Los propietarios de la escena gastronómica de Denver criticaron a las agencias reguladoras en un nuevo informe de la industria que dice que el costoso proceso de meses de apertura de un restaurante está impulsando a las pequeñas empresas a los suburbios y evitando que las marcas nacionales ingresen a la ciudad.
El informe de 68 páginas, publicado la semana pasada en colaboración con el Departamento de Denver Desarrollo económico y oportunidades oficina, se basa en las respuestas a encuestas y comentarios directos de decenas de propietarios de restaurantes y corredores de bienes raíces.
La encuesta y el informe, encargados el año pasado por la ciudad, la junta de turismo Visita Denver y financiero de restaurantes con sede en Austin en especiefueron el producto de un estudio de meses de duración dirigido por los profesionales de la industria Dana Query y Adam Schlegel. El informe se refiere al panorama alimentario local como un “punto de inflexión crítico” en el que los costos aumentan más rápido que los ingresos.
Muchos de los encuestados dijeron que la falta de vivienda, la vagancia, el consumo de drogas y las molestias públicas, junto con los proyectos de construcción municipales prolongados e intensivos, disuaden a los clientes de visitar los establecimientos. Según el informe, los restaurantes han recurrido a reducir el número de días que abren para el almuerzo o a cerrar más temprano por la noche.
Los hallazgos del informe también abordaron los costos laborales debido al aumento del salario mínimo y pidieron que la ciudad igualara el salario base estatal para los trabajadores que reciben propinas, una conversación que se está llevando a cabo actualmente en el Ayuntamiento de Denver.
El salario mínimo de Denver es de $19,29 por hora, o $16,27 si ese empleado recibe propina. El salario mínimo de Colorado (si no se aplica ningún mínimo local) es de $15,16 por hora, o $12,14 con propinas.
Los costos laborales por hora en Denver aumentaron entre un 50% y un 55% entre 2019 y 2024, según la encuesta. El informe atribuyó ese aumento al salario mínimo local que aumentó durante ese período y superó el salario mínimo estatal, así como al crédito estatal otorgado a los restaurantes con propinas que se han mantenido iguales.
La encuesta encontró un aumento del 23% en la tasa media de alquiler comercial desde 2019. El costo de los bienes, seguros y servicios públicos aumentó aproximadamente una quinta parte, según el informe. Los propietarios de restaurantes informaron que sus ganancias disminuyeron aproximadamente en la misma cantidad en ese período.
“Los datos dejan claro que los restaurantes de Denver se enfrentan a un entorno en el que los costos generales y laborales, la demanda, el empleo y las condiciones operativas están desalineados de maneras que no pueden corregirse sin intervención”, dice la conclusión del informe.
El informe ofrece una pequeña auditoría de cada departamento involucrado en el proceso de apertura de un restaurante en Denver. Los departamentos de impuestos especiales y de salud pública de la ciudad fueron bien calificados por su profesionalismo, comunicación y tiempos de respuesta.
Otras partes del proceso, incluida la adquisición de permisos de zonificación y del departamento de bomberos, fueron criticadas por sus tiempos de respuesta inconsistentes. La mayoría de los encuestados dijeron que Planificación y Desarrollo Comunitario tuvo un proceso de revisión de planes deficiente. Los operadores también tenían opiniones encontradas sobre la aplicación general de los inspectores en Salud Pública y Medio Ambiente.
El Departamento de Transporte e Infraestructura de la ciudad, o DOTI, fue considerado el más deficiente entre los operadores y corredores. Los autores del informe describieron al departamento como carente de coherencia. Mencionaron que los trámites para obtener permisos de derecho de vía, uso de alcantarillado y drenaje son los más difíciles de lograr.
Las marcas nacionales interesadas en abrir en Denver abandonaron los proyectos debido al largo período de obtención de permisos, según los corredores encuestados para el informe. El informe no identifica a los corredores y operadores de restaurantes, ni a sus negocios.
Los autores del informe presentaron sus hallazgos a varias agencias el mes pasado, dijo Schlegel.
“A nadie necesariamente le gusta que lo critiquen”, dijo sobre los funcionarios reguladores locales. “Este es un grupo de personas que ven la oportunidad, que ven que hay maneras de mejorar y… igualmente quieren ser escuchados”.
La oficina de transporte e infraestructura aceptó los comentarios del informe el lunes.
“Este informe proporciona comentarios claros para garantizar que estamos satisfaciendo las necesidades de las empresas locales, y ya nos hemos puesto a trabajar para lanzar muchas de las mejoras solicitadas aquí”, dijo la portavoz de DOTI, Nancy Kuhn, en un comunicado. “El informe también proporciona una evaluación justa de los desafíos que enfrenta la industria de restaurantes hoy en día y cómo nosotros, como ciudad y departamento, podemos apoyarlos.
“Está claro que hay más por hacer para garantizar el apoyo a nuestros restaurantes y continuaremos trabajando en las recomendaciones que contiene el informe”.
Los operadores de restaurantes reconocieron sus propias faltas al alargar el proceso de obtención de permisos, incluso al proporcionar información incorrecta o incompleta, según el informe. “Muchos explicaron que la complejidad de iniciar un negocio o afrontar los requisitos de construcción excede su experiencia, lo que hace que los errores sean inevitables”, dice.
El informe elogia las medidas que el alcalde Mike Johnston y la ciudad han tomado para reducir la falta de vivienda y reforzar el turismo en el centro.
“Es un muy buen gesto de la oficina del alcalde que estuvieran dispuestos a hacer esto”, dijo Schlegel sobre la encuesta. “Es realmente bueno que quisieran traer a personas con verdadera experiencia en restaurantes para tener estas discusiones”.
Las asociaciones de restaurantes de Denver reafirmaron las preocupaciones compartidas en el informe la semana pasada.
“Estamos agradecidos por todo lo que la ciudad ya está haciendo para facilitar que los restaurantes naveguen con éxito por el proceso de obtención de permisos, pero aún queda mucho trabajo por hacer”, Sonia Riggs, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Restaurantes de Coloradodijo en un comunicado. “Simplemente hay demasiadas regulaciones y demasiada burocracia en Colorado para que las empresas prosperen, y nos gustaría colaborar con los líderes de la ciudad para ayudar a agilizar los procesos de la agencia siempre que sea posible”.
Para el informe se encuestó a representantes de unos 160 restaurantes, según su resumen ejecutivo. Aproximadamente el mismo número participó en mesas redondas. Query y Schlegel realizaron 50 entrevistas como parte de su estudio.
Un comentario resonó en Schlegel en una de sus primeras entrevistas para el proyecto. El operador, dijo, se refirió a Denver como la “ciudad del ‘No’”.
“¿Queremos y podemos ser una ciudad del ‘Sí’?”, preguntó Schlegel.
