Un número cada vez mayor de personas están encontrando trabajo en el negocio de la muerte a medida que Corea del Sur atraviesa un cambio demográfico masivo. Foto: Jung Yeon-je / AFP
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Filas de ataúdes se alinean en un aula universitaria en la ciudad portuaria surcoreana de Busan, listos para ser utilizados en la capacitación de los directores de funerarias del futuro en un país que envejece rápidamente.
Un número cada vez mayor de personas están encontrando trabajo en el negocio de la muerte a medida que Corea del Sur experimenta un cambio demográfico masivo, con tasas de natalidad entre las más bajas del mundo y casi la mitad de la población tiene 50 años o más.
Los estudiantes del Instituto de Ciencia y Tecnología de Busan cubrieron cuidadosamente un maniquí con tela funeraria tradicional coreana, alisando la tela como si estuviera sobre piel real, antes de bajarlo suavemente dentro de un ataúd.
“Con el envejecimiento de nuestra sociedad, pensé que la demanda de este tipo de trabajo no haría más que crecer”, dijo Jang Jin-yeong, de 27 años, estudiante de administración funeraria.
Otro estudiante, Im Sae-jin, de 23 años, decidió ingresar al campo después de la muerte de su abuela.
“En su funeral vi lo bien que los directores la habían preparado para la despedida final”, dijo.
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“Me sentí profundamente agradecido.”
‘Como retratos’
Cada vez más surcoreanos también viven (y mueren) solos.
Los hogares unipersonales representan ahora alrededor del 42 por ciento de todos los hogares en la cuarta economía más grande de Asia. Foto: Jung Yeon-je / AFP
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Los hogares unipersonales representan ahora alrededor del 42 por ciento de todos los hogares en la cuarta economía más grande de Asia.
Ha surgido una nueva profesión que refleja esa estadística: los limpiadores que son llamados para ordenar las casas después de que sus ocupantes, la mayoría de los cuales vivían solos, han muerto.
El ex músico clásico Cho Eun-seok ha limpiado muchas casas donde se encontró gente muerta, a veces meses después de su fallecimiento.
Sus casas son “como sus retratos”, dijo a la AFP Cho, de 47 años.
Describió rastros desgarradores: cientos de botellas de soju cuidadosamente tapadas y cajas polvorientas de regalos que nunca se abrieron.
Corea del Sur tiene la tasa de suicidio más alta entre las naciones desarrolladas, y estas “muertes solitarias” incluyen a aquellos que murieron solos por su propia mano.
Cada vez más surcoreanos también viven (y mueren) solos. Foto: Jung Yeon-je / AFP
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Recientemente, Cho comenzó a recibir llamadas de compañías de arrendamiento de autos usados para limpiar los vehículos que luego se descubrió que eran los lugares donde los clientes terminaron con sus vidas.
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También está desarrollando un dispositivo para detectar signos de muertes desatendidas que, según dijo, pueden dañar el medio ambiente, provocar infestaciones de plagas y obligar a deshacerse de pertenencias de hogares enteros.
En verano, el olor se propaga rápidamente: “en tres días se filtra en todo, en el frigorífico, en la televisión, y no se puede salvar nada”.
La casa de una mujer que había fallecido recientemente, cuando tenía poco más de 80 años, todavía estaba llena de vestigios de su vida cuando la AFP la visitó: un viejo aparato de aire acondicionado, frascos de cosméticos y un baño portátil, mientras junto a la puerta había varios bastones.
“Hay que limpiar todo”
El trabajo a veces requiere algo más que limpieza.
Kim Doo-nyeon, un veterano en el negocio funerario, dijo que tiene un número creciente de reclutas de veintitantos años. Foto: Jung Yeon-je / AFP
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Una vez, Kim Seok-jung limpió la casa de un letrista fallecido y encontró un conjunto de canciones que no había compartido con sus familiares. Los convirtió en una canción para la afligida familia.
Y Cho recordó a una chica de secundaria que vivía sola en un gosiwon (una habitación estrecha que generalmente tiene menos de cinco metros cuadrados) después de escapar de la violencia doméstica.
Visitaba una vez al mes para limpiar. La adolescente, que padecía depresión, no había podido ordenarse sola.
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Montones de pertenencias y comida podrida cubrían la cama y el aire estaba cargado de moscas.
Pero cuidó cuidadosamente una pequeña caja, insistiendo en que Cho nunca la tirara.
Se necesitan limpiadores para limpiar las casas después de que sus ocupantes, la mayoría de los cuales vivían solos, hayan muerto. Foto: Jung Yeon-je / AFP
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Se quitó la vida en esa pequeña habitación un año después.
Cuando Cho volvió a limpiar, descubrió que un hámster había estado viviendo en la caja todo el tiempo.
Al lado estaba su guitarra: había soñado con ser músico.
“En el momento en que vi al hámster, todo lo que pude pensar fue que tenía que salvarlo y mantenerlo con vida”, dijo Cho.
Kim Doo-nyeon, un veterano en el negocio funerario, dijo que tiene un número creciente de reclutas de veintitantos años.
“Cuando las personas viven juntas, comparten cosas… incluso si una persona muere, esas cosas permanecen”, dijo.
“Pero cuando alguien muere solo, hay que limpiarlo todo”.
De regreso a clase en Busan, admito que tengo cierta inquietud sobre la carrera profesional que elegí.
“Tengo miedo”, dijo.
“No importa cuánto te prepares, enfrentarte a una persona fallecida da miedo”.
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