Josiah Sanders lo admite. No hace mucho, estaba tratando de luchar contra un muro de primer año.
No es una barrera que sea fácil de superar. Sin embargo, Sanders ha hecho precisamente eso.
Sanders, uno de los tres verdaderos estudiantes de primer año que tuvieron sus primeras aperturas en una victoria contra TCU el domingo, dejó esas luchas recientes aún más en un segundo plano con su actuación en la victoria de los Buffs por 87-61.
“Creo que tenía fe”, dijo Sanders. “Creo que me quedé en el gimnasio. Seguí hablando con mi gente. Simplemente tienes que seguir trabajando, sin importar si estaba jugando el mejor baloncesto de mi vida o el peor baloncesto de mi vida. Debía despertarme al día siguiente, ir al gimnasio y mejorar. Sólo traté de permanecer en eso. Espero poder aprovechar estos dos juegos y seguir mejorando”.
Antes del viaje de la semana pasada a Iowa State, Sanders atravesó el mayor bache hasta el momento de su temporada de primer año. Comenzando con la derrota de CU en West Virginia el 17 de enero, Sanders estuvo tres juegos consecutivos sin anotar un punto, y se fue de 4-0 durante ese tramo con solo tres rebotes. La racha de frustración culminó con Sanders jugando 2 minutos y 52 segundos, el mínimo de la temporada, durante la derrota en casa de CU contra Central Florida el 24 de enero.
Sin embargo, durante la derrota por 30 puntos de la semana pasada en Iowa State, Sanders fue uno de los pocos puntos brillantes individuales de los Buffs. En lo que, en ese momento, fue su segunda salida más larga de la temporada con 21 minutos, Sanders anotó 3 de 6 con seis puntos y cinco rebotes, igualando su segundo mayor total de rebotes de la temporada.
El escolta de Denver, de 6 pies 5 pulgadas, estuvo aún mejor contra TCU. Insertado en la alineación titular junto a sus compañeros de primer año Jalin Holland y Tacko Ifaola, Sanders tuvo un impacto inmediato en ambos extremos de la cancha y logró su mejor actuación general de la temporada.
Sanders registró la primera de sus seis asistencias, el máximo de la temporada, con un triple temprano de Holland. Luego anotó su propio triple, dándole a los Buffs una ventaja temprana que nunca abandonaron, y rápidamente forzó una pérdida de balón de TCU en el lado defensivo de la cancha.
Sanders terminó 5 de 9 con 12 puntos, el máximo de la temporada, jugando 26:55, el máximo de la temporada. Con seis asistencias y sólo una pérdida de balón, Sanders mejoró su tasa de asistencia-pérdida de balón a 1,94 (35 asistencias, 18 pérdidas de balón).
Aunque la próxima alineación titular no se revelará hasta que los Buffs vuelvan a tocar la cancha el miércoles en Baylor (6 pm MT, Peacock), es probable que los delanteros Bangot Dak y Sebastian Rancik regresen al quinteto inicial, mientras que Sanders y Holland regresen a sus roles de banco. Pero todos los novatos que entraron en acción demostraron que están avanzando a medida que los Buffs se acercan al punto medio del calendario de los 12 grandes.
“Estaba realmente orgulloso de la forma en que respondieron”, dijo el entrenador en jefe de CU, Tad Boyle. “Lo que es bueno ver (con Sanders) es que está empezando a descubrir quién es en este momento. Es interesante, tuve una reunión con todos nuestros jugadores la semana pasada y recuerdo haber hablado con algunos de esos estudiantes de primer año: ‘Lo que eres hoy como estudiante de primer año no es lo que serás tal vez el próximo año como estudiante de segundo año’. Pero tienes que entender quién eres hoy.
“Muchos de estos muchachos quieren hacer lo que no pueden hacer. O tratar de hacer lo que les cuesta hacer. No hay razón para hacer eso. No le muestres a la gente lo que no puedes hacer, muéstrales lo que puedes hacer. Y (Sanders) puede defender, puede rebotear, juega con energía, dureza. Hizo sus primeros tres, pero no se enamoró de los tres. Jalin Holland, de la misma manera. Para mí, eso muestra el progreso de esos estudiantes de primer año”.
