 21,8%.
Con Hughes, Wild experimentó un aumento. Su porcentaje de tiros experimentó un ligero aumento, aumentando al 49,07% en 5 contra 5, y terminó entre los 10 primeros en oportunidades de gol y oportunidades de gol de alto peligro en 5 contra 5.
Las ocasiones de gol se aprovecharon para lograr un gol sostenible. Los Wild ocuparon el sexto lugar en tiros por partido y promediaron la quinta mayor cantidad de goles por partido (3,55) durante el tiempo que Hughes estuvo con el equipo. Esa tasa de goles por partido fue la mejor entre los equipos de la Conferencia Oeste en ese lapso.
Su juego de poder también mejoró, convirtiéndose en la unidad número 4 de la NHL, con una tasa de éxito del 27,8%.
“Se convirtió en la nueva normalidad porque había momentos en que, como portero, sentía que no conseguía ningún tiro”, dijo Gustavsson. “Estabas parado allí y ellos estaban en la zona ofensiva. Creó diferentes oportunidades”.
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Spurgeon, que tiene seis temporadas con más de 10 goles en su currículum, dijo que observar cómo Hughes controlaba la posesión influyó en los blueliners de los Wild. Minnesota tuvo cinco defensas que terminaron con más de 18 puntos. Sumaron 32 goles y 128 asistencias. Hughes lideró la carga con 53 puntos, mientras que Brock Faber anotó 51.
¿Un año antes? Los cinco mejores defensores de los Wild anotaron 33 goles combinados, pero representaron sólo 85 puntos; Spurgeon lideró el grupo con 32 puntos, mientras que Faber quedó segundo con 29.
“Observas lo que hace y tratas de poner un poco de eso en tu juego también, obviamente no en la medida en que él lo hace”, dijo Spurgeon. “Pero es por eso que es tan especial. Creo que abre un nuevo espacio para todos con la forma en que puede moverse, subir al hielo y sacar el disco de la zona”.
El portero novato Jesper Wallstedt dijo que el cambio hacia un equipo más ofensivo significaba que era necesario tener una mayor conciencia de la portería.
“Hay jugadas que crees que van a hacer algo y tal vez su equipo termine interrumpiendo la jugada”, dijo Wallstedt. “Ahora vienen en sentido contrario. Creo que cuando eres un equipo que puede meter el disco profundamente o más en un equipo territorial, no hay tantas acometidas de hombres extraños en nuestro camino.
“Cuando somos un equipo de posesión, se supone que somos nosotros los que tal vez debemos controlar el juego o liderarlo. Pero ahí es donde, si juegas contra un equipo habilidoso que tal vez no tiene tanta precisión, ellos vienen en sentido contrario”.
EL DELANTERO VETERANO Marcus Johansson dice que Hughes es el tipo de jugador que todo equipo quiere, debido a su creatividad, su comprensión del juego y cómo se puede confiar en él para jugar muchos minutos.
Hughes hizo su debut en la temporada 2018-19, dejando la Universidad de Michigan después de su segunda temporada para jugar cinco partidos en la recta final con los Canucks. Su primera campaña completa en la NHL fue la temporada 2019-20.
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En ese tiempo, tiene la mayor cantidad de asistencias que cualquier defensa de la NHL, con 416. Sus 482 puntos en esos 502 juegos son superados solo por el dos veces ganador del Trofeo Norris, Cale Makar, ya que son considerados los dos mejores defensores de la NHL. Hughes tiene más puntos de juego de poder que Makar, que ocupa el segundo lugar. Makar tiene más puntos de fuerza que Hughes, que es segundo.
Aunque Hughes ocupa el puesto 18 en goles entre los defensas en ese lapso, sus 1.106 tiros lo ubican en el puesto 13, lo que demuestra cómo encuentra formas de meter el disco en la red.
Quizás la estadística que habla de su valor sea el tiempo promedio en hielo. Es quinto entre los defensores con más de 400 partidos jugados desde su debut, con un tiempo promedio en hielo de 24 minutos y 55 segundos.
Eso significa que Hughes está en el hielo más tiempo que el promedio de duración de una comedia sin comerciales.
“Es difícil jugar contra él y creo que defensivamente hemos agregado otra capa que siempre es buena”, dijo Johansson. “Ha sido increíble verlo”.
Johansson añadió que Hughes, que tiene un porcentaje de tiros del 53,1% en su carrera, mantiene el disco tanto que hace que sea más fácil de defender, porque los Wild no tienen que perseguir el juego.
“Es alguien que puede frenarlo pero también acelerarlo cuando es necesario”, dijo Johansson.
Hughes tiene la sabiduría y la visión para hacer la jugada correcta en el momento correcto. Matthew Pearce/Icon Sportswire vía Getty Images
Tarasenko, que está en su primera temporada con el equipo, compartió lo que significó para el equipo tener en su vestuario a otro jugador como Hughes que tiene experiencia de liderazgo.
The Wild tiene tres jugadores (Nick Foligno, Hughes y Spurgeon) que han sido capitanes de equipos de la NHL. En total, han tenido al menos nueve jugadores que han lucido alguna letra en alguna etapa de sus respectivas carreras.
“Creo que si llevas la letra o no, eso no te impide ser un líder”, dijo Tarasenko. “Esto se debe a que las personas son buenos seres humanos. Creo que todos nuestros muchachos son muy buenas personas y están dispuestos a ayudar a los demás cuando lo necesitan. Eso es de gran ayuda.
“Hay algunos muchachos que conoce de antes y lo han ayudado a adaptarse más rápido. Pero es una buena persona con la que es muy fácil comunicarse y ha sido muy fácil llegar a conocerlo”.
Spurgeon, quien ha sido capitán de Wild desde la temporada 2020-21, dijo que la voz de Hughes ya tiene bastante impacto, además de todas sus contribuciones en el hielo.
“Ha estado cerca de algunos intentos de llegar a los playoffs”, dijo Spurgeon. “Ha estado en esta posición. Aquí somos muy receptivos y estamos abiertos a escuchar las voces de todos. No importa si has estado allí un día o 10 años, puedes hablar tan pronto como estés aquí”.
