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Aquí estoy, entrevistando a The Interviewer. Como el rostro con gafas y corte de pelo de Apple Music, Zane Lowe tiene la reputación de lograr que los músicos más importantes del mundo hablen con franqueza en entrevistas que van más allá de las personalidades de las estrellas del pop.
En los 11 años que ha estado con Apple Music (luego de períodos anteriores con MTV Europe y BBC Radio 1), el músico convertido en locutor, nacido en Auckland, de 52 años, ha contemplado a Kanye West, se ha espiritualizado con Rosalía, ha compartido café con Bad Bunny y lágrimas con Harry Styles. Si es desalentador para mí, ¿cómo lo es para Lowe estar al otro lado de la ecuación entrevistador-entrevistado?
Lowe se ríe. “Solía encontrarlo incómodo porque siempre me sentía más cómodo tratando de ayudar a otras personas a encontrar respuestas en lugar de proporcionárselas yo mismo. Pero ahora agradezco cualquier oportunidad de tener una conversación con alguien y explorar cualquier curiosidad. La buena noticia para ti es que sé lo que es entrevistar a alguien que no está dispuesto, así que nunca obtendrás eso de mí”.
Zane Lowe, con el también presentador de Apple Music, Ebro Darden, entrevistando a Bad Bunny.Apple Music
Él no está mintiendo. En cuestión de minutos ya estamos en la maleza sobre el estado del periodismo musical en un momento en el que nunca ha sido menos valorado. No mucho antes de que hablemos, el Washington Post, propiedad de Jeff Bezos, despidió a gran parte de su personal artístico, incluido Chris RichardsUno de los mejores críticos pop del mundo.
“Toda mi vida ha habido una línea bastante constante de subvaloración de las artes cada vez que alguien necesita ahorrar dinero en el presupuesto, y es algo tan miope porque, ¡qué regalo! ¿Cuánto ganamos al explorar el arte creado por otras personas? ¿Cuánto aprendemos sobre nosotros mismos, sobre nuestra comunidad, sobre lo que está sucediendo? Es muy importante”.
Como uno de los pocos espacios que realiza regularmente entrevistas profundas, extensas y de acceso completo con los nombres más importantes de la música, las conversaciones de Lowe’s pueden establecer la narrativa cultural en torno a un artista. Los artistas lo buscarán cuando el ciclo de promoción del próximo álbum necesite una sesión seria. En este punto casi existe la expectativa de que las entrevistas de Lowe’s sean serias, vulnerables y reveladoras. El New York Times describió una vez a Lowe como “el terapeuta no oficial del pop”. ¿Es así como se siente?
“No, no”, dice riendo. “Tengo un terapeuta y sé hasta qué punto es un conjunto de habilidades altamente educadas. Lo que soy es un fanático de la música y un músico que intenta crear un espacio seguro para que los artistas aprendan algo sobre sí mismos y en el proceso lo compartan con otras personas. Hice mis 10.000 horas de preguntas sobre sonidos de batería y ya no voy mucho a esos lugares. Estoy tratando de entender cómo se siente alguien acerca de sí mismo y del mundo y lo que inspira esta música”.
En una era en la que los titulares pegajosos o el truco de TikTok se vuelven virales, las entrevistas de Lowe’s parecen un retroceso: son extensas, lánguidas, discretas y no combativas. En la época de, digamos, Hot Ones y Call Her Daddy (a Lowe le gustan ambos), ¿ha cambiado su comprensión de su trabajo?
Zane Lowe y Harry Styles. Apple Music
“Mira, soy músico ante todo, y probablemente no he hecho un trabajo lo suficientemente bueno para expresar ese punto mientras sigo haciendo esto en los medios”, dice Lowe sobre su pasado como DJ y productor discográfico, incluidos sus primeros períodos en las bandas neozelandesas Urban Disturbance y Breaks Co-Op. “Siempre sentí que, bueno, si no estoy haciendo música, debería hablar de ello. Tengo una opinión crítica como cualquier otra persona, pero cuando se trata de lo que hago y cómo apoyo las artes, elijo hacerlo desde el punto de vista de un colega músico, no como un crítico”.
Como cualquier personalidad en línea, parece que ha revisado los comentarios. “Cualquiera que diga: ‘Oh, las preguntas difíciles no se hacen’, yo respondería: ‘Bueno, ¿qué es una pregunta difícil?’ Porque nunca salgo de una conversación con alguien que creo que fue realmente convincente y creo que no hice una pregunta difícil porque llegamos a lugares profundos y obtuvimos respuestas profundas. Entiendo el deseo de hacer preguntas que generen titulares, pero esa es sólo una forma de pregunta difícil. Prefiero abrir la puerta y ver hasta dónde quiere llegar el artista y luego acompañarlo hasta donde quiera llegar. Y eso es bastante lejos casi siempre”.
Tranquilo como siempre con pantalones caqui y un cárdigan beige, Lowe está tumbado en un sofá de su oficina en la sede de Apple Music en Culver City, Los Ángeles, donde ha vivido con su esposa Kara Walters y sus dos hijos durante más de una década. Además de una aparición “en conversación” en Vivid Sydney a finales de este mes (parte de Los pioneros creativos de Vivid Minds serie), también se está preparando para lanzar su primer álbum en años.
“Apenas lo estoy terminando ahora mismo”, dice Lowe. “Ha sido una experiencia realmente gratificante y hermosa para mí y, ya sabes, una vez que publique uno, sé que seguiré adelante y haré otros 20”.
Después de examinar íntimamente los cerebros de los mejores artistas durante décadas, ¿seguramente ha aprendido uno o dos trucos? Lowe se burla. “¿Te imaginas lo horrible que sonaría si hiciera un álbum que sonara como un conglomerado de todo lo que he aprendido sobre música? Sería como ese episodio de Los Simpson donde Homero diseña el auto de su hermano”.
¿Entonces no tendremos el último Frankenstein de álbumes? “Puedo garantizarles que no es eso, y que tampoco le estoy pidiendo ningún favor a nadie. Fue algo que hice por mí mismo, por mí mismo, y estoy muy orgulloso de ello”.
En un podcast reciente, el titán de la industria Jimmy Iovine, antiguo colega de Lowe’s en Apple Music (“jefe/mentor”, corrige Lowe), dijo que “los servicios de streaming están a minutos de quedar obsoletos”. Iovine argumentó que los principales streamers no son queridos por todos lados: por los artistas y los sellos discográficos por desviar sus ingresos, y por los oyentes y fanáticos por sus descuidos éticos. A riesgo de molestar a su empleador actual, ¿tiene Lowe una visión de lo que podría suceder después de que Apple Music y Spotify desaparezcan?
“Simplemente sigo la música y siempre confío en que el artista descubra qué es lo más importante para él”, dice Lowe. Es por eso que dejó BBC Radio 1 por Apple Music en 2016, cuando se dio cuenta de que la era de la “escucha de citas”, desde el punto de vista de la radio musical, había terminado. “Dije, está bien, quiero seguir siendo parte de la narración en torno a la música y quiero seguir explorando esa curiosidad, así que iré hacia donde va la música, y fue hacia los servicios de streaming”.
¿Pero hacia dónde se dirige ahora? “Me entusiasma la idea de que los artistas se muevan de una manera que no esté necesariamente en deuda con las matemáticas y no necesariamente se considere un éxito o un fracaso en función de cuántos ceros hay al final o cuántos ‘me gusta’ tiene algo”, dice Lowe.
Zane Lowe: “Creo que los músicos están descubriendo que hay nuevas formas de hacer las cosas”.
“No se extiende solo a la forma en que se distribuye la música hoy en día, se extiende a las redes sociales, a la era de Internet, solo al nivel de ansiedad que las matemáticas pueden causar. Y lo sé como alguien que se está preparando para publicar algo y me recuerda a mí mismo que, ¡10 personas son suficientes! Si realmente les encanta, entonces está bien y obtuviste lo que necesitabas. Sigue adelante y haz otro.
“Creo que a veces el lado de los resultados de este negocio se ha vuelto muy frecuente y genera mucha ansiedad. Creo que si hoy fuera un artista joven, consideraría Internet como una herramienta innegable, pero también tendría suficiente altitud, ya que existe desde hace bastante tiempo, para ver lo que promete y lo que no cumple, y tratar de encontrar maneras de construir una comunidad para mí usando otras herramientas junto con Internet, y no simplemente poner todo en esa canasta”.
Literalmente, acabo de tomar mi copia de Our Band Could Be Your Life de Michael Azerrad y releí el capítulo de Fugazi porque me parece muy profético en este momento, le digo a Lowe. Cuando la estrategia de éxito de la industria musical es simplemente confiar en el algoritmo, empiezas a preguntarte si hay otra manera.
“Creo que los músicos están descubriendo que hay nuevas formas de hacer las cosas”, dice Lowe. “Mira lo que está pasando en Chicago: hay una gran escena de bricolaje, con Lifeguard y Horsegirl y todos estos niños haciendo espectáculos, repartiendo casetes y haciendo cosas geniales… Internet es una herramienta innegable, pero no creo que sea la respuesta a las metas u objetivos de todos. Hay viejas maneras que aún resuenan. El trabajo duro aún importa. Atender a una audiencia y fomentar esa relación todavía importa. Y hay muchas maneras de hacerlo”.
Es difícil resistirse a la opinión de Lowe sobre todos los males de la industria musical. La semana que hablé con él, dos de los festivales de música más esperados de Australia cerraron: primero Rolling Loud, que debía regresar por primera vez desde 2019, y luego Bluesfest.
“Lamento oír eso”, dice Lowe. “Recuerdo cuando anunciaron que el Big Day Out no volvería y me quedé abatido. Pensé: ‘¿Qué quieres decir? ¡No hay razón para que no exista! Debería continuar para siempre. Cada vez que voy, es increíble. El programa es diverso, es divertido, tiene buen gusto, ¿cómo va esto?'”
Teniendo en cuenta que la cultura de los festivales sigue en auge en Estados Unidos y el Reino Unido, ¿tiene alguna idea para nosotros? “¿Sabes qué me gustaría ver más?” dice Lowe. “Eventos que intentan atraer a un nivel más popular. Tal vez con un límite más bajo, más asequible, donde los artistas pueden tocar no en el escenario más grande del mundo, sino en un escenario más grande del que tocan normalmente.
“Tal vez la gente debería intentar organizar eventos seguros y bien organizados, con campamentos para entre 5.000 y 15.000 personas (sólo me lo estoy inventando) y tal vez Camino dinámico es el tercero en llegar a lo más alto del cartel y tal vez Way Dynamic diga: ‘¡Guau, tocaremos a las 8 p. m.! Nunca antes habíamos tocado en un festival a las 8 p. m., ¡así que hagamos un espectáculo más grande!’ Lo siguiente que sabes es que toda su trayectoria cambia porque el contexto alrededor del evento empuja a Way Dynamic hacia algo nuevo”.
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Me gusta: justicia para Way Dynamic. “Creo que el público quiere algo así”, dice Lowe. “¡Quiero algo así! Me encantaría ir a ver un grupo de bandas que tal vez en un gran festival se sentarían entre las 2:00 p. m. y las 5:00 p. m., tocando a las 9:00 p. m. frente a una multitud más pequeña de una manera más asequible. Todavía tengo una bebida en la mano, sigo viendo grandes bandas y estoy viendo a alguien descubrirse en un escenario que probablemente no esperaba tocar en este momento, lo que significa que hay una madurez y confianza que provienen de eso.
“Simplemente creo que tal vez a nivel de escala necesitemos crear una mayor jerarquía de experiencia, en lugar de simplemente seguir impulsando precios elevados para eventos de gran venta. Y me pregunto si necesitamos crear eventos en torno a la música en todos los diferentes momentos del viaje y no simplemente esperar a que las matemáticas se vuelvan tan grandes antes de que estemos listos para comenzar. Porque entonces estás tratando con una cantidad finita de artistas, y esa es también la era del ‘no’. Cuando a un artista le empieza a ir bien, la palabra ‘no’ entra en juego un mucho más fácilmente que al principio. Entonces, ¿tal vez pasemos un poco más a la era del ‘sí’?
Zane Lowe: In Conversation se presentará en el City Recital Hall como parte de Vivid Minds el 24 de mayo.
