Dos años más tarde, en noviembre de 2021, parecía que su campaña de siete años para presentar a la compañía de casi trillones de dólares para dar cuenta en un tribunal público finalmente se había estancado. Habiendo insistido en representarse a sí misma, asumiendo el ejército de abogados caros de Tesla solo para mantener bajos los costos, su caso de difamación fue expulsado.
Musk, al parecer, fue victorioso.
Pero, cuatro años después, sus palabras podrían volver a perseguirlo. A pesar de luchar contra el cáncer de seno en la etapa tardía, Balan se negó a rendirse. El mes pasado, la infatigable madre de uno ganó una apelación que revierte la decisión, y abre el camino para que sus reclamos explosivos se escuchen en público.
“No era fácil pensar que el recuerdo de mi hijo hacia mí estaría eclipsado por este cabro”.
“No puedo esperar a ver a Musk y sus matones en el estrado y ver cómo explicarán sus mentiras y odio contra mí por hacer lo correcto”, publicó Balan en X poco después de que la decisión fue transmitida el 14 de abril. Una quincena después, hablando desde Jacksonville, Florida, no es menos combinada.
“Qué hipócrita patético es ese monstruo”, le dice al telégrafo, en un grueso acento transilvaniano. “Al mismo tiempo, se jacta de ser el absolutista de libertad de expresión, está pagando millones de dólares en honorarios legales para asegurarse de que nunca tenga mi día en la corte”.
“Tengo la evidencia de todo”, agrega, alegando que varios altos ejecutivos han acordado testificar en su caso, y que Tesla es muy consciente de una grabación particularmente condenatoria. “Esa es la razón por la que Musk es tan P —–“.
Preocupaciones serias de calidad y seguridad
Al crecer a solo 15 minutos del castillo de Bran, también conocido como el castillo de Drácula, los juguetes favoritos de Balan cuando era niño eran alicates y destornilladores. Mientras que otras chicas jugaban con muñecas, a menudo la encontraban con aceite en la ropa y en su cabello, separando motores y motores y reuniéndolos nuevamente.
El precio de las acciones de Tesla es la clave del imperio comercial de Musk y su vida personal. Credit: Getty Images
Después de casarse con los 22 años, obtuvo un título en ingeniería y luego se mudó a Canadá a principios de los noventa. Más tarde se unió a Boeing para trabajar en el interior del 787 Dreamliner en Seattle. En 2010, fue contratada por Tesla, todavía una empresa relativamente pequeña, para ayudar a diseñar la batería para el modelo S.
Mévete y conocida por ser un gran trabajador, resolvió un problema crucial desde el principio que había desconcertado a los gerentes y estaba retrasando el sedán en producción. En reconocimiento, sus iniciales se grabaron en la caja de la batería, que aún se puede encontrar en algunos modelos. En un documento judicial, los abogados de Tesla admitieron que Balan estaba “en el corazón de la innovación en Tesla”.
Marcando a Musk, un arrogante “mocoso mimado” que constantemente alardeaba de su riqueza, su memoria sin duda está contaminada por los tratos posteriores con sus abogados. Pero aparte de algunos comentarios sugerentes sobre las chicas “bien equipadas” en la oficina cuando estaba en el oído, no recuerda ningún encuentro particularmente malo con él.
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De hecho, fue el almizcle al que recurrió directamente en 2014 cuando descubrió fallas de “seguridad y calidad serias” después de unirse al equipo de accesorios interiores. En un correo electrónico, evitó a su propio gerente de línea y solicitó una reunión con él para discutir sus preocupaciones de que las alfombrillas de piso interior podrían acurrucarse e interferir con el pedal del freno.
Sin embargo, el día de la reunión con Musk, RRHH, en cambio, supuestamente la marcharon a una “sala de mazmorras”, donde se les dijo a dos guardias de seguridad “con armas y esposas alrededor de la cintura” que permaneciera afuera “en caso de que huya”. Ella afirma que fue presionada para renunciar de inmediato. Sintiendo que no tenía alternativa, Balan firmó el periódico frente a ella, pero escribió que solo lo estaba haciendo porque tenía “se atrevería (D) a hablar” a la alta gerencia. Sorprendido, Balan dice que se desmayó cuando fue escoltada.
Desde entonces, ella ha estado luchando para limpiar su nombre. “Eso hizo que mi pelea con el cáncer fuera aún más difícil”, dice Balan. “Debido a que hubo bastantes momentos, no sabían si lo lograría. No fue fácil pensar que el recuerdo de mi hijo hacia mí siempre estaría eclipsado por este cabro”.
Ella se reserva una ira particular para los acuerdos de arbitraje. Durante los primeros años, no pudo combatir las afirmaciones públicamente debido a la cláusula insertada en cada contrato de Tesla. El concepto se introdujo por primera vez en los EE. UU. En 1925 para aliviar la carga del sistema judicial mudando las disputas de contratos comerciales a un foro separado.
Pero su uso se ha multiplicado. La investigación sugiere que el 80 por ciento de las compañías estadounidenses más grandes han utilizado tales acuerdos en disputas en el lugar de trabajo. (Son mucho menos comunes en el Reino Unido, donde los empleados tienen mayores protecciones). Tales cláusulas, que notoriamente tienden a favorecer al empleador, son “una puerta trasera para que las corporaciones desagradables roben la libertad de expresión”, dice Balan.
Después de tres años en arbitraje privado por su remoción de la compañía, Balan recibió $ US350,000) – “maní” en comparación con los $ 40 millones que dice que las acciones que renunciaba cuando se fue ahora valdría la pena. No estaba dispuesta a darse por vencida y decidió hacer pública sus reclamos en 2017.
Tesla estaba indignada. En respuesta a un artículo de Huffington Post que marcó la primera cobertura de su caso por parte de los medios de comunicación, los jefes exigieron una refutación de 600 palabras que hizo reclamos de “conducta criminal” de Balan cuando era empleada, a pesar de nunca haberlos planteado en las audiencias de arbitraje. En 2019, Balan presentó su demanda por difamación, alegando que dañó su reputación y le hizo casi imposible encontrar un trabajo.
Ella alega que la dejó efectivamente en la lista negra. En una ocasión, un director británico de una compañía estadounidense la llamó para explicar que había querido contratarla, pero su equipo legal había intervenido, afirma Balan. “Seguían llamando y amenazando a personas que querían contratarme que no podían permitirse el lujo de estar en el lado equivocado de Elon Musk”, dice ella. “Fue peor que tener un maníaco loco como ex novio”.
‘Toe to toe con un matón multimillonario’
Balan no es la única denunciante de Tesla en encontrarse a merced de las tácticas de hardball de Musk. En 2018, el ex técnico de Tesla, Martin Tripp, dijo a Business Insider que Tesla estaba desperdiciando una cantidad de materia prima “asombrosa” a medida que aumentaba la producción del Modelo 3. ¿La respuesta? Musk acusó a Tripp de ser un “saboteador”, demandarlo por $ US167 millones por presuntamente piratear los sistemas de la compañía, robar secretos comerciales y filtrar información a los medios de comunicación.
Tesla incluso informó a la policía que había recibido una propina de que el ex empleado podría “regresar y disparar a la gente” en la Gigafactory en Nevada, donde trabajaba. La investigación del alguacil concluyó “no había una amenaza creíble”.
Tripp insistió en que había filtrado la información por preocupación legítima y, creyendo que había sido difamado como un posible tirador masivo, respondió. Pero el caso balanceó el camino de Tesla, con Tripp ordenado para pagar a Tesla $ US400,000 en daños en 2020.
Balan había planteado preocupaciones de seguridad sobre los vehículos Modelo S de la empresa directamente con Musk en 2014. Credit: AP
En el caso de Balan, después de enviar a Musk una intención de demandar, el reclamo de difamación no se resolvió. “Una de mis condiciones era que se disculparan y admitieran … que todo lo que dijeron era una mentira, y no querían hacer eso”. En cambio, dice, Musk optó por su arma favorita, “ley”, y la batalla continuó.
Como el hombre más rico del mundo con un patrimonio neto estimado de $ 3330 mil millones, Musk no es tímido con una pelea legal. En 2018, el buzo de cueva británico Vernon Unsworth, quien ayudó a rescatar a un equipo de fútbol juvenil atrapado de una cueva tailandesa inundada, demandó a Musk por £ 142 millones ($ 293 millones). Musk había calificado a Unsworth un “pedo” en X después de que el buzo criticó su propuesta de usar un mini submarino en el rescate como un truco de relaciones públicas. Voluntariamente fue a la corte para disputar el caso, y ganó. Posteriormente, el abogado de Unsworth lamentó que su cliente se hubiera ido “dedos de los pies con un matón multimillonario”.
Hace que el caso de Balan sea aún más notable. Crucialmente, al principio del caso de difamación, un juez dictaminó que todas las cláusulas de confidencialidad en su contrato de Tesla podrían retirarse. “Esa es la razón por la que puedo hablar legalmente contigo ahora”, explica. Pero a principios de 2022, su caso parecía casi más, ya que su reclamo fue expulsado por un juez en California y su veredicto de arbitraje fue confirmado, cerrando el asunto.
Nuevamente, Balan se negó a rendirse y apeló la decisión. Una semana después, fue diagnosticada con cáncer de mama en estadio 3B. Cuando se sometió a tratamiento, solicitó dos veces una continuación, donde el caso se suspende por un cierto período. La segunda vez, los abogados de Tesla se negaron, alega. “Entonces, cuando llegó la fecha de vencimiento para presentarlo en enero pasado, estaba tan agotado, y el tratamiento fue tan duro y poderoso, apenas estaba …”, dice, haciendo una pausa. “Mi cuerpo estaba luchando por ir al baño. Así de malo era”.
La decisión del mes pasado por el panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito anuló efectivamente su premio de arbitraje como una sentencia judicial, reabriendo la posibilidad de que Balan busque sus reclamos de difamación en un tribunal de justicia adecuado. Aunque aún no es una victoria, es un hito significativo, y uno que le da a otros denunciantes de tesla esperanza, dice, y agrega que varios la han contactado desde el fallo.
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“Todos dijeron que es imposible”, dice ella. “Solo un puñado de personas durante tantos años realmente confiaba en mí que podía hacerlo. Pero lo hice”. ¿Cómo se siente ahora? “Me siento muy feliz, demostré que estaban mal”, dice ella. “Probé para ellos que una ingeniera inmigrante tenía la capacidad, el poder cerebral, para aprender su estúpido sistema legal y realmente ganar. Así que sí, me siento muy bien”.
El Telegraph contactó a Tesla para hacer comentarios.
Telegraph, Londres
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