En noviembre del año pasado, la veterana actriz Zeenat Aman compartió que visita Dakshinayan en Juhu por su solución regular de Dosa, Podi, Ghee e Idli. Su publicación provocó una avalancha de comentarios, cada uno haciendo eco de lo que el restaurante significa para los comensales de Mumbai. Conocido por su holgazanía en el sur de la India y su ambiente reconfortante, Dakshinayan se ha ganado silenciosamente su lugar como favorito de la ciudad. ¿Y la familia detrás de esto? Tan sin pretensiones como la comida que sirven. Sobre el vapor de thatte idlis, las dosas de Mysore y el café filtrado, nos sentamos para escuchar una historia de determinación, lazos familiares y un profundo amor por alimentar a las personas.
Todo comenzó en su casa de Altamount Road a fines de la década de 1990. Una tarde, Beena Gandhi mencionó casualmente hacer y vender el bateador de Idli-Dosa desde casa. Habiendo crecido en Coimbatore, una ciudad llena de cultura, su paladar fue moldeado por los reconfortantes ritmos de la comida del sur de la India. “En casa, las mañanas comenzaron con la limpieza del porche y haciendo Kolam, seguidas de las visitas al templo. Las mujeres en saris con flores en el cabello eran una vista común. En casa y afuera, siempre era idli, dosa y arroz, los sabores con los que crecimos, nuestra verdadera comida reconfortante”.
En cuestión de minutos, su suegro, Jayant Gandhi, había llamado a amigos y familiares, anunciando que estaban tomando órdenes, un pequeño gesto, que revelaba el espíritu emprendedor de la familia.
Molgapodi idli
Más tarde, cuando la familia se mudó a Ahmedabad para el negocio petroquímico de su esposo Hemul, Beena continuó vendiendo dosas e Idlis desde su nuevo hogar en 2002. Se extendió la palabra, y la humilde aventura rápidamente ganó popularidad. Cuando Hemul salió gradualmente de la operación de casa, la idea de abrir un restaurante ganó impulso. La primera salida de Dakshinayan, una modesta entrega de 24 plazas en Jodhpur Gam a solo diez metros de su casa, abrió en 2005.
Para su hijo Vir, el restaurante era una parte integral de su infancia, a menudo se dejaba caer allí después de la escuela. Los almuerzos de Dosa fueron rutinarios y etiquetarse junto con un primo mayor que ayudó a la familia con entregas fue emocionante. La cena fue lo que se había hecho para los clientes. “Ese fue nuestro menú”, se ríe Beena.
Incluso hoy, la comida de Dakshinayan celebra la rica diversidad de la cocina del sur de la India, que abarca Tamil Nadu, Kerala, Karnataka y Andhra Pradesh. Cada plato está enraizado en las recetas tradicionales de estilo doméstico que pasan por generaciones.
Arroz con limón
El viaje de Mumbai de Dakshinayan comenzó en 2007, con una cocina en Kandivali cumpliendo órdenes en toda la ciudad. Su primer restaurante en Walkeshwar abrió a pedido por amigos de la familia en 2008. La casualidad jugó un papel nuevamente en 2011, cuando los amigos alentaron a la familia a llevar su comida a los suburbios occidentales de la ciudad, lo que llevó a la apertura de su salida de Juhu, cerca del Templo Iskcon. En 2017, abrieron en Navrangpura, Ahmedabad, seguido de otro en Shela, Gujarat.
A pesar del éxito, Beena se mantiene humilde. “Cada vez que estoy en el restaurante, hay una calidez, una alegría familiar. Me quedo junto a la cocina, saludo a los clientes habituales por su nombre y veo a nuestro equipo servir cada plato con cuidado. No solo estamos alimentando a las personas, somos parte de su vida cotidiana, y ese sentido de pertenencia es lo que mantengo más cerca”.
Creciendo en los ‘burbs
Desde que entró en el negocio familiar, VIR ha traído energía e ideas frescas: modernizar operaciones, expandir la marca y ahora llevando a Dakshinayan más allá de sus raíces en el restaurante. “La consistencia lo es todo”, dice. La capacitación del personal, los comentarios regulares y los controles de calidad son la columna vertebral del éxito constante de la marca.
Rava dosa
Mientras Beena continúa guiando la cocina y Hemul ofrece apoyo estratégico, Vir ahora lidera desde el frente. “No está persiguiendo victorias rápidas, está construyendo con cuidado”, dice Beena. “Nunca hice un MBA, y él tampoco. Aprendimos haciendo”. Hemul agrega: “Algunas cosas simplemente corren en tu sangre”. Curiosamente, Vir no había planeado unirse al negocio familiar: estudió química y sus padres lo alentaron a explorar su propio camino. Fue su primo, el mismo que una vez entregó dosas, que lo empujó a tomar en serio a Dakshinayan. “No necesitaba un MBA”, sonríe Vir. “Tenía los mejores mentores en casa”.
Thane no fue su primera opción para el siguiente paso de Dakshinayan. Inicialmente visto demasiado lejos en los maricones, la ciudad lo sorprendió con su encanto, vitalidad y potencial de mercado. Una visita cambió todo. Ubicado en la vieja escuela Thane, la ubicación se sentía bien, no solo por su atmósfera sino para la comunidad que dibuja. Con una gran multitud exigente, incluidas muchas familias Gujarati, y la proximidad a suburbios como Mulund y Ghatkopar, la decisión se hizo evidente. “La ubicación lo es todo”, dice Vir. “Y este acaba de hacer clic”. Sus asientos de Outlet 85, similar a Juhu, aunque cree que la demanda podría apoyar fácilmente a más de un Dakshinayan en el área.
Por ahora, el enfoque se centra en un crecimiento local reflexivo, expandiéndose a través de Mumbai y Ahmedabad, particularmente en suburbios dominados por Gujarati donde la marca prospera naturalmente. Se están considerando ciudades como Surat y Rajkot, dadas sus crecientes escenas de alimentos y su facilidad logística. Mientras Delhi y Pune están en el radar, la escala será gradual y deliberada. Habiendo probado y retrocedido de la franquicia en Pune, la familia ahora prefiere retener el control total de cada toma de corriente. Las ciudades del sur, con sus restaurantes heredados profundamente arraigados, no son una prioridad; El atractivo de Dakshinayan siempre ha sido llevar la auténtica comida vegetariana del sur de la India a una audiencia en gran parte no sur india.
Café de filtro
“Este negocio necesita fomentar; no se trata de una expansión rápida”, reflexiona Vir. “Queremos crecer constantemente, mantenernos fieles a lo que somos y continuar sirviendo a la comunidad que ha estado con nosotros desde el principio”.
Respondiendo a años de solicitudes de clientes, la familia lanzó recientemente Dakshinayan Masalas y está desarrollando una línea de favoritos deshidratados listos para comer: Rasam, Sambar, Upma y Chutneys. “Estos son sabores con los que la gente creció, especialmente aquellos que ahora viven en el extranjero que anhelan la muestra del hogar”, dice Vir. Utilizando una suave tecnología de liofilización, los productos conservan su sabor y frescura con una larga vida útil, lo que los hace ideales para viajes y envío global.
Comenzando con su salida de Ahmedabad, estos productos ahora están disponibles en las ubicaciones de Dakshinayan, con planes de expandirse a los mercados internacionales y de comercio rápido. “Es una pequeña forma de llevar a Dakshinayan a más hogares”, comparte Vir, “llegar a aquellos que llevan su memoria a través de los océanos”. El objetivo es simple: comenzar local, mantenerse verdadero y escalar con cuidado, compartir una tradición familiar mientras mantiene su corazón intacto.
Mirando hacia atrás, la familia está orgullosa de cuán lejos han llegado: desde una cocina en casa hasta un nombre amado en cenas vegetarianas, enraizada en perseverancia tranquila, apoyo familiar y amor por la buena comida. Beena recuerda cuando vendieron masa por primera vez en 2002 por `25 por kilo. “No nos propusimos construir algo grande”, dice ella. “Simplemente hicimos lo que amamos, y creció con nosotros”.
Ella acredita a su suegro por alentarla desde el principio, en un momento en que pocas mujeres recibían apoyo en la ampliación de empresas en el hogar en negocios. “Todo lo que tenía que hacer era dar ese primer paso”, reflexiona. “Y todo siguió”. Para las mujeres que se aferran a los sueños tranquilos, ella ofrece esto: “Comienza pequeña, pero comienza. Un paso puede cambiar tu vida”.
1997
Comenzó cuando BEYA decidió minorizar el bateador de Idli-Dosa desde casa
