El jueves por la tarde, el safety de los Broncos, JL Skinner, estaba sentado mirando su teléfono en el casillero de Bo Nix. Un iPad proporcionado por el equipo estaba cerca, conectado a un puerto de carga cercano. El dispositivo de Skinner estaba muerto.
Esta fue una mala semana para tener un iPad muerto. Skinner tenía una película que ver. Todos en la secundaria tenían una película para ver. La vida cambia con Pat Surtain II lesionado y no disponible.
“Dispara, él es Pat Surtain, hombre”, reflexionó Skinner. “Siempre te quita el número uno. Nunca tienes que preocuparte por eso”.
Hay pocos precedentes históricos para una defensa dirigida por Vance Joseph en Denver sin Surtain, el actual jugador defensivo del año. Surtain se ha perdido un partido desde que Joseph tomó el mando en 2023 (con una conmoción cerebral en la victoria por 33-10 sobre los Saints el año pasado) y medio partido de fútbol contra Dallas la semana pasada. Joseph ha dicho a los periodistas varias veces que esta defensa de los Broncos intenta canalizar el balón en dirección a Surtain. Entonces, ¿cómo se adaptan Joseph y los Broncos, ahora, con el mejor esquinero de cobertura masculina de la NFL posiblemente fuera durante varias semanas por una distensión en el pectoral?
No es así, dejó claro Skinner. Al menos no en la filosofía en general.
“Estamos jugando bien, hombre”, dijo Skinner al Denver Post. “Tenemos a White Boy Rick allí. Así que no estamos realmente preocupados, hombre. También tenemos Mobile’s Finest en KAD, así que no estamos realmente preocupados”.
Cuando Surtain no salió del vestuario después del medio tiempo contra los Cowboys, la defensa de los Broncos “no pensó en ello”, dijo el safety Brandon Jones. El plan de juego era el mismo, dijo Jones, incluso cuando llegó un esquinero de segundo año. Hay suficiente fe en “White Boy Rick” (nuevo CB1 Riley Moss) y “Mobile’s Finest” (Kris Abrams-Draine, nativo de Mobile, Alabama).
“Obviamente, cuando planificamos el juego, pasamos por Pat, porque lo hace más fácil, ¿verdad?” Joseph dijo el jueves. “Puedes ser agresivo y puedes realizar ciertas coberturas con Pat que no puedes realizar con otros muchachos.
“Pero tenemos un sistema que se adapta a todos los jugadores. Siempre son los jugadores primero y el sistema después, por lo que podemos adaptarnos rápidamente”.
El mundo de la NFL conoce a Moss en este momento. Tiene el “trabajo más duro” en la defensiva de los Broncos al jugar junto a Surtain, como dijo Joseph hace un par de semanas, y ahora es oficialmente el jugador más atacado en la NFL (55 en ocho juegos). Está empatado con la mayor cantidad de penalizaciones impuestas entre los esquineros de la NFL, según Pro Football Focus. También ha entregado el porcentaje de capturas más bajo de cualquier jugador con al menos 30 objetivos, según Next Gen Stats.
El vestuario de Denver no ha mostrado nada más que total confianza en Moss, incluso ahora jugando en el lugar más importante de su carrera con Surtain fuera. Le dicen muchos nombres. El chico blanco Rick, por supuesto, en honor a Rick Wershe Jr., el famoso joven informante del FBI. A veces solo Moss. O Riley. O “chocolate blanco”. Surtain dijo recientemente en su podcast que él cree que los funcionarios están “haciendo perfiles raciales, amigo mío”.
“Ese es el chico blanco más frío que jamás hayamos visto”, dijo Skinner sobre Moss.
Se sabe menos públicamente sobre Abrams-Draine, quien reemplazó a Surtain en la segunda mitad contra los Cowboys con resultados mixtos. Tuvo una gran selección del mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, el año pasado como novato. Pero sus instantáneas se realizaron junto a Surtain, no en su lugar. De repente, el producto de Mizzou de segundo año es el siguiente hombre en lugar del DPOY.
“Es extremadamente inteligente”, dijo Payton sobre Abrams-Draine esta semana, “y yo diría que podría tener las mejores manos de este equipo. Tiene habilidades de élite con el balón”.
Esto, por supuesto, no será un reemplazo directo uno a uno. Joseph dijo el jueves que Denver tiene un plan para ayudar a Surtain con “múltiples muchachos”, un posible guiño a más jugadas para el novato de primera ronda Jahdae Barron, quien ha sido utilizado principalmente como back defensivo adicional en paquetes de diez centavos.
Joseph pareció cambiar ligeramente los enfoques generales en la segunda mitad del domingo pasado.
Los Broncos comenzaron el juego contra los Cowboys con algunas miradas del safety versátil Talanoa Hufanga, ya sea cargando o jugando cerca de la línea de golpeo. Sin embargo, después de que Surtain sufriera una distensión en el pectoral justo antes del medio tiempo, Joseph tuvo “cinco minutos” para adaptarse. En su primera jugada del tercer cuarto, los Broncos pivotaron inmediatamente en su primera jugada para posicionar a los profundos Jones y Hufanga en lo profundo de la secundaria en el primer intento.
Moss le dijo a The Post el domingo que Joseph pidió más miradas de seguridad de dos profundidades para “protegernos por encima”. Y en la película, parecía que Denver desplegó coberturas más suaves contra los Cowboys sin Surtain.
Sin embargo, gran parte de eso fue la situación del juego, con los Broncos manteniendo una ventaja de dos dígitos durante la segunda mitad. Y en general, Hufanga jugó aproximadamente la misma cantidad de jugadas en cobertura en la primera y segunda mitad contra los Cowboys, una señal de que Joseph no sintió la necesidad de dejar caer constantemente a sus profundos por falta de confianza en sus esquinas.
Los Broncos naturalmente lucirán diferentes contra Houston sin Surtain. Es un enfrentamiento difícil, ya que el receptor de los Texans, Nico Collins, incendió a los Broncos para 191 yardas y un touchdown en el último enfrentamiento del equipo en 2023. Pero Joseph espera que “no haya caída”, dijo el jueves.
“El estándar no cambia”, dijo Joseph.
