El precio del diésel marca un nuevo récord en Estados Unidos
El mercado de combustibles de Estados Unidos atraviesa una nueva etapa de presión debido al impacto de la guerra con Irán sobre el suministro mundial de energía.
El precio promedio del diésel alcanzó los US$5,85 por galón, un máximo histórico nominal, según los datos citados por Associated Press y AAA. El salto se produce mientras las tensiones militares en Medio Oriente vuelven a aumentar y el mercado internacional del petróleo enfrenta nuevas restricciones.
El incremento no afecta solamente a quienes utilizan vehículos diésel. Este combustible es fundamental para camiones, trenes, maquinaria agrícola, construcción y numerosas redes de distribución. Por eso, un período prolongado de precios elevados podría terminar trasladándose a los consumidores mediante mayores costos de transporte y producción.
La gasolina también sube
Aunque el diésel está experimentando el aumento más pronunciado, la gasolina regular también se encuentra en niveles elevados.
El promedio nacional estadounidense llegó a aproximadamente US$4,15 por galón, frente a unos US$3,20 durante el mismo período del año anterior, según los datos citados por AP. Antes del comienzo de la guerra con Irán, el promedio rondaba los US$2,98 por galón.
El precio actual de la gasolina todavía se encuentra por debajo del máximo registrado en 2022, cuando el promedio nacional se acercó a los US$5,02. Sin embargo, la combinación de gasolina y diésel caros vuelve a generar preocupación entre consumidores, empresas y autoridades económicas.
¿Por qué el diésel está tan caro?
Uno de los principales factores es el encarecimiento del petróleo crudo.
Antes de que Estados Unidos e Israel iniciaran la guerra contra Irán a finales de febrero, el precio del diésel estadounidense se encontraba alrededor de los US$3,76 por galón. Desde entonces, las interrupciones en las cadenas internacionales de suministro y la dificultad para mover cargamentos por importantes rutas marítimas elevaron el costo de la materia prima y de los combustibles refinados.
El petróleo Brent, referencia internacional, superaba los US$95 por barril el viernes 4 de septiembre, frente a aproximadamente US$70 antes del comienzo de la guerra.
La situación se ha agravado además por problemas en otras regiones productoras y por ataques contra instalaciones de refinación en Rusia. Reuters señaló que los precios del petróleo acumularon una fuerte subida semanal mientras continuaban las tensiones entre Washington y Teherán.
El estrecho de Ormuz vuelve a ser un punto crítico
Una de las principales preocupaciones del mercado energético está relacionada con el estrecho de Ormuz, una ruta estratégica para el transporte internacional de petróleo.
Aunque Washington sostiene que los flujos de petróleo de la región han mejorado, el tráfico marítimo continúa considerablemente por debajo de los niveles habituales. Reuters informó que solamente cuatro buques de materias primas atravesaron el estrecho durante una jornada reciente, una cifra muy inferior al movimiento normal.
Cualquier nueva interrupción significativa podría aumentar todavía más la presión sobre los precios internacionales.
Para Estados Unidos, que cuenta con una importante producción energética propia, el impacto no es necesariamente igual al de países altamente dependientes de las importaciones. Sin embargo, los mercados petroleros son globales y el precio internacional del crudo influye directamente sobre los costos de refinación y distribución.
El transporte enfrenta una presión cada vez mayor
El diésel desempeña un papel central en la economía estadounidense.
Una gran parte de las mercancías que llegan a supermercados, tiendas y centros de distribución son trasladadas mediante camiones que utilizan este combustible. También depende del diésel una parte importante del transporte ferroviario, la maquinaria de construcción y las operaciones agrícolas.
Esto significa que un aumento prolongado del combustible puede generar una cadena de efectos:
petróleo más caro → combustible más caro → transporte más costoso → mayores costos empresariales → presión sobre los precios al consumidor.
Las grandes empresas de logística ya comenzaron a aplicar recargos relacionados con el combustible para compensar parte del aumento de sus gastos operativos.
Las compañías pequeñas, en cambio, pueden tener menos margen para absorber las variaciones y podrían verse obligadas a trasladar una mayor proporción del costo a sus clientes.
Los alimentos están entre los productos más expuestos
Uno de los sectores que podría sentir más rápidamente el impacto es el alimentario.
Frutas, verduras, carne, productos lácteos y otros alimentos perecederos requieren transporte frecuente y, en muchos casos, vehículos refrigerados. Además, los agricultores utilizan maquinaria impulsada por diésel durante diferentes etapas de la producción.
Si el combustible permanece caro durante un período prolongado, los mayores gastos pueden terminar reflejándose en los precios de los alimentos.
El traslado del incremento no necesariamente ocurre de inmediato. Las empresas pueden absorber parte de los costos inicialmente, renegociar contratos o modificar sus operaciones. Pero cuanto más tiempo permanezca elevado el precio del combustible, mayor será la presión para trasladarlo a los consumidores.
También aumenta la preocupación por la inflación
El nuevo récord del diésel llega en un momento especialmente delicado para la economía estadounidense.
Los precios energéticos tienen una influencia directa e indirecta sobre la inflación. El combustible afecta el transporte, pero también la producción agrícola, la construcción, la distribución y numerosos servicios.
Reuters informó que la reciente subida del petróleo ya está generando preocupación por una mayor inflación y por el impacto que podría tener sobre los costos de financiamiento en Estados Unidos y otros países.
El problema para las autoridades monetarias es que una nueva presión sobre los precios podría dificultar las decisiones relacionadas con las tasas de interés.
Si la energía continúa encareciéndose y el aumento comienza a trasladarse a otros bienes y servicios, la inflación podría mantenerse elevada durante más tiempo.
El récord actual no supera todos los máximos históricos ajustados por inflación
Aunque los US$5,85 por galón representan un récord nominal para el diésel estadounidense, la comparación histórica requiere tener en cuenta la inflación.
Durante la crisis financiera de 2008, el diésel llegó a aproximadamente US$4,74 por galón. Ajustado por inflación hasta 2026, ese valor equivaldría a unos US$7,20.
Asimismo, el récord nominal anterior, registrado en junio de 2022 durante las turbulencias provocadas por la guerra entre Rusia y Ucrania, fue de aproximadamente US$5,82. Ajustado por inflación, esa cifra sería superior a US$6,50 actuales.
Por lo tanto, el récord anunciado ahora es histórico en términos nominales, pero no representa el mayor precio que los consumidores estadounidenses han enfrentado en términos reales.
La guerra con Irán vuelve a presionar al mercado energético
El conflicto entre Estados Unidos e Irán lleva meses generando incertidumbre en los mercados internacionales.
Cuando existen dudas sobre la disponibilidad futura del petróleo, los operadores suelen incorporar una prima de riesgo en los precios. Si además se producen problemas logísticos, ataques a infraestructuras energéticas o restricciones al transporte marítimo, la presión puede aumentar.
En las últimas jornadas, la reanudación de los enfrentamientos provocó una nueva subida del petróleo. Reuters informó que el Brent avanzaba alrededor de un 6,6% durante la semana, mientras el West Texas Intermediate acumulaba una ganancia cercana al 8,8%.
Esta evolución ayuda a explicar por qué los precios de los combustibles estadounidenses continúan aumentando.
Los agricultores y transportistas están entre los más afectados
El sector agrícola es especialmente vulnerable porque depende del diésel tanto para maquinaria como para transporte.
Los camioneros y las empresas de carga también enfrentan mayores costos cada vez que repostan. Para las compañías que recorren miles de kilómetros diariamente, incluso un pequeño incremento por galón puede representar un aumento considerable del gasto operativo.
El problema se vuelve más complejo cuando las empresas no pueden trasladar inmediatamente todo el incremento a sus clientes.
Los grandes operadores logísticos tienen mayor capacidad para establecer recargos por combustible, mientras que pequeñas empresas de transporte y distribución pueden enfrentar una situación financiera más complicada.
¿Podrían seguir subiendo los precios?
El comportamiento futuro dependerá principalmente de la evolución del conflicto en Medio Oriente, del flujo de petróleo a través de las principales rutas marítimas y de la capacidad de las refinerías para mantener el suministro.
También será importante observar la situación de las refinerías rusas, afectadas por ataques ucranianos, y la evolución de las reservas estadounidenses.
Los analistas advierten que los precios podrían permanecer elevados si las interrupciones continúan. Además, la entrada de Estados Unidos en la temporada de cosecha y el aumento de la demanda de combustibles para calefacción durante los próximos meses podrían agregar presión al mercado.
Un problema que va más allá de las estaciones de servicio
El récord del diésel es mucho más que una noticia sobre el precio de llenar el tanque.
El combustible es un componente esencial de la cadena económica. Desde el campo hasta los centros de distribución y desde las fábricas hasta las tiendas, millones de productos dependen directa o indirectamente del transporte impulsado por diésel.
Por eso, la preocupación principal no es solamente cuánto pagará un conductor al repostar, sino cuánto tiempo permanecerán elevados los costos de toda la cadena de suministro.
Si el petróleo comienza a estabilizarse y las rutas comerciales recuperan su normalidad, la presión podría disminuir gradualmente. Pero si las interrupciones continúan, el impacto podría extenderse a los alimentos, los bienes de consumo, los servicios y la inflación.
