Al igual que sus compañeros novatos, Isaiah Johnson seguramente cometerá algunos errores de primer año.
El de Johnson, sin embargo, podría ser un poco menos frecuente.
Debido a la fecha tardía de su graduación de la escuela secundaria, Johnson fue el último de los cinco jugadores contratados en noviembre pasado por el equipo de baloncesto masculino de Colorado en llegar al campus este verano. Sin embargo, incluso con el inicio ligeramente retrasado, Johnson podría haber sido el primero en llamar la atención.
Johnson no fue el más aclamado de ese quinteto firmado hace casi un año, pero tiende a jugar un papel clave esta temporada para los Buffaloes, que abren la temporada número 16 bajo el entrenador en jefe Tad Boyle el lunes en casa contra Montana State (7 pm, ESPN+).
Después de una marca de 14-21 que fue la peor del mandato de Boyle, cualquier regreso a la prominencia casi seguramente requerirá una rápida asimilación por parte de una clase de novatos que creció a siete durante el verano. Johnson, un armador enjuto de 6 pies 1 pulgadas de Los Ángeles, será una de las claves de ese esfuerzo.
“Todo el mundo está muy emocionado”, dijo Johnson. “Venir aquí es una gran oportunidad para nosotros, jugar en el Big 12. Todos queremos salir y demostrarle a la gente que este año somos un equipo diferente al del año pasado. Somos estudiantes de primer año. Así que tenemos que dar un paso adelante en los grandes momentos y estar preparados. No queremos tener una temporada como la del año pasado, aunque no estuvimos aquí. Sólo queremos llegar y ganar partidos”.
Johnson creció como una proverbial rata de gimnasio, excepto en los gimnasios frecuentados por la realeza del baloncesto. Su padre, Chris Johnson, es entrenador desde hace mucho tiempo en Klutch Sports, una empresa de representación de jugadores de la NBA. El padre de Johnson cuenta entre su lista de clientes con luminarias de la NBA como Dwyane Wade y LeBron James, así como con la ex estrella de CU KJ Simpson, ahora en su segunda temporada con los Charlotte Hornets.
Fue durante esos entrenamientos con Simpson previos al Draft de la NBA de 2024 cuando se consolidó el interés de Johnson en CU. Johnson fue el primer jugador de la clase de reclutamiento de 2025 se comprometerá el año pasadoy se ha abierto camino hasta convertirse en el siguiente entre un grupo de bases armadores del área de Los Ángeles que han prosperado para los Buffs, un club que incluye a Spencer Dinwiddie, Askia Booker y Simpson.
“No me gusta usar la palabra ‘sorpresa’. Porque reclutamos a cada uno de estos jugadores porque pensamos que podrían ayudar en este programa”, dijo Boyle. “Lo que he aprendido a lo largo de mis años como entrenador es que no se pueden predeterminar expectativas sobre ellos. No se pueden poner expectativas sobre estos niños. Buenas o malas, altas o bajas. Simplemente dale al niño la oportunidad de ser un buen jugador y veamos dónde están cuando lleguen aquí.
“Si miras a un niño como Isaiah, lo diré de esta manera: estaba muy poco reclutado”.
Johnson se combinará con la transferencia de UC Riverside, Barrington Hargress, para darles a los Buffs un golpe doble más profundo y versátil en el puesto de armador que CU careció mucho el año pasado. No será el único recién llegado que hará su debut en Buff contra Montana State: CU tiene otros seis verdaderos estudiantes de primer año, Hargress, el transferido de Denver, Jon Mani, y el ala de segundo año, Andrew Crawford, que viene de una temporada con camiseta roja, pero las contribuciones de Johnson podrían resultar tan críticas para cualquier cambio de programa como cualquiera de ellos.
“En este grupo hemos trabajado mucho durante el verano”, dijo Johnson. “Estoy emocionado de ver cuándo todo encaja. Definitivamente me ayudó a crecer rodeado de mucha gente que jugaba a un alto nivel. Definitivamente me ayudó con mi coeficiente intelectual. Simplemente ver muchas películas, estudiar a muchos jugadores, poder leer el juego y jugar a mi propio ritmo y no tratar de acelerar. Especialmente como estudiante de primer año”.
