Adam Ritenberg21 de abril de 2026, 11:54 a.m. ET
CercaReportero de fútbol universitario; Se unió a ESPN en 2008. Graduado de la Universidad Northwestern.
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BLOOMINGTON, Ind. — Mientras Indiana se prepara para ver al mariscal de campo Fernando Mendoza posiblemente convertirse en su primera selección general número uno en el draft de la NFL, los campeones nacionales defensores podrían ser impulsados por su defensiva en 2026.
El entrenador Curt Cignetti ha supervisado “una primavera dominada por la defensa” las últimas semanas, ya que una unidad que terminó tercera a nivel nacional en puntos permitidos y cuarta en yardas permitidas la temporada pasada podría ser aún mejor este otoño. Indiana está perdiendo All-Americans en las posiciones de esquinero (D’Angelo Ponds) y apoyador (Aiden Fisher), así como del productivo cazamariscales Mikail Kamara, pero contará con un grupo fuerte de regresadores y transferencias, especialmente en el borde y en los puestos de seguridad.
El coordinador defensivo de Indiana, Bryant Haines, quien ganó los premios Broyles la temporada pasada, regresa a los Hoosiers con lo que el entrenador en jefe Curt Cignetti dice que podría ser una defensa incluso mejor que la que ganó el título nacional la temporada pasada. Foto AP/Marta Lavandier
“La profundidad y calidad de la defensa, esta, en tres años, sería la mejor defensa de primavera que hemos tenido”, le dijo Cignetti a ESPN. “Esta defensa está mucho más avanzada que las dos últimas”.
Indiana recuperó al coordinador defensivo Bryant Haines, quien ganó el Premio Broyles como el mejor asistente de la nación el año pasado y ha estado en el personal de Cignetti en IU, James Madison y Elon desde 2017. La unidad trae de regreso a varios destacados entre los siete delanteros, incluidos los tackles Tyrique Tucker y Mario Landino, y los apoyadores Isaiah Jones y Rolijah Hardy.
Después de perder a Kamara, Indiana dio prioridad a los atacantes en el portal y agregó a Tobi Osunsanmi y Chiddi Obiazor de Kansas State, y Joshua Burnham de Notre Dame.
“Haines te lanza mucho”, dijo Cignetti. “Y lo ha intensificado bastante esta primavera. Tucker y Landino son muchachos fuertes. Tenemos profundidad en las alas, tenemos profundidad en el interior. Hardy ha jugado mucho fútbol, Isaiah Jones (ha) jugado mucho fútbol, por lo que han sido impactantes”.
Cignetti matizó sus elogios a la defensiva al señalar que la ofensiva de Indiana ha estado escasa de personal esta primavera. Los linieros titulares Bray Lynch y Carter Smith, un tackle All-America y el liniero ofensivo Big Ten del año, no han estado practicando, y el receptor abierto Charlie Becker se ha visto limitado por una lesión en el tendón de la corva. Cignetti dijo que IU abrió la práctica de primavera con siete linieros defensivos sanos más y 49 defensores sanos en comparación con sólo 32 en la ofensiva.
Aún así, el crecimiento de una defensa que, según Cignetti, “simplemente estaba tratando de armar una plantilla” en 2024, está claro tanto para los entrenadores como para los jugadores. Hardy dijo que la unidad está operando con “un estándar más alto”.
“Simplemente somos una defensa muy disciplinada con las decisiones del entrenador Haines, él es uno de los mejores coordinadores defensivos que existen”, dijo Hardy. “Nos coloca en posiciones en las que podemos simplemente salir y jugar rápido, jugar físicamente. Él atacará, no sólo se sentará y será conservador”.
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Perder a Ponds es significativo, ya que se llevó a los mejores receptores contrarios y proporcionó grandes jugadas, incluida una selección de seis en la primera jugada de la victoria semifinal de la CFP de Indiana contra Oregon. Pero Indiana devuelve a los esquineros Jamari Sharpe, quien hizo la intercepción que aseguró el campeonato contra Miami, y Ryland Gandy, y agregó a la transferencia de Wisconsin, Preston Zachman, junto con Amare Ferrell.
“Fuimos bastante sólidos el año 1, y el año pasado obviamente estuvimos bien”, dijo Cignetti. “Parece que ahora estamos más avanzados”.
Becker podría estar limitado esta primavera, pero ha podido ver mucho a la defensiva y a Haines. Estuvo de acuerdo con Hardy.
“Nuestra defensa es increíble”, dijo. “El entrenador Haines es el coordinador defensivo más inteligente del fútbol universitario. Ver sus defensas hace que leer otras defensas sea mucho más fácil, porque es muy difícil saber qué está pensando el entrenador Haines y qué va a ejecutar”.
