Las preocupaciones sobre SNAP llevaron a los voluntarios a reponer los bancos de alimentos en la sede del USDA, en el National Mall, Washington. Foto: Óliver Contreras / AFP
Fuente: AFP
El actual estancamiento presupuestario en Estados Unidos está amenazando la seguridad alimentaria de alrededor de 42 millones de estadounidenses que reciben cupones de alimentos al comienzo de cada mes para sobrevivir.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos había dicho que el sábado no se podría pagar dinero debido al cierre.
Pero el viernes, un juez federal ayudó a aliviar parte de la incertidumbre en el último minuto al ordenar al gobierno que utilizara fondos de emergencia para garantizar la continuidad del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que ha ayudado a los estadounidenses de bajos ingresos durante más de 60 años.
La idea de que se pueda suspender la ayuda SNAP “no tiene precedentes”, afirmó a la AFP Meredith Niles, profesora especializada en política alimentaria en la Universidad de Vermont.
“Esto nunca ha sucedido en más de 50 años del programa, a pesar de numerosos otros cierres gubernamentales”, dijo.
Así es como funciona SNAP y lo que su ausencia podría significar para los afectados.
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¿Cómo funciona?
Si bien los cupones de alimentos se remontan a la década de 1930 durante la Gran Depresión, el programa SNAP se creó en 1964 y se expandió a todo el país en 1974, según Niles de la Universidad de Vermont.
Hoy en día, alrededor de uno de cada ocho estadounidenses recibe beneficios SNAP cada mes en función de sus ingresos, según el Departamento de Agricultura.
Esto le cuesta al presupuesto federal casi 100 mil millones de dólares.
Los beneficiarios tienen una tarjeta de pago, similar a una tarjeta de débito, que pueden utilizar en supermercados, tiendas de comestibles y algunos mercados de agricultores. Las tarjetas suelen recargarse automáticamente el primer día del mes.
Para calificar para SNAP, además de tener bajos ingresos, los beneficiarios deben cumplir ciertos requisitos, que pueden variar desde trabajar al menos 30 horas a la semana hasta ser considerado médicamente incapaz de trabajar debido a una discapacidad.
“Es un programa importante para muchos estadounidenses”, dijo Niles, añadiendo que los beneficiarios reciben un promedio de alrededor de 6 dólares por persona al día.
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SNAP cubre artículos cotidianos como frutas, verduras, productos enlatados, papas fritas y pasta, mientras que el alcohol y las comidas preparadas no lo están.
A partir de enero de 2026, una decena de estados también prevén excluir la compra de refrescos mediante vales SNAP.
Impacto de la pausa SNAP
A nivel nacional, alrededor del nueve por ciento de las compras de comestibles se pagan con SNAP, según Niles, y una cuarta parte de todas las compras utilizan cupones realizados en el gigante minorista Walmart.
“Estamos hablando de miles de millones de dólares que no estarán en la economía” si los pagos del SNAP se congelan en el futuro, añadió.
Si se suspenden los pagos de SNAP, Niles dijo que espera que la gente intente compensar echando mano de sus ahorros, saltándose comidas o aplazando otros gastos como pagar préstamos o asistir a citas médicas.
Los hogares recibirán beneficios retroactivos una vez que se levante la suspensión y los fondos federales vuelvan a estar disponibles, según un documento del Departamento de Agricultura de Estados Unidos compartido con la AFP.
Más allá de la política partidista
SNAP es un tema que trasciende la política, con millones de demócratas y republicanos registrados para recibir apoyo.
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Cerca de 24 millones de beneficiarios del SNAP viven en estados que votaron por el actual presidente republicano, Donald Trump, mientras que aproximadamente 18 millones de beneficiarios viven en lugares que votaron por los demócratas en la carrera presidencial del año pasado, según un análisis de la AFP.
En caso de impago, los estados han invitado a los beneficiarios a utilizar los bancos de alimentos, que podrían verse rápidamente abrumados por la demanda.
Según los últimos datos disponibles, el 13,5 por ciento de los hogares estadounidenses no tenían garantizado el acceso a una cantidad y calidad suficientes de alimentos en 2023, el nivel más alto desde 2014.
En septiembre de este año, el Departamento de Agricultura anunció que dejaría de recopilar datos para este informe.
Fuente: AFP
