Un análisis de imágenes por resonancia magnética muestra que una menor acumulación de grasa abdominal en la mediana edad se asocia con una desaceleración significativa de la atrofia (contracción) cerebral, la preservación de estructuras cerebrales clave y un mejor rendimiento cognitivo en la mediana edad, independientemente de la pérdida de peso.
Se analizaron imágenes por resonancia magnética (MRI) del cerebro y el abdomen de 533 mujeres y hombres de mediana edad, a quienes se les dio seguimiento durante hasta 16 años. Durante este período, los participantes se sometieron a repetidas mediciones por resonancia magnética de la grasa visceral y las estructuras cerebrales, junto con su evaluación cognitiva.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Communications, sugieren que la relación entre la grasa abdominal y el envejecimiento cerebral probablemente se produzca principalmente a través del control de la glucosa y la sensibilidad a la insulina.
Investigadores, incluidos los de la Universidad Ben-Gurion del Negev, Beer-Sheva en Israel y la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en los EE. UU., dijeron que el estudio es el primero en vincular mediciones repetidas basadas en resonancia magnética de la grasa visceral acumulada con trayectorias a largo plazo de envejecimiento cerebral y cognición.
La investigadora principal, Iris Shai, de la Universidad Ben-Gurion del Negev, dijo: “Los hallazgos apuntan al control de la glucosa y la reducción de la grasa abdominal visceral como objetivos mensurables, modificables y alcanzables en la mediana edad, con un potencial real para retardar la degeneración cerebral y reducir el riesgo de deterioro cognitivo”.
En un subgrupo de participantes, se tomaron tres resonancias magnéticas cerebrales durante cinco años, cuyo análisis mostró que los niveles persistentemente elevados de grasa visceral a lo largo del tiempo se asociaban con una tasa más rápida de pérdida de volumen cerebral, particularmente en el hipocampo (el centro de la memoria del cerebro), y con un agrandamiento acelerado de los ventrículos cerebrales.
Los investigadores dijeron que los vínculos no se observaron para la grasa subcutánea, ya sea superficial o profunda, ni para el índice de masa corporal (IMC), lo que resalta la especificidad biológica de la grasa visceral.
El estudio “sugiere que la pérdida sostenida de grasa visceral, en lugar de la pérdida de peso, está relacionada con una mejor cognición y una atenuación de la atrofia cerebral años después, principalmente a través de un mejor control glucémico”.
“La mejora de los parámetros de control glucémico, en lugar de los marcadores lipídicos o inflamatorios, se relacionó principalmente con los resultados cerebrales longitudinales favorables”, escribieron los autores.
Las reducciones de la grasa visceral (abdominal) durante una intervención dietética de 18 meses predijeron una mejor preservación de las estructuras cerebrales cinco y 10 años después, incluso después de tener en cuenta la pérdida de peso y otros factores.
En otras palabras, la reducción de la grasa abdominal en sí (en lugar de la pérdida de peso per se) fue el factor que predijo los resultados cerebrales a largo plazo, dijeron los investigadores.
Se descubrió que la asociación entre la grasa visceral y el envejecimiento cerebral está mediada principalmente por el equilibrio glucémico.
Los niveles de glucosa en ayunas y HbA1c fueron los únicos marcadores que predijeron la tasa de cambio estructural del cerebro a lo largo del tiempo, mientras que los marcadores de lípidos en sangre o los marcadores inflamatorios no mostraron una asociación similar.
Los hallazgos respaldan la hipótesis de que la resistencia a la insulina y la desregulación crónica del metabolismo de la glucosa perjudican la perfusión cerebral, comprometen la integridad de la barrera hematoencefálica y aceleran la degeneración de la materia gris y el hipocampo, dijeron los investigadores.
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