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John Cameron Mitchell y yo estamos jugando un juego divertido. Se llama “¿Quién es el David Bowie de esta generación?”
Empiezo con algunas frutas maduras, deseoso de provocar alguna indignación fácil. ¿Qué pasa con Harry Styles, le digo? A menudo se compara a Harry Styles con Bowie.
Mitchell me lanza una mirada asesina. “Difícilmente”, dice. “Creo que tiene talento, pero no lo veo como un innovador. Bowie iba a lugares muy extraños y nosotros lo acompañábamos. Intentaba cosas que no siempre daban resultado, pero lo intentó”.
¿Quizás Kanye? Un innovador y provocador que incluso está atravesando su propio período fascista, muy parecido a la era Thin White Duke impulsada por la coca de Bowie.
“Tiene mucho talento, pero realmente parece un enfermo mental”, dice Mitchell. “No sé si lo es, pero las Kardashian parecen pensar que sí”.
¿Yungblud? El músico británico no es Bowie, pero aparentemente tiene basó toda su identidad sobre Tommy Gnosis, el ingenuo glam-rock del musical de Mitchell, ganador del Tony, Hedwig and the Angry Inch (interpretado en la película de 2001 de Michael Pitt).
“Sí, es muy Tommy”, se ríe Mitchell. “Me gusta, tiene buena onda. Es populista, lo que significa que estamos todos juntos en esto. Pero también parece un buen chico. No es el típico mocoso”.
Hay un período de silencio mientras reflexionamos más sobre la pregunta. Estamos luchando.
“El eclecticismo de Bowie es difícil de precisar”, dice Mitchell. “Hay algunos que tienen un eclecticismo superficial, como Madonna, pero ella no escribió sus propias canciones, así que parecía simplemente moda, un cambio de ropa. Como Lady Gaga, eso es simplemente – ¿cómo se llama? – navegar de canal. Eso no es Bowie. Bowie realmente pensaría en su personalidad y se adentraría plenamente en ella en lugar de simplemente una sesión de fotos. No sé quién más hace eso. No puedo pensar en nadie, realmente”.
John Cameron Mitchell en Hedwig and the Angry Inch, que celebra su 25 aniversario. El musical fue defendido por David Bowie.
Mitchell, cineasta, actor, ganador del Tony e ícono queer, tiene, como siempre, a Bowie en mente. Después del regreso de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos el año pasado, y con el fascismo levantando la cabeza y los tecnócratas haciendo alarde de un nuevo orden mundial, recordó una cita de Gary Oldman: “Todo ha ido cuesta abajo desde que murió Bowie”.
Volvió a sumergirse en las canciones más apocalípticas de Bowie para ayudar a darle sentido al momento. El resultado es I’m Afraid of Americans: A Bowie Song Cycle, un concierto teatral que traerá a Australia y que celebra la perdurable relevancia del trabajo de Bowie en medio de nuestro inminente fin de los tiempos.
“Estamos en medio de esto ahora, y es bastante vergonzoso y bastante repulsivo. Creo que (Trump) está cometiendo todos sus errores, pero el peligro ahora es que tenemos miedo de caer con él”, dice Mitchell.
Pero no te preocupes, el programa no trata sobre Trump. “Se trata de la forma en que Bowie ve el mundo. Alguien dijo una vez sobre Ann-Margret: ‘Ella era todo menos tranquilizadora’, y Bowie no es tranquilizador. En sus letras, siempre había una cierta cantidad de miedo y pánico”.
Mitchell, que ahora tiene 63 años, ha sido un acólito de Bowie durante toda su vida. La pareja tenía una relación estrecha, aunque limitada, en la vida real. Cuando Hedwig and the Angry Inch se estrenó fuera de Broadway en 1998, Bowie (claramente la principal inspiración del musical) estuvo entre sus primeros defensores.
“Vino al programa en la primera encarnación y fue muy emocionante”, dice Mitchell. “Lo conocí en su estudio de ensayo donde trabajaba mi novio y me dijo: ‘John, lo hiciste bien’. Fue algo hermoso de escuchar”.
Bowie también participó cuando el espectáculo se trasladó de Nueva York a Los Ángeles. “David invirtió dinero en esa producción y luego lo perdió todo”, se ríe Mitchell. “Siempre ha sido difícil montar a Hedwig porque necesitas un lugar que sea más cómodo para el rock ‘n’ roll, y un teatro no siempre hace eso. No estuvo bien pensado”.
TOMA 7: LAS RESPUESTAS SEGÚN JOHN CAMERON MITCHELL
1: ¿Peor hábito? Pensar demasiado y luego pensar poco.
2: ¿Mayor miedo? Miedo al Alzheimer, el ejemplo más aterrador de no pensar lo suficiente.
3: ¿La línea que se ha quedado contigo? Claude Cahun: “¿No es el arte simplemente el triste y tierno esfuerzo por recordar el amor que pasa ante nuestros ojos?” (Mi nueva obra LSM trata sobre ella).
4: ¿El mayor arrepentimiento? Que rechacé cortésmente una solicitud de David Bowie para considerar adaptar Ziggy Stardust al escenario porque estaba agotado por muchos años trabajando en otra pieza de teatro de rock llamada Hedwig. ¡Estúpido!
5: ¿Libro favorito? El fin de Howard, de EM Forster. Más recientemente: Young Mungo de Douglas Stuart, Paul toma la forma de una chica mortal de Andrea Lawlor y The Strange Bird: A Borne Story de Jeff VanderMeer.
6: ¿La obra de arte o canción que desearías que fuera tuya? Ninguno. Porque todo arte entra y sale de la obra de los artistas que se sienten conmovidos por ella.
7: Si pudieras viajar en el tiempo, ¿adónde elegirías ir? París, entre guerras.
Mitchell está recostado en un sofá en su departamento de Nueva York mientras comparte estas historias, disfrutando de un día libre después de su carrera en Oh, Mary!, el éxito de Broadway de Cole Escola. “Ya es un éxito, así que no tenemos que luchar por conseguir audiencia, así que es un puntazo y medio”, dice.
Su hogar principal en estos días está en Nueva Orleans, donde se mudó permanentemente hace tres años. “Es la última ciudad estadounidense con su alma intacta”, dice Mitchell. “Los chiflados vienen a Nueva Orleans. Es un lugar muy comunitario, especialmente porque han estado a la vanguardia en la lucha contra el cambio climático desde siempre. Los desastres van y vienen, pero la gente se queda”.
Unas semanas antes de que hablemos, la ciudad apareció en los titulares como el lugar del último colapso homofóbico provocado por el alcohol del actor Shia LaBeouf. “Sí, no es bienvenido”, dice Mitchell. “Es uno de esos turistas que no entienden el programa y tiende a escupirlos”.
El próximo viaje de Mitchell a Australia es el primero desde que filmó la serie Joe vs. Carole de Peacock en Queensland durante la pandemia. Interpretó a Joe Exotic, quien expresó su disgusto por el casting de Mitchell desde la cárcel, donde cumple una sentencia de 21 años por abuso animal y conspiración para cometer asesinato a sueldo por su complot para matar a la activista por los derechos de los animales Carole Baskin. “Vio una foto mía como él y dijo que iba a hacer que pareciera ‘un maricón’… lo cual supongo que no lo es”, dice Mitchell con una ceja arqueada.
El viaje será largo. Mientras esté en Australia, Mitchell también aparecerá en las proyecciones del 25º aniversario de la adaptación cinematográfica de Hedwig and the Angry Inch y en el Festival of Dangerous Ideas, donde impartirá una clase magistral de punk, un riff alargado de un artículo de opinión El año pasado escribió para The New York Times bajo el título “Los jóvenes de hoy necesitan aprender a ser punk”.
Mitchell como el extravagante cuidador del zoológico Joe Exotic en Joe vs Carole. Mark Taylor/Peacock
En el artículo, Mitchell – presentándose como una especie de tío gay con sentido común, a la deriva entre una “generación más joven y juiciosa” – hizo un llamado a las armas a los jóvenes para que “dejen de cancelarse unos a otros, aprendan sobre el punk y, mientras tanto, tengan sexo”. Se hizo eco de un sentimiento que ha invadido a izquierdistas y liberales desde la reelección de Trump, un sentimiento que el comediante Marc Maron resumió en su último especial cuando sugirió que la vigilancia moralista de la izquierda había “molestado al estadounidense promedio hasta llevarlo al fascismo”.
“No se puede cancelar a un dictador”, dice Mitchell. “A veces lo políticamente correcto, aunque tenía grandes intenciones, se convierte en su propio tipo de base de poder y se vuelve agresivo y la gente se vuelve bastante antiautoritaria al respecto. Pero en realidad pienso, felizmente, que incluso la gente más derechista no quiere realmente el fascismo una vez que lo ve, cuando sus vecinos son arrancados de sus casas por no hacer nada”.
En la pieza, Mitchell instó a los jóvenes a tener “magia problemática” y defendió el trabajo del surrealista francés radical Claude Cahun, quien utilizó su arte transgresor para luchar contra el régimen nazi (la nueva obra de Mitchell, LSM, trata sobre ella).
Su película Shortbus de 2006, que este año celebra su vigésimo aniversario, sigue siendo en sí misma un referente transgresor. Esa película presentaba sexo no simulado (incluida una orgía masiva en la que participó el propio Mitchell) y comenzaba con un actor realizando una autofelación.
Aunque aparentemente Nicole Kidman era una fan (“Vio Shortbus, no hizo comentarios al respecto, pero inmediatamente después me ofreció Rabbit Hole para dirigir”, dice Mitchell), Mitchell ha insistido en que Shortbus no se podía hacer ahora. ¿Me imagino que tampoco fue tan fácil de hacer en aquel entonces?
“Bueno, en aquel entonces, la derecha religiosa podría haber objetado, pero nadie los obligaba a verla. Todavía no era una época digital en la que la más mínima cosa enoja a la gente, por lo que la gente tenía sus propios mundos; la película se reproducía en todas partes y no había objeciones porque nadie la veía que no quisiera verla. Ahora todos son susceptibles, cada comentario se analiza detenidamente. Cuando la reestrenamos hace cuatro años, la objeción provino más de los llamados niños liberales, gente más joven”.
En una cultura post-#MeToo donde el sexo –tanto en la pantalla como en la vida real– se ha vuelto complicado, la película se desarrolla de manera diferente. “Sí, simplemente mirar a alguien a los ojos es aterrador para mi joven asistente”, bromea Mitchell.
En su ensayo, Mitchell describió una proyección en el campus de Shortbus el año pasado, cuando un estudiante le preguntó si la trama principal de la película –la de una mujer asiática que busca un orgasmo (interpretada por Sook-Yin Lee)– era su historia para contar. “¡Dije que sí! Porque cuando colaboras con actores, se convierte en nuestra historia que contar. ¿Qué tiene que ver conmigo? Este es un arte colaborativo”, dice Mitchell.
Mitchell en el set de Shortbus.NYTNS
Le molesta la mojigatería predominante entre las generaciones más jóvenes. “El sexo para ellos es ofensivo. Están actuando como lo harían las personas mayores, cuando en realidad tienen miedo, por lo que lo transmiten en forma de desaprobación, que si alguien tiene sexo en una película, por definición alguien está siendo explotado. Yo digo, no lo creo. Pregúntale a cualquiera que estuvo en (Shortbus), fue su experiencia favorita. No había coordinadores de intimidad porque todos éramos coordinadores de intimidad, como deberíamos ser. No es necesario contratar a alguien para hacer eso. si ya lo estás haciendo y haciéndolo de la manera correcta.
“Siempre les dije a los actores que nunca quiero que hagan algo que no quieran hacer, pero sí quiero que se desafíen a sí mismos porque eso es lo que quiero hacerle a la audiencia. Sus temores pueden ser afrontados si nosotros enfrentamos nuestros temores al respecto”, agrega Mitchell. “El sexo está conectado con diferentes partes de nuestras vidas. Si ves a alguien teniendo sexo de verdad, te dice algo sobre esa persona que de otra manera no podría expresar. Entonces, para mí, es como ¿por qué evitar eso en el mundo cinematográfico? Sé logísticamente por qué la gente no lo hace, pero en ese momento estábamos viendo muchas películas que usaban sexo, pero eran sombrías o aburridas o demasiado serias. Queríamos una comedia más neoyorquina”.
Joseph Gordon-Levitt hizo una famosa audición para la película. ¿Por qué Mitchell no lo usó? ¿No habría sido un golpe conseguir un gran nombre de Hollywood en una película independiente tan explícita? “¡No me importan los grandes nombres!” dice Mitchell. “Los grandes nombres conllevan grandes necesidades. Se trataba mucho más de compatibilidad con otros actores. Tenía que crear parejas, y si a la gente no le gustaba, no iba a funcionar”.
A pesar de su aparente mal humor hacia la juventud descarriada de hoy, Mitchell todavía siente esperanza en las nuevas generaciones. Es en parte porque todos han estado viendo (o volviendo a mirar) Girls. Los niños que abrazan la alguna vez difamada y provocativa (y sí, llena de sexo) serie de HBO de Lena Dunham solo pueden ser un presagio de algo bueno.
En la serie, que se emitió entre 2012 y 2017, Mitchell interpretó al caótico editor de libros electrónicos de Hannah Horvath, David Pressler-Goings. Se dio cuenta de que el programa tuvo un momento hace un par de años, cuando un grupo de chicas jóvenes lo señalaron y gritaron “¡Chicas!” mientras caminaba por la calle.
“Eran bastante jóvenes y yo les dije: ‘¿Estás viendo Girls?’, y ellos me dijeron: ‘Sí, es nuestro Sex in the City o nuestro Golden Girls’, y yo dije: ‘¡¿Cómo me llamaste?!’”, bromea Mitchell. “Pero lo que decían era: llévanos a esa época, digamos, antes de que la corrección política se hiciera cargo, donde estaba bien investigar todo, incluso si a veces era un poco confuso y tal vez incluso un poco simplista”.
I’m Afraid of Americans: A Bowie Song Cycle de John Cameron Mitchell se presentará en el Enmore Theatre de Sydney el 6 de septiembre y en el Recital Center de Melbourne el 9 de septiembre. Aparecerá en el Festival of Dangerous Ideas en Carriageworks de Sydney del 22 al 23 de agosto.
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