Cada mañana, Kris Bryant se despierta y examina su espalda baja, esperando que el dolor y la rigidez hayan disminuido. Todas las mañanas se siente decepcionado.
“Me gustaría tener mejores cosas que contarles”, dijo Bryant desde su casa en Las Vegas. “No está en la mejor forma, y eso es bastante desalentador para mí. Es agotador para mí despertarme y esperar sentirme (mejor). No puedo decirte la última vez que me desperté sintiendo que estaba en un buen lugar”.
Y así, la carrera de béisbol de Bryant permanece en el limbo, lo que hace que muchos fanáticos consideren su contrato como uno de los peores en la historia del deporte de Colorado.
Mientras tanto, los Rockies, que se espera anuncien a su nuevo jefe administrativo el lunes, están en la cúspide de una nueva era. Pero quienquiera que consiga el puesto tendrá que luchar con el espectro del futuro incierto de Bryant. Tiene contrato por tres temporadas más y el club todavía le debe 81 millones de dólares.
Cuando comencé mi entrevista telefónica con Bryant, casi esperaba escuchar noticias de que estaba haciendo un progreso constante y esperaba volver a jugar béisbol en 2026 o que estaba listo para dejarlo y retirarse de un juego que ha jugado desde que era un niño pequeño. Ninguno de esos escenarios está actualmente en juego.
Bryant, sin embargo, insiste en que quiere volver a ser un jugador de béisbol productivo.
Siguiendo el consejo del entrenador en jefe de los Rockies, Keith Dugger, Bryant ha estado haciendo Pilates tres veces por semana, con la esperanza de que el entrenamiento fortalezca su núcleo y alivie el dolor de espalda. También se alejó de las actividades de béisbol en las que solía concentrarse durante la temporada baja.
“Ahora soy una especie de gurú de Pilates”, dijo. “Estoy tratando de llegar al mejor lugar posible, de forma normal, día a día”.
Dugger agregó: “Le dije a Kris que estamos dispuestos a buscar cualquier cosa, en todo y en todas partes para mejorarlo. Estamos tratando de fortalecer su músculo central, y cada semana es un ajuste. Hay objetivos a corto plazo que está tratando de alcanzar, y luego seguimos adelante. Estamos tratando de encontrar escalones para seguir adelante, de modo que en diciembre comience algunas cosas de béisbol”.
Pero ahora mismo, Bryant sigue desanimado.
“Si me preguntaran hace dos o tres meses, diría que (mi dolor de espalda) no estaba afectando mi vida cotidiana”, dijo. “Pero ahora lo es, lo cual es realmente molesto para mí porque normalmente cuando simplemente descansas, se supone que todo mejora. Así que tal vez estoy en un punto en el que debería hacer un montón de cosas para ver si eso me ayuda”.
El ex Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y héroe de la Temporada de campeonato de la Serie Mundial 2016 de los Cachorros cumplirá 34 años el 4 de enero. Le han diagnosticado una enfermedad degenerativa del disco lumbar. La afección implica el desgaste de la columna vertebral en la parte baja de la espalda y ha requerido múltiples tratamientos, incluido un procedimiento de ablación, para controlar el dolor. Los tratamientos no le han proporcionado el alivio que esperaba.
Bryant dijo que no es el torque de balancear un bate lo que le provoca dolor en la parte baja de la espalda.
“Pude hacer esas cosas con la torsión de batear una pelota de béisbol”, dijo. “Esa nunca fue mi preocupación. Fue correr y golpear el suelo con mis pies y la compresión en mi columna. Y son las sensaciones agudas de agacharme cuando me lanzo por una pelota o me lanzo de regreso a la bolsa. Esos movimientos rápidos que no son ortodoxos, siempre me atraparon”.
Bryant ha jugado sólo 170 partidos con Colorado desde que firmó un contrato récord de la franquicia por siete años y 182 millones de dólares antes de la temporada 2022. Ha bateado .244 con 17 jonrones y 61 carreras impulsadas.
La jubilación, con un acuerdo financiero elaborado con los Rockies, parece el curso de acción sensato. Es lo que finalmente hizo el ex as de los Nacionales, Stephen Strasburg, cuando finalmente se retiró en abril de 2024. Strasburg, que no había lanzado desde el 9 de junio de 2022, recibirá los $105 millones restantes que se le adeudan de su contrato original de siete años y $245 millones.
Su contrato original fue muy aplazado. 11,4 millones de dólares al año, según USA Today – con Strasburg programado para recibir $26,5 millones en 2027, ’28 y ’29. Cuando Strasburg se retiró, el contrato se reestructuró para extender los aplazamientos en el futuro.
Le pregunté a Bryant si él y los Rockies podrían llegar a un acuerdo similar. Él no quería ir allí.
“Personalmente, no quiero involucrarme en esas (discusiones) porque quiero ser jugador de béisbol”, dijo. “Eso es lo que más me devora. Es difícil de describir. He jugado este juego durante 30 años, no profesionalmente, por supuesto, pero es todo lo que he conocido”.
Bryant dijo que ver a los Rockies perder 119 juegos fue una experiencia difícil.
“El año pasado, sentarse y tener que mirar fue simplemente triste”, dijo. “Pero ver los playoffs y ver a algunos de mis amigos todavía jugando, eso me da la motivación para intentar jugar. Así que no tengo esas conversaciones (sobre el retiro), gracias a Dios, porque no quiero. Sólo quiero ser un jugador de béisbol”.
Entonces, ¿qué le dirá Bryant al nuevo jefe de la oficina principal cuando se sienten a discutir el estatus de Bryant con los Rockies?
“No lo sé”, dijo. “He estado en contacto con nuestro personal de capacitación, así que estoy seguro de que pueden informarles. Cuando tienes a un tipo como yo, con todos los problemas como los que he tenido, el personal de capacitación está en marcación rápida”.
