Canadá se ha encontrado en los titulares este año por razones que la nación preferiría evitar. El presidente Trump se burló del entonces primer ministro Justin Trudeau, llamándolo “el gobernador del estado 51 de Estados Unidos”. Funcionó la idea de anexar el país tan recientemente como el 27 de mayo en relación con el sistema antibalístico de Golden Dome Golden Dome. Trump también ha impuesto aranceles a los productos canadienses, profundizando las tensiones, particularmente con Alberta, una provincia occidental en desacuerdo con la capital de Ottawa.
Pero estas tensiones van más allá de las provocaciones transfronterizas de Trump. Exponen fracturas más profundas dentro del marco político de Canadá: grietas en un sistema federal cada vez más tensado por descontento regional, ambigüedad constitucional y visiones competidoras de identidad nacional.
La estructura de gobierno de Canadá se complica aún más por el hecho de que es una monarquía constitucional dentro de la Commonwealth británica. Aunque totalmente soberano, Canadá todavía reconoce al rey Carlos III como su jefe de estado, una conexión que muchos ven como anticuados. El simbolismo, sin embargo, es solo una parte del problema.
A nivel nacional, Canadá es un mosaico de comunidades culturales y políticas distintas. Los pueblos indígenas, cuyos derechos son reconocidos constitucionalmente, y el francófono Quebec, con su propio idioma y larga historia de movimientos separatistas, mantienen identidades distintas de Canadá de habla inglesa. Quebec, en particular, nunca ha respaldado formalmente la Ley de Constitución de 1982, reforzando su sentido de distancia de la autoridad federal.
Los esfuerzos para integrar Quebec se derrumbaron bajo presión política, alimentando una ola separatista que casi tuvo éxito en el referéndum de 1995. En respuesta, el parlamento de Canadá aprobó la Ley de Claridad (2000), estableciendo parámetros legales para cualquier provincia que busque secesión. Si bien fue motivado por Quebec, la ley ahora arroja una sombra sobre el creciente movimiento de independencia de Alberta.
Alberta, como el corazón de la industria del petróleo y el gas de Canadá, se ha enfrentado con frecuencia con Ottawa sobre las regulaciones energéticas y ambientales, los precios del carbono y los “pagos de igualación”, que redistribuyen los ingresos de las provincias más ricas a menos ricas.
Desde que asumió el cargo, la Premier de Alberta, Danielle Smith, se ha convertido en una defensora principal de una mayor autonomía provincial. Tras la elección del primer ministro Mark Carney, quien retuvo a los funcionarios del gabinete de Trudeau responsable de la política y la política ambiental, la línea de falla se ha profundizado.
Smith aumentó la oposición a las iniciativas climáticas federales, argumentando que se dirigen injustamente a la economía de Alberta. Ella envió una delegación a Ottawa buscando un “reinicio” del marco federal-provincial, criticó el manejo de los aranceles estadounidenses de Canadá e incluso se reunió por separado con el entonces presidente electo Trump para presionar el caso de Alberta, mueve a Carney considerado divisivo.
Canadá exporta el 81 por ciento de su producción total de petróleo, con un 97 por ciento en América. De esa cantidad, el 87 por ciento se origina en Alberta. Las refinerías de petróleo en ciertas regiones de los EE. UU., Principalmente en el Medio Oeste, requieren el grado de petróleo producido al norte de la frontera.
Aunque Smith ha descartado la secesión directa, está sentando las bases legales para un posible referéndum. Una encuesta reciente de Angus Reid encontró que el 36 por ciento de los Albertanos apoyan la independencia. El estado de ánimo en Alberta se está volviendo más desafiante, inspiradores llamados a la descentralización en otras provincias occidentales y alimentando un impulso para una federación más suelta.
En 2022, el gobierno de Smith aprobó la soberanía de Alberta dentro de una Ley de Canadá Unida, una ley contenciosa que permite a la provincia desafiar la legislación federal considerada inconstitucional o dañina para los intereses de Alberta. Aunque no anula las decisiones del Tribunal Nacional, representa una afirmación audaz de los derechos provinciales, particularmente en recursos naturales y asuntos ambientales.
Por ahora, Smith insiste en que su agenda no se trata de separación sino de la equidad, presionando por una federación que respeta las diferencias regionales y las contribuciones económicas. Aún así, su retórica y las acciones legislativas sugieren una provincia que se prepara para grandes enfrentamientos por delante. Con el sentimiento separatista a fuego lento justo debajo de la superficie, Canadá se ve obligado a tener en cuenta las preguntas fundamentales sobre la naturaleza y la durabilidad de su unión.
David W. Wise es un empresario retirado que publica con frecuencia en políticas públicas. Se graduó de la Facultad de Derecho y Diplomacia de Fletcher en la Universidad de Tufts.
