El sol brilla, ya que de alguna manera hermosa e incómoda, el otoño se ha extendido hasta enero para los Broncos. Nos han arrancado la costra y, como un reloj, estamos unidos en color naranja.
Denver vuelve a ser una ciudad del fútbol, hogar de un contendiente de la NFL.
Los Broncos aseguraron el puesto número 1 de la AFC el domingo con una victoria de 19-3 sobre Los Angeles Chargers, lo que significa que el camino hacia el Super Bowl LX pasa por Empower Field en Mile High.
“Es la mejor sensación del mundo”, dijo el tackle izquierdo Garett Bolles, el jugador con más tiempo en los Broncos. “Somos un equipo difícil de vencer aquí. Así que vamos, prepárense amigos, volveremos pronto”.
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No hay vuelta atrás. Listos o no, los Broncos tienen las mejores probabilidades de avanzar a su noveno Super Bowl. Terminaron la temporada regular con 14 victorias, dejando a los fanáticos gritando: “¡Vamos, Broncos!” mientras salían a las calles fuera del estadio.
El canto se quedará en mi cabeza después de que la defensiva de los Broncos salvó una temporada encantadora contra los suplentes de los Chargers con la ofensiva de Denver entrando en modo tortuga.
Hace 10 años que esto no pasa por aquí. Los Broncos se sentarán en casa cuando comiencen los playoffs, mirando al resto del campo abierto. Después de ganar una semana de inactividad, se enfrentarán al equipo restante más bajo, alguien como los Steelers, Texans y Bills Chargers.
Solo se necesitaron los cuatro entrenadores en jefe, cientos de jugadores y la selección de un mariscal de campo franquicia, aunque no se debe culpar a Bo Nix por querer quemar esta película del juego, para devolver a Denver a su lugar legítimo.
“Es especial. La dureza, la voluntad, verlo todo unido, significa mucho”, dijo el corredor Nik Bonitto. “Todo ha conducido hasta ahora. Han sido tres años para conseguir que las personas adecuadas ingresen al edificio”.
Dos victorias en casa. Eso es todo lo que se requiere para jugar el último partido de la NFL en Santa Clara, California, el próximo mes. Como dijo el entrenador Sean Payton: “Podemos ver la luz”.
Entonces, ¿por qué se siente como un tren que se aproxima?
La verdad es que nadie hace que una victoria parezca una derrota como los Broncos.
Han ido perdiendo en 12 de sus 14 victorias. Ganaron por segunda vez esta temporada sin anotar un touchdown ofensivo. Tienen un margen de facturación negativo.
La actuación de la primera mitad del domingo hizo que secar la pintura pareciera una noche en Studio 54. Los Broncos terminaron con ocho primeros intentos contra una defensa de los Chargers que solo jugó con ocho de sus titulares. Y el hecho de que el mariscal de campo de Los Ángeles, Trey Lance, haya registrado yardas aéreas casi idénticas a las de Nix (136 a 141) no inspira confianza.
“No es perfecto. No es bonito”, dijo el ala cerrada Evan Engram. “Te encantaría salir, lanzar bombas y anotar 45 puntos cada semana. Pero al final del día hicimos el trabajo. Es tan simple como eso”.
Bo Nix (10) de los Denver Broncos cae mientras Odafe Oweh (98) de Los Angeles Chargers observa durante el último cuarto de la victoria de los Broncos por 19-3 en Empower Field en Mile High en Denver el domingo 4 de enero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Durante el mes pasado, Payton ha instruido a los fanáticos cómo deben animar. Después del domingo, era justo preguntarse: ¿Le podrán decir cómo convocar jugadas? Preguntando por 74.801 de mis amigos más cercanos.
Cuando Payton le dijo a Broncos Country nuevamente la semana pasada que hiciera ruido, no estaba seguro de que lo que tenía en mente fuera un abucheo voraz de su ofensiva. Payton admitió: “No era tan inteligente como quería ser”.
Para ser justos, Payton era consciente de contra quién jugaban los Broncos y dijo que Lance frente a la defensa de los Broncos evocaba imágenes de sus Saints enfrentándose a Denver con el receptor Kendall Hinton como mariscal de campo en el juego COVID 2020.
Lance representó un comodín. Pero tampoco era probable que tuviera éxito sin que los Broncos le entregaran el balón. Aún así, durante nueve años desde que Peyton Manning se retiró, habrían perdido un juego como este.
Ya no rompen corazones porque su defensa bate récords (y evitó uno). Los Broncos terminaron con 68 capturas en una temporada, la mejor marca de la franquicia. Las dos conclusiones también les dieron 14 para la temporada, uno más que el conjunto más bajo de todos los tiempos del club en 2008.
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¿Otra fea victoria que quedó en duda hasta bien entrada la noche? ¿Qué hay de nuevo?
“Nosotros”, dijo el esquinero estrella Pat Surtain II, “estamos probados en batalla”.
Es imposible no apreciar el logro de este equipo. Hace cuatro años, los fanáticos tuvieron que contar el reloj de jugada para Russell Wilson y los jugadores peleaban entre sí en la banca. Bajo Payton, han mejorado de ocho a 10 a 14 victorias, a pesar de $45.5 millones en dinero muerto en el tope salarial esta temporada por recortar jugadores para mejorar el rendimiento y la cultura.
Los Broncos hacen que sea difícil imaginar una carrera por el Super Bowl cuando las yardas son tan difíciles de conseguir. Pero con fanáticos con pelucas naranjas, crestas azules, caras pintadas, sombreros de vaquero del color de los conos de tráfico y máscaras de Darth Vader que alcanzan los 118,6 decibelios, es difícil no creer que esté sucediendo algo especial.
Durante semanas, el nuevo estadio ha estado temblando como el antiguo, con un mar de locos anaranjados que muestran cuán hambrientos han estado este estado y esta región para que los Broncos vuelvan a ser buenos.
Las estadísticas de su equipo gritan que deberían conseguir ocho o nueve victorias.
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Son más erráticos que dominantes. Son más dramáticos que consistentes.
Están en casa libres. Pero no libre de críticas.
Justo como les gusta.
“Ver a este equipo convertirse en lo que es es increíble. No podría estar más orgulloso”, dijo Bolles. “Te lo digo, esto es sólo el comienzo”.
