Maltman señala que los jóvenes tienden a ingresar al campo por dos razones principales. Primero, los roles de atención tienden a ofrecer una vía para aquellos en puestos de nivel de entrada, como la hospitalidad y el comercio minorista para participar en un trabajo más estable y mejor pagado.
En segundo lugar, aunque los trabajos de atención tienden a pagar menos que el trabajo promedio en general, ese no es el caso para los trabajadores más jóvenes. Desde la pandemia, el salario promedio por hora para los jóvenes de 20 a 24 años en la economía del cuidado ha sido aproximadamente $ 3.50 más alto que el promedio de los trabajadores de la misma edad en toda la economía más ampliamente (y $ 5 más altos que en sectores dominados por hombres como la construcción).
Las mujeres también han estado más ansiosas por asumir estos trabajos. Los roles de cuidado, tanto en entornos formales en el lugar de trabajo, como hospitales y centros de atención de ancianos e informalmente en el hogar, han tendido durante mucho tiempo a ser llenado por mujeres. Y Maltman dice que la tendencia ha continuado.
La economía del cuidado se ha expandido bruscamente. Credit: Getty Images
Las mujeres jóvenes que no estaban trabajando anteriormente se han movido a roles de atención a tasas muy altas desde la pandemia, mientras que solo un número ligeramente mayor de hombres jóvenes que no estaban trabajando anteriormente saltaron a esos mismos roles de atención. “Si bien los hombres no enfrentan barreras formales para trabajar en el cuidado, y muchos ya lo hacen, las normas de género profundas y los factores sociales han tardado en cambiar”, dice Maltman.
Esta absorción desigual de roles de atención ha contribuido a una clara mejora en los resultados de empleo para las mujeres jóvenes en comparación con los hombres jóvenes. Si bien el sector de la atención se ha transformado en un destino importante para las mujeres jóvenes que buscan trabajo, la investigación señala que no ha habido una industria o un área de crecimiento similar que haya atraído a los hombres jóvenes.
El auge en la economía del cuidado y la creciente demanda de trabajadores en el sector también ha llevado a salarios más altos, gran parte de los cuales ha fluido a las mujeres que constituyen la mayoría de los trabajadores de la atención.
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La brecha salarial de género por hora no solo se ha reducido en los últimos años, sino que las mujeres ahora ganan más de los hombres por hora trabajados, en promedio, desde los 15 años hasta los 30 años.
Las decisiones tomadas por la Comisión de Trabajo Justo para elevar significativamente los salarios en el sector de la atención (en gran parte para compensar la subvaloración histórica del trabajo de atención) en los últimos años ha ayudado a aumentar los salarios para las enfermeras y las trabajadoras sociales, muchas de las mujeres. Y el despliegue del NDIS ha llevado a un aumento en la demanda de los trabajadores, lo que resulta en escasez de mano de obra y empujando a los jefes a impulsar los salarios en un intento por mantener a sus trabajadores.
En términos generales, el sector de la salud y los servicios sociales (que incluye la economía del cuidado) ha tenido el mayor crecimiento salarial de todos los sectores desde la pandemia.
Maltman considera que los salarios crecientes en el sector de la atención representan aproximadamente el 15 por ciento de la reducción general de la brecha salarial de género por hora.
Gracias a la expansión del sector de la atención durante la última década, la mujer promedio de tiempo completo (en todos los sectores) es de $ 440 más cerca de ganar la misma cantidad que un hombre promedio de tiempo completo por año.
Las mujeres que se vuelven más educadas explican un 15 por ciento adicional de la brecha salarial por hora mejorada.
Pero un impulso en el número de mujeres en edad laboral en trabajos (y aquellos que buscan trabajo) ha sido aproximadamente el doble de importante para reducir la brecha, parte de las cuales podría explicarse por el surgimiento del trabajo desde casa.
Durante la última década, la proporción de mujeres que trabajan (y buscan trabajo) ha saltado, especialmente entre los de 30 a 40 años, un momento en que las ganancias tienden a comenzar a alcanzar su punto máximo, pero también un momento en que muchas mujeres han tenido que reducir su trabajo profesional porque están cuidando a la familia.
Pero Maltman dice que también hay otros factores que han ayudado a reducir la brecha salarial de género por hora, algunos de los cuales son más difíciles de poner números exactos. Eso incluye una transparencia mejorada en la cantidad de personas que se les paga y una caída continua en la discriminación sexual, pero también lo que se conoce como efectos de “derrame”.
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Es decir, el crecimiento en la economía de la atención, y una mayor demanda de trabajadores, probablemente tiene efectos de golpe para otros sectores. Más oportunidades laborales para las mujeres en el sector de la atención significa que tienen un mayor poder de negociación, no solo en roles de cuidado, sino también en otros sectores a medida que los jefes luchan para mantener a sus trabajadores (y mantener la diversidad de género en sus lugares de trabajo), a menudo a través de aumentos salariales.
Pero no son todas buenas noticias.
La brecha salarial de género por hora mide los ingresos por hora de trabajo, y debido a que las mujeres aún trabajan menos horas que los hombres en promedio, la brecha salarial anual para los jóvenes de 25 años todavía era alrededor del 12 por ciento en 2022 (aunque eso es menos del 16 por ciento en 2016).
Y aunque su salario puede haber aumentado, la satisfacción laboral ha sido relativamente baja para algunos trabajadores de atención, especialmente para aquellos que están envejecidos.
También tiende a haber menos oportunidades para el crecimiento de las ganancias y el progreso profesional en la economía del cuidado después de los 25 años que en muchas otras industrias. Maltman señala que si las mujeres jóvenes actualmente en el trabajo de cuidado permanecen en estos trabajos, pueden terminar ganando menos que sus homólogos masculinos en otras industrias con el tiempo. Eso significa 10 a 20 años más adelante, la brecha salarial de género puede terminar ampliando nuevamente para estos trabajadores.
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Si bien el trabajo de cuidado tiende a ofrecer estabilidad del trabajo, también es un sector en el que los trabajadores no tienden a cambiar roles o lugares de trabajo muy a menudo. Eso puede ralentizar el crecimiento de la productividad (nuestra capacidad para lograr más con nuestros recursos limitados) porque los trabajadores pueden ser menos capaces o dispuestos a moverse a trabajos que se adapten a ellos, y sus habilidades, mejor.
Y aunque el crecimiento en la proporción de mujeres en trabajos (y su pago) es bienvenido, Maltman señala la falta de ajuste por parte de los hombres, especialmente los hombres jóvenes, a la estructura cambiante de la economía es preocupante, con un número creciente de hombres jóvenes que eligen no participar en el trabajo o la educación.
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