John Chesterman
19 de abril de 2026 – 5:30 a.m.Guardar
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Entiendo
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Estoy recopilando una lista cada vez mayor de fenómenos que uno puede sentir pero que son casi imposibles de medir objetivamente. Hasta ahora tengo amor, compasión, buena voluntad y fluidez. Aunque no todos estarían de acuerdo, agregaría alma a esta lista, cuya definición preferida es “esencia inmaterial”.
Me gusta la idea de que todos tenemos una esencia inmaterial. Quizás esa esencia se vuelva más evidente, y sea más importante, si los elementos periféricos y materiales de nuestras vidas se desvanecen.
Demencia es un término general para describir una variedad de afecciones neurológicas que afectan al cerebro con el tiempo. También plantea preguntas sobre quiénes somos. Getty Images
Cuando mi padre murió con demencia hace seis años, su vocabulario se había reducido a una sola palabra: “de hecho”, que ahora tengo escrita en mi antebrazo. De los muchos miles de posibilidades, parecía apropiado que esta fuera la palabra que papá retuvo.
¿Conserva una persona una esencia de sí misma ante el deterioro cognitivo, o es algo que los demás simplemente proyectan?
Ésta no es sólo una cuestión académica. Cuando las personas ya no pueden tomar ciertas decisiones por sí mismas, nuestras leyes (en los campos de la tutela, el cuidado de personas mayores, la toma de decisiones médicas y los poderes notariales) exigen cada vez más que las personas reciban apoyo para tomar sus propias decisiones y que cualquier decisión que se tome en su nombre esté de acuerdo con la “voluntad y preferencias” de la persona.
Esta frase “voluntad y preferencias” se utiliza para distinguir las creencias arraigadas de una persona y la trayectoria que moldea su vida de las elecciones más efímeras e instintivas que una persona podría tomar en un momento dado.
Esto equivale a un gesto de los legisladores hacia la importancia duradera del núcleo o esencia de una persona, que debe guiar la toma de decisiones que la afectan. Esto requiere que miremos la vida que hemos vivido, y no sólo centrarnos en lo que la persona frente a nosotros pueda estar diciendo o indicando en este momento.
Esto es importante, pero complejo. Ser fiel a la esencia de uno suena admirable; pero ¿cómo podemos abordar también la posibilidad de que las personas puedan cambiar de opinión e incluso de conducta?
Copresenté un documento de conferencia sobre planificación anticipada con Theresa Flavin, una defensora extraordinaria que vive con demencia. Le preocupa que privilegiar indebidamente en algún momento futuro sus elecciones y deseos momentáneos sería “inaceptable para mí porque contradice los valores que dan sentido a toda mi existencia humana”.
Y así queda la gran pregunta. Despojados de los accesorios de la vida de una persona, ¿quiénes somos? ¿Cómo describiríamos nuestra esencia? Quizás más importante que tener respuestas inmediatas sea orientarnos para hacer preguntas tan fundamentales. A lo que puedo escuchar la respuesta de papá.
John Chesterman es el defensor público de Queensland.
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