Los cónyuges militares están listos para trabajar: los formuladores de políticas deben ayudar a hacerlo posible

Como cónyuge militar que se ha mudado cinco veces en nueve años, sé lo raro que es tener una carrera estable. He logrado seguir empleado gracias al trabajo remoto, una industria flexible y un empleador comprensivo.

Pero soy la excepción.

A pesar de estar altamente educados y ansiosos por contribuir, los cónyuges militares como grupo permanecen marginados. El desempleo en nuestra comunidad es casi cinco veces el promedio nacional, y entre los que trabajan, dos tercios informan que están subempleados.

Eso no es solo una dificultad personal, es un fracaso político.

La vida militar trae una serie de desafíos únicos: reubicaciones frecuentes, obstáculos de licencias, acceso inconsistente al cuidado de niños. Estas barreras estructurales no son nuevas, pero permanecen en gran medida sin resolver. Y aunque se han hecho algunos progresos, no ha ido lo suficientemente lejos.

Un problema evidente es la licencia profesional. En la actualidad, muchos estados ahora ofrecen algún tipo de reciprocidad de licencias para los cónyuges militares, pero las políticas varían ampliamente y se implementan inconsistentemente. Las licencias temporales a menudo expiran antes de que se procesen las permanentes, dejando a los cónyuges en el limbo profesional. Esto es especialmente oneroso en los campos como la atención médica, la ley y la educación. Muchos ni siquiera son conscientes de sus opciones, y no hay una supervisión clara para garantizar que los estados sigan. El Congreso y el Departamento de Defensa pueden ayudar al aumentar el límite en el programa de reembolso de licencias del departamento, expandir los compactos de varios estados y empujar a los estados a estandarizar los procedimientos.

Otra barrera clave es el cuidado de los niños. En mi lugar de servicio actual, las listas de espera para la atención en la base son largas, la atención con licencia fuera de la base es casi inexistente y las opciones flexibles son limitadas. No estoy solo; Una encuesta reciente encontró que el 67 por ciento de los cónyuges militares dicen que los desafíos de cuidado infantil han impactado directamente su capacidad para trabajar o seguir la educación. Si queremos mantener a las familias militares resistentes y económicamente seguras, resolver la brecha de cuidado infantil no es opcional.

Hay pasos que el Congreso puede tomar en este momento. Primero, pase la Ley de contratación de cónyuges militares bipartidistas, que extendería el crédito fiscal de oportunidades de trabajo a los empleadores que contratan cónyuges militares. En segundo lugar, proporcione fondos específicos para la capacitación profesional portátil y los centros de desarrollo infantil de defensa. Y tercero, retenga a los estados responsables de optimizar los procesos de licencia.

Los empleadores también tienen un papel que desempeñar. Programas como la Asociación de Empleo del cónyuge militar ayudan a que coincidan con los cónyuges con empresas que ofrecen roles portátiles y remotos. Estos roles no solo son convenientes: son esenciales para una población que a menudo aumenta y se mueve cada dos o tres años.

Esto no es solo un problema familiar; Es un problema de la fuerza laboral y la seguridad nacional. Cuando los cónyuges militares están desempleados, afecta la seguridad financiera, la retención de tropas y la preparación. Es más probable que los miembros del servicio abandonen el ejército si la carrera de su cónyuge no puede sobrevivir a la vida militar. La economía en general también paga el precio: el subempleo y el desempleo militar cuestan a los EE. UU. Casi $ 1 mil millones anuales en pérdida de ingresos y productividad.

Sabemos lo que funciona. Lo que necesitamos es un compromiso sostenido de los legisladores, agencias y empleadores para que esto suceda. Hoy, en el Día de Apreciación del cónyuge militar, hagamos más que decir gracias. Eliminemos las barreras que contienen cónyuges y creamos una oportunidad real para una fuerza laboral que está más que lista para servir.

Nicole Tidei es una ejecutiva de comunicaciones corporativas, la esposa de un piloto de combate de la Marina de los EE. UU. Y la madre de dos.