Esa sonrisa. Esa maldita sonrisa.
Todos los posibles blancos perlados, de una estrella que tradicionalmente deja que su juego hablara, brillara de la boca de Shai Gilgous-Alexander mientras salía del piso en Ball Arena el viernes por la noche. Sus labios se estiraban de par en par. Sus cejas se arrugaron.
Su hoja de estadísticas, 7 de 22 desde el piso por 18 puntos en la derrota del Juego 3 del Thunder, frunció el ceño. Había poca razón tangible para una sonrisa tan completa, encerrada en una prisión de caja y una por la defensa perimetral de los Nuggets durante gran parte de la noche. Pero algunos fanáticos de los Nuggets, como dijo Gilgeous-Alexander después del juego, le estaban quitando.
Entonces, el MVP potencial del Thunder estalló la sonrisa, un marco de congelación de segundos que podría mantenerse en una semana como la imagen definitoria de esta serie Titanic, de una forma u otra.
“Sé cómo va el juego”, dijo Gilgous-Alexander. “Sé cómo es la vida. Es fácil hablar cuando estás despierto. Y no quiero mostrarles la derrota, o que estoy enojado, o algo así.
“Nada está escrito. La serie no ha terminado”.
Hay una dinastía que se está gastando más allá de los campos de trigo de Oklahoma. El gerente general Sam Presti almacenó un tesoro interminable de selecciones de draft y las convirtió en joyas versátiles de jóvenes talentos, con un ambicioso entrenador en jefe con mentalidad analítica para liderarlas. Están en el proceso de ser excelentes, como proclamó Mark Daigneault después de la pérdida del Juego 3 de Thunder, y verificó muchas casillas en el camino.
“Una cosa que se necesita para ser un gran equipo es: te llevan al límite en los playoffs”, dijo Daigneault.
Su núcleo, en última instancia, aún no ha resistido realmente una tormenta de playoffs y sale ileso. Y a medida que el Thunder ahora mira el límite directamente a los ojos, los ojos de Jamal Murray, Aaron Gordon y los jugadores de Nuggets probados en el campeonato, su destino dependerá de su sonriente superestrella.
“Nosotros, yo mismo, seguramente podríamos tener mejores miradas”, dijo Gilgous-Alexander sobre la ejecución del cuarto trimestre de Oklahoma City. “Ahora, cuál es la respuesta, no estoy seguro”.
Fue una victoria masiva para Denver el viernes por la noche. Los Nuggets confundieron al mejor anotador del juego lo suficiente como para necesitar un estudio de película para resolverlo. Después de tres cuartos bastante pasivos contra una zona diseñada para respirar alrededor de sus unidades y respirar en los tiradores suplementarios de la ciudad de Oklahoma, Gilgeous-Alexander se escondió detrás de una pantalla de Isaiah Hartenstein y dio un paso atrás para un pie de 27 pies a mediados del cuarto trimestre. Cambie, aparentemente, volteado.
No volvió a anotar, durante siete minutos reglamentarios y cinco minutos en tiempo extra.
El Guardia del Thunder fue 0 por 7 en la recta final, ya que los Nuggets se metieron en gran medida en él y lo obligaron a una variedad de saltadores fuera de balance. Gilgeous-Alexander había construido su campaña MVP en 2024-25 en la parte posterior de esos looks, girando a través de coberturas y concursos. Pero una zona dirigida se derrumbó a su alrededor en cada viaje, otro defensor y una línea de fondo lista, y su toque estaba apagado después de dos noches consecutivas de 30 puntos para comenzar la serie.
Se conformó con puentes, gilgeous-Alexander autoevaluado después del juego, en lugar de llegar al borde. Y el Thunder se volvió con demasiada frecuencia para él de forma aislada, evitando su robin en Jalen Williams, quien podría haber sido el mejor jugador en el piso en un esfuerzo de 32 puntos.
“La forma en que lo veo es, como, vives y mueres por tu decisión”, dijo Gilgous-Alexander. “Y esta noche, morí por mi decisión”.
Él, sin embargo, vivirá para ver otro día. Y otro. El Thunder no disparará al 26% desde el rango de 3 puntos en cada juego, y los Nuggets eventualmente tendrán que adaptarse a la idea de que alguien los golpee además de Gilgeous-Alexander, y la sonrisa podría vivir para ganarse su brillo.
“Nunca es fácil, tratar de lograr lo que estamos tratando de lograr, y lo sabemos”. Gilgous-Alexander dijo. “Y tenemos que asumir el desafío”.
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