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AAA
Sam Neill: actor, marido y padre. Una estrella de cine, sin duda, pero también un actor distinguido que nunca eligió un papel por su brillo y prefería la escritura inteligente de oscuras obras maestras a películas de gran éxito.
También era enólogo y quizás el hombre más encantador que jamás hayas conocido. Independientemente de lo que signifique todo eso, Neill, que murió a los 78 años, era sin duda una estrella de Hollywood poco probable.
La fama llegó al trasplante neozelandés nacido en Irlanda del Norte de forma algo inesperada: papeles televisivos en The Sullivans y la miniserie Lucinda Brayford, y la película My Brilliant Career, llevaron a la película de terror estadounidense Omen III: The Final Conflict, en la que esta encantadora de las exportaciones fue llamada a interpretar al anticristo. Fue, como se podría decir en el mundo de la actuación, un gran salto.
En 1983, en televisión, era Reilly, Ace of Spies, un papel que lo puso en la competencia por un papel como James Bond, cuando la búsqueda para reemplazar a Roger Moore a mediados de la década de 1980 estaba en marcha. Y a finales de la década de 1980, Dead Calm lo colocó firmemente en el mapa de Hollywood: un protagonista con una ventaja compleja que explotó su extraordinario rango: desde heroico hasta siniestro, a veces en el mismo papel.
Lo que todo eso revela es un hombre que fue una llegada muy improbable a la fábrica de dinero y fama de Hollywood, alguien cuya ambición era probablemente una combinación de sus propios sueños y el impulso profesional del éxito en la pantalla grande y el hecho de que el destino final no negociable de cada actor era Los Ángeles.
Sam Neill en 2023.Jeff Vespa/WireImage
Lo más sorprendente de Neill, cuando lo conocías, era su falta de vanidad. En ese sentido, casi no comprendía completamente su éxito ni el efecto que tenía cuando entraba en una habitación.
Cuando lo conocí por primera vez, lo encontré realmente intimidante, en gran parte porque su interpretación de Damien Thorn en The Final Conflict había sido el fondo de pantalla de mis pesadillas cinematográficas de terror durante una década cuando era niño. Cuando le dije eso, se mostró divertido, pero también un poco consternado. Y quizás, hay que reconocerlo, hizo un excelente esfuerzo para cambiar su imagen ante mis ojos.
En la conversación era sumamente carismático y de mirada penetrante. Guapo, por supuesto, pero no al estilo de Hollywood. El tipo de hombre que conociste y del que te enamoraste incluso antes de dejar el menú.
Había visitas programadas, donde te saludaba con los brazos abiertos y una sonrisa encantadora. Un almuerzo largo y memorable con él y la fallecida (y a veces aterradora) actriz Wendy Hughes. Un hombre que se sentía mucho más cómodo cuando la grabadora estaba apagada que cuando estaba sobre la mesa y funcionando.
De vez en cuando también había justas conversacionales. Neill no era un hombre que tuviera miedo de compartir su opinión, especialmente si no estaba de acuerdo contigo. Y estas fueron conversaciones que te tomaste en serio. Como pensador, fue cauteloso y considerado. Y un aparte o un correo electrónico nunca se entregaban a la ligera.
Laura Dern y Sam Neill protagonizaron Jurassic Park, donde la sangre de un antiguo dinosaurio recuperada de un mosquito ayudó a recrear el pasado prehistórico.
Un choque memorable: llamé campamento a la miniserie de televisión House of Hancock. Él no estuvo de acuerdo, firmemente. Estuvimos de acuerdo en no estar de acuerdo y nos dimos la mano. O tal vez no lo hicimos. Pero cuando lo vi de nuevo, sonrió con esa sonrisa. Y supe que estábamos bien.
Por supuesto, la película que grabarán en la cima de su epitafio en Hollywood es Jurassic Park, el éxito de taquilla de Steven Spielberg en el que la ciencia se encuentra con la ciencia ficción en la que interpretó al simpático y tranquilo paleontólogo Dr. Alan Grant.
Neill consiguió el papel porque otra improbable estrella de Hollywood, Harrison Ford, lo rechazó. Pero Neill realizó una actuación luminosa, que explotó su presencia amable y su manera naturalmente amigable, y fue su confirmación como estrella de cine de la vieja escuela.
Sin embargo, la verdad es que la obra más amplia de Sam Neill es quizás incluso más convincente. Papeles más pequeños y oscuros, en películas ricas y complejas que dejan tras de sí un tapiz de trabajo artístico que sería la envidia de los mejores actores del mundo. Muerte en Brunswick, En la boca de la locura, Hijos de la revolución, La caza de la gente salvaje y, por supuesto, El plato, una de las películas más queridas y tiernamente ensambladas del canon cinematográfico australiano.
Sam Neill en Muerte en Brunswick (1991).
En sus memorias, Did I Ever Tell You This?, Neill puso las cosas en perspectiva: “Si hice una película que resulta buena, ese es un buen resultado. Si hice una película que es buena e hice un par de amigos, ese es un gran resultado. Si hice una película que no es buena, pero hice un amigo, ese es otro gran resultado”.
Lo que en última instancia lo definirá es que a pesar del despliegue de la alfombra roja de Hollywood, se creó una carrera brillante basada en mejores decisiones y oportunidades más significativas personalmente. En sus días libres, elaboraba buen vino como elaboraba buenos personajes. Memorable. Sabroso. Lleno de cuerpo y notas complejas.
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Dependiendo de tu edad y apetito, lo que mejor recuerdas puede ser los ojos muy abiertos de Alan Grant cuando ve el imponente braquiosaurio en Jurassic Park, la risa inquietante de John Trent que se convierte en lágrimas en In the Mouth of Madness, o Hec leyéndole su haiku a Ricky – Este niño gordo y yo / Corrimos, comimos y leímos libros / Y fue lo mejor – en Hunt for the Wilderpeople.
Y con semejante obra, capturada para siempre en celuloide, Neill está dotado de algo raro y extraordinario; una especie de inmortalidad que dejará el proyector encendido mucho después de que él haya abandonado la habitación, manteniendo cautivas esas queridas imágenes para siempre.
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Michael Idato es el editor general de cultura de The Sydney Morning Herald y The Age.Connect vía incógnita o correo electrónico.
