Una vez que los diyas se apagan y los dulces se acaban, Mumbai se despierta con consecuencias más desordenadas. Cajas de regalo recubiertas de purpurina, envases de plástico e incluso alimentos desechados se acumulan en contenedores, vertederos y al borde de las carreteras. La ciudad, encendida durante una semana, se ahoga durante meses. Según la Junta de Control de la Contaminación de Maharashtra, el estado generó casi 1,2 lakh de toneladas de desechos plásticos en 2023-24, frente a 98.500 toneladas en 2018-19, una señal reveladora de que, aunque nuestros festivales puedan evolucionar, nuestros hábitos no. Durante la semana de Diwali, Mumbai generó casi 3.000 toneladas de basura extra, elevando la eliminación diaria de residuos de 6.900 a aproximadamente 7.300 toneladas métricas. El BMC retiró rápidamente más de 2.000 toneladas de los vertederos y está retirando las 1.000 toneladas restantes de las estaciones de transferencia con equipos de saneamiento de doble turno.
Residuos de petardos en el paseo marítimo de Marine Drive. FOTOS/ASHISH RAJE
La primera reacción de la persona promedio es decir “El gobierno debería hacer algo”, y tiene razón. El gobierno de Maharashtra ya cuenta con una herramienta para abordar esto: la Ley de Prevención de Control de Basura No Degradable de Maharashtra (2006), que sin embargo no se utiliza. El ambientalista Stalin Dayanand dice: “Está bellamente escrito, con multas claras por mal uso. Pero nadie lo hace cumplir”.
El sistema se beneficia de este ciclo de desperdicio, afirma Dayanand. “La mala gestión de los residuos es un gran negocio. A los contratistas se les paga por el peso de los residuos manipulados. Si mejora la segregación, el volumen disminuye y también lo hacen las ganancias”. Dayanand lo llama “una crisis envuelta en brillo” y afirma que los materiales no biodegradables como el termocol, el papel de aluminio y los envoltorios de plástico para regalos no se utilizan por necesidad, sino por estética. “Los envases terminan en los vertederos, liberando toxinas al suelo y al agua subterránea”.
Él cree que el cambio duradero debe comenzar con los consumidores. “Cuando se detiene el consumo, se detiene la venta y también la fabricación. Todo problema ambiental comienza y termina con la demanda”. Su solución es pragmática y sugiere que cada distrito debería tener una campaña especial de recolección de residuos después del festival, con canales de reciclaje dedicados. Sin embargo, señala: “Estamos hablando de cambiar políticas y actitudes. Hay que ser realmente optimista para tener fe en el sistema”.
Otro elemento crucial que se suma a esta conversación es el Proyecto Mumbai, una iniciativa liderada por ciudadanos que convierte los desechos festivos en bienes comunitarios. El fundador y director ejecutivo, Shishir Joshi, dice que Mumbai ve un aumento del 30 al 40 por ciento en los desechos secos después de Diwali, principalmente de envases laminados, decoración de plástico y termocol. El desperdicio de alimentos también aumenta casi un 25 por ciento.
El desperdicio de alimentos es abordado por organizaciones como el Robin Hood Army (RHA), impulsado por voluntarios y activo en más de 400 ciudades en 13 países, que redistribuye los excedentes de alimentos entre los necesitados. Nidhi Sanghai, representante de la ciudad de Mumbai, dice que Diwali trae consigo abundancia y desafíos. “Durante la temporada festiva, hay un exceso de comida, especialmente farsan y dulces”, dice. “Recolectamos de los donantes y distribuimos a quienes más lo necesitan”.
Campaña de donación de alimentos del Ejército Robinhood
Pero gestionar este aumento no es fácil. “Todos somos voluntarios: estudiantes y profesionales”, explica Sanghai. La seguridad de los alimentos es fundamental y se requiere que los voluntarios prueben y verifiquen la frescura antes de la distribución. “En ocasiones nos han dado comida rancia, especialmente después de grandes celebraciones. Pero la conciencia ha aumentado y la gente ahora está donando de forma más consciente”.
Joshi dice que “la infraestructura de recolección funciona para la gestión eficiente de los desechos. El problema radica en la segregación en origen. Los desechos festivos no son solo plástico (sino láminas y laminados metálicos) y se mezclan con decoraciones, restos de dulces y envoltorios. Todo termina en una sola bolsa. Cuando esto sucede, incluso el material reciclable se pierde debido a la contaminación”.
recaudación de fondos
Para abordar esto, Project Mumbai lleva a cabo su emblemático Plastic Recyclothon, una de las campañas de reciclaje lideradas por ciudadanos más grandes de la ciudad, así como Kaapad, que recicla telas desechadas y campañas de donación de libros y desechos electrónicos. En este Diwali, dos campañas especiales posteriores al festival a lo largo de las líneas occidental y central permitirán a los ciudadanos, las escuelas y las empresas dejar plástico y desechos electrónicos, que luego se reutilizarán en bancos, maceteros y cubos de basura para espacios públicos. Joshi dice: “Cuando los ciudadanos ven que sus desechos regresan como un banco en su jardín, el impacto se vuelve real”.
Trabajo tedioso
Stalin Dayanand
Ash Ambawat, un creador de contenido de lujo, recibe enormes cantidades de obsequios de relaciones públicas durante Diwali. Si bien expresa su agradecimiento, “el flujo constante de cajas abarrota la casa. Desempaquetar y deshacerse del embalaje puede resultar agotador”. Para deshacerse del cartón que se acumula en su casa, Ambawat aplana todas las cajas de cartón, separando el papel, el plástico y el plástico de burbujas antes de enviarlas a reciclar. “Es un trabajo gratificante, pero definitivamente hay un lado complicado de ser un creador que la gente no siempre ve”. “Me encantaría que las marcas enviaran paquetes más seleccionados en envases mínimos o reutilizables. Eso haría que todo el proceso pareciera más liviano y reflexivo”.
La deriva del regalo
Project Mumbai recolecta desechos plásticos y los convierte en hermosos artículos y ropa reciclados.
Deep Gala, propietario de The Box Co. en Girgaum, ha sido testigo de una transformación drástica en la industria del embalaje tras la pandemia de COVID. “Si bien el primer año después de la pandemia se produjo una desaceleración significativa, el mercado se recuperó rápidamente, especialmente durante las temporadas festivas más importantes de la India”. Los envases para regalos siguen siendo un nicho dentro del sector de envases en general, con un crecimiento que puede ser más lento en comparación con los mercados más amplios de envases o envases para comercio electrónico.
La India Brand Equity Foundation afirma que el gasto de los consumidores de la India casi se duplicó de alrededor de 83 rupias lakh crore en 2013 a Rs 174 lakh crore en 2024, con un crecimiento de alrededor del 7,2 por ciento anual. El informe también revela que el número de compradores en línea aumentó de 14 millones de rupias en 2020 a 26 millones de rupias en 2024, prueba del auge de la industria. La pandemia también interrumpió las cadenas de suministro, aumentó los costos de los materiales y provocó escasez de mano de obra, lo que hizo que las comparaciones de desempeño año tras año fueran más volátiles. El porcentaje ha ido aumentando entre un 10 y un 12 por ciento cada año, como mínimo.
Cada vez más personas piden soluciones de embalaje ecológicas y la sostenibilidad se ha convertido en una prioridad importante en todas las industrias. En la empresa de embalaje The Box Co, los cartones y papeles utilizados ya son ecológicos y totalmente reciclables. Con las crecientes prohibiciones de los plásticos de un solo uso y una mayor conciencia sobre la responsabilidad ambiental, los envases de papel y cartón están ganando una importante participación de mercado sobre los plásticos, pero la realidad del reciclaje es más compleja. En realidad, no todos los residuos de envases se reciclan, especialmente cuando se trata de laminaciones plásticas, revestimientos metálicos o materiales mixtos que dificultan la separación.
Shishir Joshi
Santosh Singh, director general de Radisson Goregaon, dice: “En Meetha (la tienda de dulces del hotel), alrededor del 90 por ciento de nuestros envases están hechos de cartón kappa. La mayor parte es reciclable y ecológico”. A pesar de los desafíos, el cambio de la industria hacia la sustentabilidad y reciclable materiales marca un paso positivo. Este año, The St Regis Mumbai agregó atención a sus cestas festivas: cada tapa de caja funciona como una atractiva obra de arte pintada, completa con una cuerda para que pueda colgarse en la pared mucho después de que se acaben las delicias.
Gala profunda en The Box Co. Foto/Sayyed Sameer Abedi
Desgaste, lavado y desperdicio
Diwali es cuando todo el mundo limpia la casa, pero ¿qué pasa con la pila de ropa vieja que desechamos en el proceso? Sólo entre el 1 y el 19 de octubre, Bombay Recycling Concern (BRC) recogió 17 toneladas de ropa desechada, dice Vinod Nindrojiya, cofundador de la organización. “Hasta hace unos años, recogíamos sólo de tres a cuatro toneladas durante toda la temporada”, recuerda. “Este año alcanzamos las 17 toneladas en sólo 19 días”.
Vinod Nindrojiya
Es una cifra asombrosa y que refleja un problema más profundo. Nindrojiya opina que la tradición de Diwali de comprar y usar ropa nueva está anticuada y “necesita un cambio”. Pero el problema no es sólo el exceso de ropa; también son los residuos. De cada 10 prendas (alrededor de 1 kg) recogidas, sólo seis se pueden reutilizar. “Alrededor del 20 por ciento de lo que se recolecta termina en la industria chindi (trapos), donde se recicla para fabricar alfombras, rellenos o telas industriales”.
Campaña de recogida de BRC
El comercio electrónico, dice Nindrojiya, ha empeorado el consumo impulsivo. El informe de Edelweiss Mutual Fund de enero de 2025 lo confirma, diciendo que el mercado de consumo de la India está en camino de expandirse un 46 por ciento para 2030, convirtiéndolo en el segundo más grande del mundo. Nindrojiya cree que la solución radica en repensar cómo compramos. “El ahorro se ha vuelto popular gracias a la Generación Z, pero necesitamos un mercado de segunda mano accesible para todos. Imagínese poder comprar un buen par de jeans Levi’s por 20 rupias. ¿Por qué no hacerlo?”.
7,2%
Tasa a la que el gasto de los consumidores de la India creció anualmente entre 2013 y 2024
26 cr
Número de compradores online registrados en 2024
Fuente: Fundación India Brand Equity
