El Director Gerente de la Corporación Nigeriana de Ferrocarriles (NRC), el Dr. Kayode Opeifa, se disculpó públicamente con los medios de comunicación nigerianos por agredir verbalmente a la Autoridad de Televisión Nigeriana (NTA), el camarada Ladi Bala mientras cubría las secuelas de un descarrilamiento de trenes a lo largo del corredor ferroviario de Abuja-Kaduna.
Hablando en una conferencia de prensa celebrada en la Secretaría del Consejo de la Unión de Periodistas de Nigeria (NUJ) FCT en Abuja el domingo, el Dr. Opeifa explicó que sus comentarios, hicieron una presión intensa mientras manejaban la crisis, fueron mal entendidos como hostilidad hacia la prensa.
Según los informes, el camarada Bala, el ex presidente inmediato de la Asociación Nigeriana de Mujeres Periodistas (Nawoj), fue sometido a ataques verbales no provocados por el Dr. Opeifa mientras realizaba sus deberes oficiales en la escena de descarrilamiento.
El Consejo de NUJ FCT condenó la conducta del Dr. Opeifa, describiéndola como deshumanizante y una grave violación de la libertad de prensa.
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Durante la disculpa, el Dr. Opeifa dijo: “Deseo disculparme sinceramente por los lamentables comentarios que hice, que fueron dirigidos a un periodista experimentado y reflejados mal tanto en el NUJ FCT como en el Nawoj.
“Actuando bajo presión y en el calor del momento al tratar de garantizar la seguridad, pronuncié algunas palabras desagradables para las cuales asumo toda la responsabilidad”.
En reconocimiento a la resiliencia, profesionalismo y dedicación del camarada Bala, a pesar del desafortunado incidente, el Dr. Opeifa le otorgó el título honorario de “Embajador por la defensa de los medios”.
Explicó que el descarrilamiento involucró a ocho entrenadores y una locomotora, lo que impuso grandes demandas a su equipo para coordinar los esfuerzos de rescate, informar a la presidencia y al público, y activar los procedimientos de emergencia simultáneamente.
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El día del accidente, el protocolo de emergencia recientemente revisado de la NRC se puso en acción inmediatamente, involucrando a agencias clave como la Agencia de Noticias de Nigeria (NAN), la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias (NEMA), el Ministerio Federal de Salud, el Gobierno del Estado de Kaduna, la administración de FCT y el ejército nigeriano.
El Dr. Opeifa dijo que había 618 pasajeros a bordo en el momento del descarrilamiento. Siete entrenadores y la locomotora se dañaron, con alrededor de 20 pasajeros sufriendo heridas, siete críticamente.
El NRC rápidamente proporcionó entrenadores de reemplazo para evacuar a los pasajeros varados y comenzó al rastreo de contactos utilizando manifiestas de pasajeros dentro de los 45 minutos del accidente.
“Algunos pasajeros ya habían viajado a las ciudades cercanas, pero logramos rastrearlos por teléfono”, agregó. “Visité personalmente al menos siete pasajeros heridos, incluido uno que había llegado a Zaria”.
También elogió la rápida respuesta del ejército nigeriano, la Fuerza Aérea, la policía, los vigilantes locales y otro personal de emergencia, cuyas acciones salvaron vidas.
Las ambulancias y los equipos médicos fueron desplegados por NEMA, el Ministerio Federal de Salud, el Gobierno del Estado de Kaduna y la administración de FCT. El personal médico en los trenes priorizó los esfuerzos de salvación de la vida en la escena.
El Dr. Opeifa ofreció una disculpa directa al camarada Bala, reconociendo que ella tenía la peor parte de sus comentarios anteriores:
“Para ella, ofrezco mis más plenas disculpas. También extiendo lo mismo a la NTA, Nawoj y la comunidad de periodismo más amplio”.
Se describió a sí mismo como un defensor desde hace mucho tiempo de los derechos humanos y sindicalismo, recordando su historia con la campaña por la democracia, el liderazgo en la Unión de Universidades del Personal Académico (ASUU) en LASU y la participación en la lucha del 12 de junio.
“He luchado junto a periodistas antes; no soy su enemigo”, enfatizó.
El Dr. Opeifa destacó las políticas de inclinación de género de NRC, señalando que el 50% de los directores de gestión de la corporación son mujeres promovidas por mérito.
Reafirmó su compromiso de asociarse con los medios de comunicación para avanzar en el desarrollo ferroviario y proporcionar información precisa y oportuna.
Con respecto a los esfuerzos de recuperación, reveló que para el sábado dos entrenadores y una locomotora fueron eliminadas del lugar del accidente, y se espera que dos entrenadores más se eliminaran para fin del domingo.
Los ingenieros habían puesto unos 50 metros de nueva vía para facilitar esto.
Elogió la resistencia de las acciones rodantes de NRC, señalando que los pasajeros de clase empresarial desconocían el accidente hasta desembarcar, lo que demuestra la calidad del equipo y la capacidad de absorción de impacto.
En las relaciones con los medios durante las emergencias, el Dr. Opeifa elogió a los periodistas por su cobertura, pero instó a la precisión a evitar el pánico.
También detalló los logros de NRC, incluida la reactivación de la línea Jos -Bukuru, la expansión del corredor Lagos -Ibadan, y planea conectar puertos principales como Tin Can, Warri y Onne a la red ferroviaria, describiéndolos como sin precedentes en más de 60 años de historia ferroviaria nigeriana.
El Dr. Opeifa anunció el establecimiento de un departamento de servicio al cliente y relaciones para involucrar a los pasajeros y los medios de comunicación, señalando que la unidad había contactado a más de 400 pasajeros afectados por el accidente de Kaduna.
Concluyó que a pesar del accidente, el incidente fortaleció la resolución de NRC de modernizar los servicios ferroviarios y expandir el acceso ferroviario en asociación con los gobiernos estatales y el renovado Fondo de Infraestructura.
“Los medios de comunicación siguen siendo nuestros socios, no adversarios. Profundaremos la colaboración con el NUJ, Nawoj y la sociedad civil para promover la transparencia y la confianza pública”, afirmó.
El presidente del Consejo de NUJ FCT, Grace Ike, que representa a los periodistas, dijo que el consejo continuaría defendiendo la libertad de prensa y resistiendo la intimidación. Acogió con beneplácito la disculpa pública como un paso hacia la reconstrucción de la confianza al tiempo que estresó que el NUJ FCT tiene tolerancia cero para la intimidación, el acoso de los periodistas.
“Persistiremos en luchar por los derechos y la libertad de expresión de nuestros miembros, que es un derecho, no un privilegio. Me complace que el MD se haya unido a nosotros para acoso o intimidación de periodistas y defenderá esta causa”, dijo.
“Con el camarada Ladi Bala como embajador de la NRC para la defensa de los medios, anticipamos mayores actividades de medios y campañas que promueven el bienestar y el desarrollo de los periodistas nigerianos, especialmente en el FCT”.
Asistente especial senior del Presidente de Medios y deberes especiales, Tunde Rahman, quien acompañó al Dr. Opeifa, elogió la humildad del jefe de la NRC al ofrecer las disculpas y prometió una colaboración continua entre la presidencia, NRC y los medios de comunicación.
