El reverendo James D. Peters Jr., un ícono en la comunidad de derechos civiles de Denver y pastor desde hace mucho tiempo en la Iglesia Bautista de New Hope, será recordado como alguien que defendió a las personas más vulnerables de la ciudad.
Peters, quien murió el sábado a los 92 años, marchó con Martin Luther King Jr. a través del puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, en 1965. Utilizó ese legado para luchar por los derechos civiles en Denver cuando se mudó a la ciudad en 1978 para servir como pastor de New Hope.
Se convirtió en una poderosa voz en el Partido Demócrata de Colorado, nunca se postuló para el cargo por sí mismo, sino empujar al partido a ser más inclusivo con los negros y ofreciendo oraciones en eventos políticos. Anteriormente presidió la Comisión de Derechos Civiles de Colorado.
Peters fue el pastor de la Iglesia Bautista New Hope hasta 2006. Salió de la jubilación en 2009 para servir como pastor interino hasta que el reverendo Eugene Downing fue contratado en 2011, lo que hizo que su mandato total como líder de la iglesia sea casi 30 años. Después de la jubilación, Peters sirvió como pastor emérito hasta su muerte.
Mientras Peters conocía a King y marchó con él varias veces, el ministro de Denver “más que habló de ello”, dijo Downing.
“Era un defensor de la justicia social”, dijo Downing. “Lo describiría como consciente de los marginados. Lo describiría como un hombre de gran fe. A veces se ponía en posiciones impopulares para hablar para los marginados”.
El reverendo Timothy Tyler, pastor de Shorter Community AME Church en Denver, conoció a Peters después de la muerte de 2010 de Marvin Booker a manos de los agentes del Departamento del Sheriff de Denver. Booker fue un predicador callejero sin hogar que fue asesinado dentro del centro de detención del centro cuando dejó su asiento para encontrar sus zapatos e ignoró las órdenes de los diputados de sentarse.
Booker fue golpeado con Nunchucks, conmocionado con un Taser y puso un “Sleeper Hold” por cinco diputados, y su muerte condujo a protestas generalizadas en toda la ciudad debido a las repetidas acusaciones de fuerza excesiva contra los agentes de Denver. La ciudad le pagó a la familia Booker un acuerdo de $ 6 millones.
Peters conocía a Booker cuando estaba predicando en las calles, dijo Tyler. Entonces, el ministro se involucró en las políticas de impulso para cambiar en el departamento del sheriff a raíz de la muerte de Booker.
“Eso fue en gran medida para ayudarnos a obtener justicia para Marvin Booker”, dijo Tyler. “Se quedó con ese caso. El reverendo Peters tenía esas habilidades de derechos civiles. Nunca perdió ese fuego”.
Desde la izquierda, el reverendo Richard Battles, Martin Luther King Jr., Gayle Stockham y James D. Peters se muestran en este archivo Foto de 1964. (Denver Post File)
Peters llegó a Colorado desde Connecticut, donde se desempeñó como pastor y participó en el movimiento de derechos civiles. Asistió a la reunión de fundación de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, a menudo se sentó con King en manifestaciones de recaudación de fondos, y acompañó a otros pastores del norte a manifestaciones y marchas en el sur.
Cuando Peters llegó a Colorado, rápidamente se puso activo en la comunidad religiosa de la ciudad, conectándose con los líderes de otras iglesias negras.
Así es como se hizo amigo del obispo Acen Phillips.
Los dos sirvieron unos 40 años juntos en varios puestos de liderazgo dentro de la Iglesia Bautista y en la Alianza Ministerial del Gran Metro Denver.
Peters creía que las enseñanzas de Jesucristo demostraron que las personas blancas y negras deberían unirse para superar el racismo. También creía en la no violencia.
“La política que creó racismo en todo el país fue uno de sus enfoques”, dijo Phillips. “Sirvió como puente a las comunidades blancas y negras para que caminemos juntos”.
Peters era demócrata, pero creía que el partido debería hacerlo mejor en Denver en su inclusión de los negros. Su trabajo fue influyente, lo que llevó a Denver a elegir a dos alcaldes negros, Wellington Webb y Michael Hancock, dijo Phillips.
“El Dr. Peters siempre estaba dispuesto a ponerse en primera línea”, dijo Phillips.
Rev. Dr. James D. Peters of New Hope Baptist Church is greeted by others on Dec. 17, 2006. (Photo by Andy Cross/The Denver Post) Dean Peterson, who founded Bull & Bush with twin brother, dies Jill Sobule, Denver-born singer-songwriter known for ‘I Kissed a Girl,’ dies in house fire For decades, when leaders in metro Denver needed advice, they called Tom Clark Bob Fuchigami, survivor of Campamento de internamiento Amache de Colorado, muere en 94 Brian Vogt, CEO de Denver Botanic Gardens, muere a los 66 años
La senadora estatal Rhonda Fields conocía a Peters a través de la Iglesia Bautista y ella buscó su apoyo cuando decidió postularse para la Asamblea General después del asesinato de su hijo en 2005. Peters la inspiró a seguir adelante después de que Javad Marshall-Fields fue asesinado y ofreció orientación espiritual, dijo.
“Él era lo que debería ser un pastor: cuidar a la gente”, dijo Fields. “Hizo eso para mucha gente. No soy único”.
Fuera del Ministerio y el Movimiento de Derechos Civiles, Peters amaba los deportes, especialmente el béisbol. Sostuvo boletos de temporada Rockies y Broncos, dijo Phillips. Los dos pastores eran grandes amigos, celebrando pequeñas cosas en la vida, como autos nuevos y ayudándose mutuamente a navegar en crisis personales.
“No importa lo que estaba pasando, el Dr. James Peters estaba a mi lado”, dijo Phillips.
Una visita a Peters se llevará a cabo a las 6 pm del viernes y su funeral se llevará a cabo a las 11 de la mañana del sábado. Ambos eventos tendrán lugar en New Hope Baptist Church, 3701 Colorado Blvd.
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Publicado originalmente: 14 de mayo de 2025 a las 6:07 PM MDT
