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Cuando salí del hospital con mi primogénito, el sentimiento que recuerdo más vívidamente es el de incredulidad. En un mundo en el que se necesita un permiso para ir a pescar o podar un árbol grande, me enviaron a casa para criar a un ser humano diminuto, equipado con un puñado de documentos y un saludo de la enfermera. No me permitirían operar maquinaria pesada en mi estado de agotamiento y, sin embargo, esta pequeña y hermosa criatura dependía de mí para sobrevivir. ¿Cómo se permitió esto?
El otro sentimiento fue terror. Entras en el hospital como un adulto con plena capacidad de acción y sales con responsabilidades monumentales sobre tus hombros. Están los que usted espera (alimentarlos, mantenerlos seguros) y los que no. Cortar las uñas de un recién nacido se siente como una operación de ojo de cerradura. Estos se convierten en desafíos mayores: encontrar el dinero para pagar tarifas exorbitantes por el cuidado de los niños, pagar costos de vivienda disparados, hacer malabarismos con el cuidado y el trabajo necesario para pagarlo todo. Uno puede amar a sus hijos hasta la luna y volver, y aun así sentirse intimidado por los desafíos de la paternidad.
La caída de la tasa de natalidad en Australia tiene implicaciones a largo plazo para nuestra fuerza laboral y la base impositiva necesaria para sustentar a una población que envejece. iStock
Ésta es una de las razones por las que los australianos tienen menos hijos. Como informa nuestra serie de fertilidad, la tasa esperada de nacimientos por mujer australiana ha caído a un mínimo histórico de 1,48. Es un tema importante a explorar a medida que despega el debate sobre la inmigración porque se requiere una tasa de natalidad de 2,1 si queremos reemplazar la población sin migración. Como señala Matt Wade en este artículo, una menor fertilidad significa que, con el tiempo, menos trabajadores ingresan a la fuerza laboral, lo que tiene consecuencias para la base impositiva necesaria para sustentar a una población que envejece.
Nuestra encuesta exclusiva de Resolve Political Monitor encontró que los padres potenciales se sienten desanimados por el costo de criar a los hijos, la asequibilidad de la vivienda y las preocupaciones sobre el futuro del mundo. Las familias numerosas son cada vez más raras y las familias con un solo hijo son cada vez más comunes.
Por supuesto, existen innumerables razones por las que las mujeres no tienen hijos. Algunos los querían desesperadamente, pero las circunstancias se interpusieron: problemas médicos, los obstáculos financieros de la FIV o las complicaciones de la vida y el momento adecuado. En un artículo de la revista Good Weekend, la escritora Katrina Strickland cuenta la historia de quienes se quedaron sin hijos, a menudo como “resultado no de una gran decisión sino de docenas de pequeños, desde cómo respondieron a su propia dinámica familiar, hasta la conversación cultural que tuvo lugar cuando crecieron, hasta las parejas que rechazaron y quienes los rechazaron”.
Katrina Strickland, con el gato Teo, abordó su propio anhelo de tener un bebé en un hermoso artículo sobre mujeres que se encuentran sin hijos. Cortesía de Katrina Strickland
Es una pieza hermosa y personal que toca el anhelo de Katrina por tener un bebé. En particular, me encantó su recuerdo de una conversación con Barbara Tucker, la viuda del fallecido artista Albert Tucker, sobre su viaje de FIV. “Oh, no te preocupes amor, lo superarás”, le dijo Bárbara. “La tristeza se va, simplemente se va”. Y, escribe Katrina, “¿Adivina qué? Tenía razón”.
Algunas mujeres toman una decisión activa de no tener hijos; se consideran a sí mismos sin hijos, en lugar de sin ellos. La periodista Brontë Gossling pasó semanas hablando con mujeres que habían tomado esta decisión y le dijeron que habían reflexionado sobre todos los escenarios posibles con y sin hijos durante años y que no cambiarían de opinión. Fue la decisión correcta para ellos. Muchos, sin embargo, no quisieron dejar constancia de la historia porque, incluso ahora, la gente todavía los considera egoístas.
Otros optan por tener menos hijos. Aquellos que conozco con familias numerosas dicen que es una alegría particular crecer en una tribu ruidosa. Pero una familia numerosa se siente cada vez más como un lujo para las personas con seguridad financiera. En otra de sus piezas de esta serie, Brontë visitó a una familia de cinco niños y experimentó el feliz caos. La próxima semana, exploraremos lo que es ser hija única, mientras que la escritora Kate Halfpenny, hija del medio, examinará las cada vez más reducidas filas de hijos del medio y explicará por qué el mundo estará peor sin ellos.
Esté atento también al artículo de Shane Wright sobre cuánto cuesta criar a un niño.
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Las conversaciones sobre fertilidad suelen terminar siendo sobre mujeres. Pero me interesó leer en el artículo de Wendy Tuohy sobre si las madres están cediendo ante la carga mental, que más hombres de la Generación Z que mujeres de la Generación Z dicen que quieren ser padres. Se conoce como la “brecha del cloqueo” y dice mucho sobre cómo se sienten las mujeres ante la desalentadora perspectiva de la maternidad en la era moderna, y cómo la responsabilidad temprana de las mujeres de dar a luz, alimentar y cortar las uñas de su recién nacido a menudo no es igual. Los padres, la comunidad y los responsables de la formulación de políticas pueden hacer más para ayudar a las mujeres a asumir estas responsabilidades.
Si queremos que los jóvenes tengan familias –siempre que sea algo que quieran para ellos mismos– debemos considerar cómo podemos echarles una mano.
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