A sus 93 años, Chuck Neinas ha visto a las universidades gastar dinero en fútbol desde que Bunny Oakes estaba al margen en CU.
Pero nunca antes había visto una hoguera como ésta. Penn State, LSU, Florida, Arkansas, UCLA y Oregon State han despedido a sus entrenadores de fútbol antes de Halloween. ESPN.com publicó un informe el martes estimando que las rescisiones de contratos para los entrenadores despedidos de Football Bowl Subdivision (FBS) ascienden a aproximadamente $168 millones hasta el momento.
“Solía haber (escenarios en los que) conseguías un contrato de cuatro años (para entrenar)”, dijo a The Denver Post Neinas, ex comisionado de los 12 y los Ocho Grandes que llama hogar al condado de Boulder. “Se quedarían contigo cuatro años. Porque el primer año, puedes olvidarlo. El segundo año, crees, verías algunas mejoras. El tercer año, deberías ser un equipo ganador. Ahora, Cristo Todopoderoso, dejaron ir (a los entrenadores) después de dos años”.
En el caso de los CSU Rams, tres años y cambio. El 19 de octubre, CSU despidió a Jay Norvell siete juegos después de su cuarta temporada al mando. La compra fue de $1.5 millones, que es aproximadamente lo mismo que la distribución de ingresos de postemporada de CSU desde Mountain West en el año fiscal 2023-24 ($1.6 millones). Y aproximadamente la mitad de lo que los Rams recaudaron en ingresos por entradas de la temporada de fútbol americano de 2023 (3,7 millones de dólares), la segunda de Norvell con el programa.
Pero, ¿qué provocó el primer despido de un entrenador de fútbol americano a mitad de temporada por parte de los Rams desde 1981? ¿Qué significará la avalancha de ofertas de empleo importantes para la búsqueda del CSU? ¿Y por qué CSU saltaría de lleno, a mediados de otoño, al mercado abierto de entrenadores más caro en la historia moderna del fútbol universitario?
La respuesta corta se puede dividir en cuatro C: los candidatos, el calendario, el costo y la conferencia.
1. La conferencia
Comencemos con lo obvio, pero que ha impulsado la mayoría de las decisiones atléticas importantes de CSU en los últimos 10 a 12 meses: la Conferencia Pac-12.
Está previsto que los Rams se unan a un Pac-12 renovado y ampliado el próximo mes de julio, un colectivo que, para el fútbol, vinculará cinco de los programas de parrilla más grandes en Mountain West (CSU, Boise State, Fresno State, San Diego State, Utah State) con los remanentes de Pac-12, Washington State y Oregon State, junto con Texas State del Sun Belt.
CSU ha estado recaudando fondos y comercializando mucho para convertirse en parte del Pac-12, a pesar de que los nombres más importantes que han dado forma al legado de esa marca ahora juegan en el Big Ten (USC, UCLA, Oregon, Washington), el Big 12 (CU, Utah, Arizona, Arizona State) o el ACC (Stanford, Cal).
Pero después de haber sido rechazados por los 12 grandes en sus esfuerzos de expansión durante la última década, esta es la oportunidad de que los Rams sean vistos como “subiendo de nivel”, incluso si los expertos estiman que los beneficios financieros, al menos en términos de derechos de transmisión, pueden no mejorar tan significativamente.
El Pac-12 es en gran medida un golpe de percepción. Y en términos de cómo se percibe a CSU en comparación con los Broncos, Bulldogs, Aztecs, Aggies, Cougars y Beavers, los retornos bajo Norvell no fueron prometedores. Desde 2022, los Rams han registrado un récord de 4-9 contra miembros del nuevo Pac-12. Eso se traduciría en un récord de conferencia de 3-6, en promedio, en una lista de liga de nueve juegos.
“El entrenador Norvell generó impulso para un programa que lo necesitaba profundamente”, dijo el director atlético John Weber el 20 de octubre. “Pero, en última instancia, el progreso fue desafiado. Y el progreso se estancó en un momento muy crítico para nosotros a medida que ascendíamos al Pac-12”.
2. El calendario
Los programas de fútbol americano universitario quieren un nuevo liderazgo o estabilidad antes del período de firma temprana para los reclutas de la escuela secundaria, que se extiende del 3 al 5 de diciembre. Aún más importante, la nueva ventana única del portal de transferencias para los programas de FBS estará abierta del 2 al 16 de enero.
Para las escuelas que han experimentado un cambio de entrenador como CSU, la lista actual tendrá una ventana de 15 días para ingresar al portal que comienza cinco días después de que se anuncia o contrata a un nuevo entrenador. Eso hace que estar en posición de reabastecer la plantilla después de una rotación inevitable sea de suma importancia.
“Para mí, cuando tomas la decisión de mudarte cuando (los Rams) lo hicieron, ellos sienten que (el momento) es importante”, dijo a The Post el analista de fútbol de CBS Sports y ex entrenador de fútbol de CU, Rick Neuheisel. “Es evidente que tienen a alguien a quien quieren contratar antes de que esa entidad o persona pueda ser atraída por otros.
“Eso es sólo una suposición. Pero no hay razón para hacer eso y poner a cada (jugador de los Rams) en el portal durante un mes a menos que simplemente se sientan (seguros acerca de un candidato)”.
El entrenador en jefe de los Colorado State Rams, Jay Norvell, sale al campo para calentar antes de jugar contra los Northern Colorado Bears en el Canvas Stadium en Ft. Collins, Colorado, el sábado 6 de septiembre de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
La destitución de Norvell fue la primera vez que el CSU dejó a un entrenador de fútbol, a mitad de temporada, desde 1981, cuando Sarkis Arslanian fue destituido después de un inicio de 0-6. Los Rams terminaron 0-12 bajo el mando del coordinador defensivo y entrenador interino Chester Caddas ese otoño.
Si la historia reciente sirve de indicador, los Rams también actuaron temprano para a.) adelantarse a un mercado abarrotado; b.) alinear tantas piezas de ajedrez como sea posible para alcanzar su objetivo u objetivos superiores.
CU dejó ir al ex entrenador de fútbol de los Buffs, Karl Dorrell, después de un inicio de 0-5 el 2 de octubre de 2022. Casi exactamente dos meses después, el entrenador de Jackson State, Deion Sanders, fue anunciado como el reemplazo de Dorrell.
El director atlético de CU, Rick George, dijo cuando se presentó “Coach Prime” en diciembre de 2022 que él personalmente había pasado gran parte de los dos meses anteriores cortejando al miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional, quien, según se informa, estaba sopesando otras ofertas.
Es seguro asumir que Weber está en una situación similar, o que pronto lo estará.
“Desde el punto de vista del tiempo, nos permite realizar una búsqueda muy exhaustiva”, dijo el mes pasado el administrador del CSU. “Junto con la empresa de búsqueda que vamos a utilizar, creo que podrá presentar muchas opciones y nos permitirá tomar una decisión muy informada y sin prisas sobre la próxima persona que dirigirá nuestro programa”.
3. El costo
El único negocio mejor que ser un entrenador de FBS en estos días es convertirse en un ex entrenador de FBS. LSU le pagó a Brian Kelly 54 millones de dólares la semana pasada para perderse. Penn State le dio a James Franklin 49 millones de dólares para hacer lo mismo. Florida empujó a Billy Napier por la puerta con un paracaídas dorado de 21 millones de dólares. Mike Gundy (despedido) acaba de recibir 15 millones de dólares del estado de Oklahoma; Sam Pittman (también despedido) recibió 9,8 millones de dólares de Arkansas; DeShaun Foster (ídem) recibió 5 millones de dólares de UCLA; Trent Bray (igual) recibió 4 millones de dólares del estado de Oregón.
La hoguera total de la compra podría ascender a cerca de 200 millones de dólares a principios de diciembre. En comparación, las escuelas de FBS gastaron el año pasado aproximadamente $36 millones para acelerar la terminación de los contratos de los entrenadores en jefe.
¿Por qué las escuelas están dispuestas a gastar dinero en efectivo? Sigue el dinero. O mejor dicho, siga a los impulsores, las empresas y los ex alumnos que siguen desembolsando dinero.
Debido al acuerdo entre la Cámara y la NCAA a principios de este año, los departamentos deportivos universitarios ahora pueden compartir los ingresos con los estudiantes-atletas. La nueva partida presupuestaria ha obligado a las escuelas a recortar personal, recortar deportes y presupuestos, al tiempo que busca nuevas y más lucrativas fuentes de ingresos, como una mayor publicidad o financiación de terceros a través de asociaciones de capital privado.
Aquellos que pagan las cuentas para obtener o mantener estudiantes-atletas esperan un retorno de su inversión. Y, como señaló Neuheisel, también exigen una voz más alta en las discusiones del departamento de deportes.
“Ahora tenemos muchos pseudopropietarios (en el fútbol universitario)”, dijo Neuheisel. “No conozco la infraestructura en CSU… pero cuando invitas dinero a tu casa, ahora has invitado la opinión (de ese dinero) a tu casa. Y cuando empiezan a decir: ‘Mi opinión será respetada o el dinero se acabará’, estás como atrapado entre la espada y la pared”.
Los contratos televisivos de College Football Playoff pagan 1.300 millones de dólares al año. Los 12 equipos que participaron en los playoffs 2024-25, incluido el rival de Mountain West/Pac-12, Boise State, recibieron $4 millones solo por llegar al campo, así como un estipendio de $3 millones para cubrir los gastos de cada ronda en la que participan.
Como uno de los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados seleccionados para la CFP, Boise se embolsó 8 millones de dólares de la postemporada, según el Sports Business Journal. Weber no ha ocultado su deseo de que el fútbol de los Rams siga o supere a los Broncos como uno de los programas preeminentes que no son Power-4 a nivel nacional.
“Establecí la visión de que el estado de Colorado se convirtiera en el programa atlético más querido, más visto y más innovador del Oeste”, dijo Weber.
El entrenador en jefe Deion Sanders de los Colorado Buffaloes observa a su equipo calentar antes de un partido contra los Kansas Jayhawks en el Arrowhead Stadium el 23 de noviembre de 2024 en Kansas City, Missouri. (Foto de Ed Zurga/Getty Images)
El portal ha creado la agencia libre para el grupo de talentos, al igual que en la NFL. El reparto de ingresos tras el acuerdo de la Cámara de Representantes coloca más o menos a los jugadores en una casi nómina, como en la NFL. Los programas de fútbol ahora tienen “gerentes generales” que presupuestan a quién se le paga qué, al igual que en la NFL.
¿Es de extrañar que la seguridad laboral similar a la de la NFL para los entrenadores en jefe haya llegado al nivel más alto del fútbol amateur?
“Nadie es paciente en este mundo”, dijo Sanders durante su conferencia de prensa semanal el martes pasado. “¿Cómo podemos mostrar paciencia cuando podemos llamar ahora mismo y recibir una entrega de pizza aquí mismo, (o) que usted puede llamar y conseguir que lo lleven afuera esperándolo?
“… Ya nadie tiene paciencia. Lo entiendo. Y yo tampoco (la tengo)… Quiero que las cosas se hagan ahora mismo, porque estoy acostumbrado a levantarme y trabajar, y uno quiere los resultados del trabajo que hace. (Pero) muchas veces no funciona así”.
4. Los candidatos
Weber no ha dicho mucho públicamente sobre los criterios específicos para el reemplazo de Norvell, aparte de señalar que la experiencia previa como entrenador en jefe sería “agradable”.
“En términos de qué (rasgos) estamos buscando, lo único que voy a decir es que debe ser colaborativo”, dijo el administrador el 20 de octubre. “Hemos entrado en una era en los deportes universitarios, y en el fútbol en particular, donde, como universidad, todos debemos colaborar para garantizar que podamos tener el mayor éxito posible”.
La gran cantidad de dólares involucrados en las grandes búsquedas de fútbol universitario ha generado algunas colaboraciones extrañas en otros lugares, y compañeros de cama aún más extraños. El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, sorprendió la semana pasada cuando intervino en la búsqueda del reemplazo de Brian Kelly, señalando que preferiría ver al presidente Donald Trump seleccionar al próximo entrenador de fútbol de los Tigres “antes de dejar que (el director deportivo Scott Woodward) lo haga”. Woodward renunció el jueves.
“¿Recuerdas lo que dijo (el ex entrenador de Alabama) Nick Saban?” Neinas se rió entre dientes. “Él dijo: ‘Es el dinero’. Es el NIL (Compensación de Nombre/Imagen/Semejanza) y el portal y todo eso. Obviamente está mejor calificado que yo, y señala que cuando la gente da dinero al NIL, significa que (los donantes) sienten que tienen voz sobre cómo administrar el programa de fútbol”.
Neinas, quien ha sido consultor sobre contrataciones de entrenadores de fútbol y baloncesto masculino de alto perfil, dice que le gustaría que CSU se apoyara en algunas voces administrativas veteranas para ayudar a dirigir su próxima contratación de fútbol. Señaló uno en particular: Mike Bohn, colega de toda la vida y ex director deportivo de CU y USC, cuyo currículum incluye períodos en CSU y en la Fuerza Aérea.
“Nunca hablé con un agente en todas las búsquedas que hice”, dijo Neinas. “Hablé directamente con el entrenador.
“Lo que estás buscando es liderazgo. No sé por cuántas entrevistas de coaching he pasado, pero nadie me ha preguntado: ‘¿Cómo se bloquea este tipo de formación del yo?’ Lo que tienes que hacer es encontrar un líder. Ese es el papel más importante del entrenador en jefe”.
Los fanáticos de los Colorado State Rams se desanimaron después de permitir un touchdown en la segunda mitad del juego contra Hawaii el sábado 18 de octubre de 2025 en el Canvas Stadium de Fort Collins. CSU perdió el juego 19-31. (Foto de Daniel Brenner/Especial para The Denver Post)
