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Una sorprendente ausencia de nieve ha dejado las laderas de Australia embarradas y desnudas y la industria del esquí deposita sus esperanzas de una temporada salvable en una caída tardía que cubra los Alpes.
Las empresas de esquí dependen de las vacaciones escolares de invierno para traer hordas de familias a los Alpes australianos para dar inicio a la temporada de esquí.
Los cañones de nieve en Perisher están luchando por construir un lecho de nieve en condiciones cálidas y lluviosas. Alex Ellinghausen
Pero mientras los estudiantes comienzan sus vacaciones en Victoria y comienzan a marcar los últimos días antes de que comiencen las vacaciones de invierno en Nueva Gales del Sur este fin de semana, un aspirante a esquiador sombrío publicó un clip de sí mismo parado debajo de telesillas en una pendiente de pasto opaco y fangoso marcada por una franja de nieve artificial.
Un comentarista de la publicación enviada desde la estación de esquí de Perisher en Nueva Gales del Sur lo instó a aprovechar al máximo “la cinta blanca de la muerte”.
Hay escenas similares en Victoria, donde la nieve artificial es una de las únicas cosas blancas que se encuentran en las estaciones alpinas del estado.
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La cobertura de nieve en Australia está disminuyendo a largo plazo debido al aumento de las temperaturas causado por el cambio climático, según muestran los datos de la Oficina de Meteorología. También se espera que la temporada de este año se vea afectada por la aparición del patrón climático de El Niño, declarado por la Oficina de Meteorología el 16 de junio, que provoca condiciones más cálidas y secas.
Los operadores turísticos de Nueva Gales del Sur y Victoria insisten en que el comienzo fangoso de la temporada no fue inusual y no sugieren que la cobertura seguirá siendo baja.
“Junio tradicionalmente ha arrojado resultados mixtos”, dijo Bess Nolan-Cook, directora ejecutiva del grupo industrial victoriano Tourism North East. “Ciertamente anticipamos nieve durante el resto de la temporada”.
En un comunicado publicado en línea, el gerente general de Buller Ski Lifts, Noel Landry, dijo que los datos que se remontan a la década de 1970 mostraban que en junio era normal que hubiera poca o ninguna nieve. Dijo que alrededor del 35 por ciento de las temporadas comenzaron con cobertura limitada hasta julio.
Dani Wright, portavoz de Vail Resorts, que opera Perisher, dijo que el personal estaba aprovechando cada oportunidad para hacer nieve y abrir más pistas lo antes posible.
La estación de esquí de Perisher el fin de semana.Alex Ellinghausen
“Se pronostica nieve, por lo que tenemos la esperanza de que la temporada vuelva a su cauce”, dijo.
“Necesitamos alrededor de -2 grados Celsius de bulbo húmedo para producir nieve con nuestras pistolas automáticas, que ajustan continuamente su configuración para lograr la máxima producción a medida que la temperatura se vuelve más fría durante la noche. Cuando las condiciones lo permiten, Perisher puede tener más de 200 pistolas de nieve funcionando para cubrir las pistas”.
Para los próximos días en los Alpes se prevén temperaturas negativas durante la noche y positivas durante el día.
Según la Oficina de Meteorología, históricamente la capa de nieve permanente comienza a acumularse a mediados de junio en el sureste de Nueva Gales del Sur y el noreste de Victoria hasta una altitud de unos 1.500 metros sobre el nivel del mar.
Desde finales de la década de 1950, la capa de nieve ha disminuido debido al aumento de las temperaturas y a una disminución de las lluvias de la estación fría entre mayo y octubre, según un informe del BOM sobre la temporada de nieve publicado esta semana.
La profundidad máxima de la nieve ha disminuido 0,7 centímetros por año y 0,6 centímetros por año, respectivamente, en Spencers Creek en Nueva Gales del Sur y en la presa Rocky Valley en Victoria.
El grupo ambientalista Protect Our Winters Australia culpa directamente a la industria de los combustibles fósiles por la reducción de la capa de nieve.
“El Niño es un ciclo natural, pero ahora se está comportando en un escenario climático peligrosamente calentado por proyectos de carbón, petróleo y gas”, dijo la Dra. Lily O’Neill, investigadora principal de Melbourne Climate Futures que forma parte de la junta directiva del grupo.
Ilustración de Matt Golding
“No podemos permitir que los debates sobre los ciclos climáticos oculten el hecho de que este es uno de los inicios de invierno más cálidos registrados y que la disminución a largo plazo de nuestra capa de nieve alpina es una consecuencia directa de la quema de combustibles fósiles”.
Según O’Neill, los datos históricos de Spencer’s Creek en las Montañas Nevadas, la medida de referencia de la capa de nieve alpina australiana, muestran que los años de El Niño están asociados con profundidades de nieve que promedian alrededor de 35 centímetros por debajo de la media de todos los años, con la temporada de nieve acortada en aproximadamente dos semanas.
Cuando El Niño coincide con un dipolo positivo en el Océano Índico, algo que los modelos BOM sugieren que probablemente ocurrirá en este invierno-primavera, las condiciones cambian hacia las estaciones más magras jamás registradas.
En Mount Buller, el propietario de George’s Ski Hire, Rob Aivatoglou, dijo que hubo 25 centímetros de nieve durante el fin de semana largo del cumpleaños del Rey de este mes, pero que no duró.
“En toda Australia y en todo el mundo ha habido una zona cálida”, dijo. “Ha sido un comienzo frustrante, eso es seguro”.
Sin embargo, Aivatoglou dijo que había experimentado temporadas anteriores que fueron peores. Mount Buller tiene una serie de fábricas de fabricación de nieve que permiten cierto turismo de esquí y trineos en ausencia de nieve natural.
Dijo que todavía había visitantes en Mount Buller que disfrutaban del entorno alpino.
“La gente se divierte y se divierte, pero ahora mismo, para el esquiador y snowboarder experimentado, no hay condiciones.
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Jiwon Park, meteorólogo del BOM, dijo que se esperaba que lloviera en las regiones alpinas el martes y miércoles, con la posibilidad de que frentes fríos trajeran nieve el jueves.
Pero esa nieve caerá sobre suelo húmedo, lo que restringirá la acumulación.
“Tenemos que ser pacientes. Vendrá nieve”, dijo Aivatoglou. “Simplemente no sé cuándo”.
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Nick O’Malley es editor nacional de medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald y The Age. También es escritor senior y ex corresponsal en EE. UU. Conéctese por correo electrónico. Benjamin Preiss es el editor regional de The Age. Anteriormente fue reportero de rondas estatales y también cubrió educación para The Age.Connect vía incógnita o correo electrónico.
