BOSTON – Colorado Avalanche regresó a Nueva Inglaterra este fin de semana por primera vez desde el intercambio que lo cambió todo.
Colorado despidió a Mikko Rantanen el viernes por la noche y el club de Boston se preparaba para enfrentar a los Bruins el sábado por la tarde. Fue un movimiento sorprendente, uno que ha sido analizado y analizado desde todos los ángulos a corto, mediano y largo plazo, y que aún no ha terminado de impactar el futuro de la franquicia.
Hay otro equipo en la NHL que conoce esta experiencia. Los Carolina Hurricanes también perdieron a Rantanen la temporada pasada, seis semanas después de canjearlo procedente del Avalanche en una de las transacciones más importantes en la historia de la franquicia.
Esos dos equipos se enfrentaron en el Ball Arena el jueves por la noche. Fue una celebración de su pasado, con gloriosos uniformes de Quebec Nordiques y Hartford Whalers.
También fue un partido salvaje entre dos de los mejores equipos de la NHL en 2025-26. Ambos clubes han perdido a Rantanen, uno de los mejores jugadores del mundo, pero están en proceso de seguir adelante.
Parece que ambos clubes van a estar bien.
“Como quiera que lo analices, creo que a ambas organizaciones les fue bien, considerando las piezas que fueron movidas y mezcladas”, dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour.
Fue un puñetazo para ambas organizaciones, por diferentes motivos. Rantanen era una estrella local del Avalanche. Fue campeón de la Copa Stanley y una figura querida tanto en el vestuario como entre la afición.
Los equipos no intercambian ese tipo de jugadores en la NHL.
Para Carolina, Rantanen fue una gran incorporación. Si bien Avalanche ha sido bendecido con grandes de todos los tiempos, los Hurricanes rara vez han tenido una superestrella en la cima de sus poderes. La incorporación de Rantanen fue una declaración de intenciones. Luego, seis semanas después, desapareció.
Los equipos no intercambian por ese tipo de jugador y luego lo despiden seis semanas después en la NHL.
“Es extraño”, dijo el centro de los Hurricanes, Jordan Staal. “Es interesante pensar, hablar y escribir sobre ello. Creo que hicimos un buen trabajo al dar marcha atrás en eso, en la forma en que se desarrolló todo. Salimos de ahí con un gran jugador y algunas selecciones”.
El último partido de Rantanen con Carolina fue, curiosamente, contra Boston, el equipo al que se estaba preparando para enfrentar cuando Colorado lo despidió. Los Avs dieron un giro con un cambio de plantilla masivo, agregando a Martin Necas y Jack Drury en el intercambio de Carolina, y luego reestructuraron aún más el equipo justo antes de la fecha límite de cambios.
Los Hurricanes no tuvieron tiempo de reconstruir el avión después de negociar con Rantanen, porque eso ocurrió en la fecha límite. Aún así, ambos equipos terminaron fuertes la temporada regular pasada.
Colorado tenía lo que pensaba que era una máquina de guerra reconstruida, aunque Rantanen y su nuevo equipo, los Dallas Stars, la desmantelaron con una sorprendente remontada en el séptimo juego. Carolina ganó 9 de 11 juegos después del segundo intercambio de Rantanen, y luego los Hurricanes avanzaron a las finales de conferencia antes de perder ante los eventuales campeones, los Florida Panthers.
Ambos clubes hicieron más modificaciones esta temporada baja que fueron posibles en parte porque el gran contrato de Rantanen no estaba en los libros. Colorado pudo retener a una de sus grandes incorporaciones en la fecha límite, el centro Brock Nelson. Los Avs también pudieron contratar al veterano Brent Burns, visto por última vez con los Hurricanes, con un contrato cargado de incentivos.
El defensa de Colorado Avalanche, Brent Burns, hace un gesto mientras es honrado por jugar su juego número 1.500 antes del primer período de un partido de hockey de la NHL contra uno de sus antiguos equipos, los Carolina Hurricanes, el jueves 23 de octubre de 2025 en Denver. (Foto AP/David Zalubowski)
Con Nelson y Drury en el centro y Burns en la defensa, además de una salud mucho mejor para su grupo central de jugadores, los Avs son tan profundos y talentosos en octubre de 2025 como lo han sido desde que levantaron la Copa Stanley en 2022. Llegaron a Boston con un récord de 5-0-3, a pesar de cero juegos del portero titular Mackenzie Blackwood y otros dos jugadores clave (Samuel Girard, Logan O’Connor) en la lista de lesionados.
Carolina tuvo la oportunidad de remodelar su plantilla post-Rantanen este verano. Los Hurricanes, que agregaron a Logan Stankoven en el acuerdo de Dallas, ya firmaron al centro de 22 años con un contrato a largo plazo. También adquirieron a Taylor Hall de Chicago en el intercambio, y los Blackhawks retuvieron una parte de su impacto salarial.
Ahora bendecidos con una reserva de selecciones de draft adicionales, enviaron a Scott Morrow más selecciones de primera y segunda ronda a los Rangers por K’Andre Miller, quien era un agente libre restringido pero ahora también firmó un contrato a largo plazo. Y los Hurricanes causaron un gran revuelo en la agencia libre, consiguiendo al ex delantero de Winnipeg Nikolaj Ehlers. Además, el gran prospecto Alexander Nikishin ha encontrado un papel regular en su primera temporada completa en Norteamérica.
“Creo que nos llevamos muy bien”, dijo el delantero de Carolina, Seth Jarvis. “(Stankhoven) y (Hall) tenemos algunos jugadores increíbles, pero también muchachos que encajan muy bien en nuestra organización y en la forma en que jugamos. Creo que ha hecho que nuestro equipo sea mucho mejor”.
Carolina ganó en Ball Arena y pasó a 6-1-0 en la temporada. ¿Son los huracanes mejores hoy que el día antes de la llegada de Rantanen?
Cambiaron a Necas, Drury y Burns, y agregaron a Ehlers, Stankoven, Hall y Miller. Carolina también todavía tiene mucho espacio salarial para buscar a otro jugador de alto nivel y la selección de primera ronda de 2026 de los Stars para usar en un posible acuerdo.
“Si quieres un buen jugador, tienes que intercambiar buenos jugadores”, dijo Staal. “Así es como funciona. Nuestra dirección tomó la decisión. Creo que fue realmente la decisión que había que tomar”.
“Todavía me encanta que estemos tratando de conseguir los mejores jugadores y tratar de ser el mejor equipo. Ese fue un tiro que no acertó. Estoy seguro de que hubo algunos errores aquí y allá, pero tenemos un gran jugador (Stankoven) y algunas ventajas para el futuro”.
Colorado no tiene tanto espacio en el tope salarial ni capital en activos, pero los Avs pueden tener suficiente espacio potencial debajo del tope salarial antes de la fecha límite de cambios para hacer otro movimiento de impacto, particularmente si un jugador como Ross Colton o Girard van por el otro lado para liberar aún más.
Los Avs han estado en modo de Copa Stanley o fracaso durante años, y tienen una reputación bien ganada de agresividad intrépida alrededor de la fecha límite de cambios. Los Hurricanes no eran esa franquicia, pero ahora lo son.
Ambas organizaciones perdieron a un gran jugador. Dallas es un claro ganador, porque Rantanen es un jugador fabuloso y firmó por un número razonable. Pero eso no significa que Colorado y Carolina sean claros perdedores después. De hecho, podría ser lo contrario.
Veremos qué pasa con Avalanche y Necas, pero a corto plazo ambas franquicias han salido airosas con el estatus de aspirantes a la Copa aún intacto.
