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En junio de 1997, John Safran, de 24 años, hizo la maleta, cogió una cámara digital portátil y se subió a un avión con destino a Japón. Lo que no sabía era que pronto nacería una estrella “simbólicamente delgada, pálida y quejosa”.
Durante los siguientes 100 días, Safran crearía y protagonizaría 10 cortometrajes para la primera temporada del exitoso concurso de documentales de viajes de ABC, Race Around the World. el obtendria desnudo en jerusalénmaldice a su exnovia mientras está en Costa de Marfil e irrumpe en Disneylandia.
Se convertiría en un favorito del público –un héroe de culto– por sus vídeos atrevidos y excéntricos. Un juez, el director David Caesar, lo detestaba y terminó descalificado después de grabar en secreto un confesionario con un sacerdote en Brasil. Sin embargo, fue nombrado ganador del premio del público y se garantizó una carrera como el niño terrible número uno de la televisión australiana.
Ahora, 29 años después, Safran (cineasta, autor, estrella de radio) está de regreso en Race Around the World, pero esta vez es él quien juzga a los seis novatos que han sido enviados al extranjero como parte del reinicio de la popular serie de ABC.
El nuevo presentador de Race Around The World, Zan Rowe, con John Safran, quien ahora es juez del programa.
“Definitivamente tengo opiniones”, dice. “Estoy bastante interesado porque creo que es importante porque ahora están luchando contra los robots, como la IA y esas cosas, y contar historias es importante”.
Es viernes por la mañana y Safran pronto saldrá a filmar el episodio tres del programa, ahora presentado por Zan Rowe. También han pasado unas cuatro semanas desde que los concursantes partieron a principios de abril, rumbo a países tan diversos como Egipto, Moldavia y Estados Unidos.
“Ya le he editado a Simon Cowell a uno de ellos”, dice. “Porque quiero que sus historias sean buenas… hay un par de ellos que tienen una gran energía, como frenética, en la que simplemente se arriesgan… y yo simplemente digo, ‘Dios mío, todo eso es genial, pero si haces esto y esto, tus historias serán 10 veces mejores’”.
elección del editor
¿Y el gran consejo? “No filmes Wikipedia Blurb The Movie”, dice. “Es realmente difícil hacer que eso sea interesante”.
La nueva serie sigue aproximadamente el mismo formato que la original (10 países, 10 películas, en 100 días), pero algunas de las reglas se han cambiado para permitir el cambio de tecnología.
Cuando Safran y sus compañeros partieron, sabían adónde iban y tuvieron tiempo para planificar historias y hacer contactos antes de partir. Esta vez, los seis cineastas no tienen idea de adónde los enviarán, por lo que no pueden planificar el futuro. También deben editar sus películas mientras huyen, mientras que en la época de Safran, sus cintas se enviaban a la ABC con instrucciones de edición.
El contacto con los concursantes también fue más azaroso en 1997, ya que sólo se les exigía que llamaran a ABC una vez cada 10 días (recordemos que esta era la época antes de los teléfonos móviles y las redes sociales) para asegurarles a todos que todavía estaban vivos. ¿Y el presupuesto? Unos 100 dólares al día. ¿Difícil? Puedes apostar.
“Lo encontré realmente muy estresante, especialmente después de que pensé que había arruinado la primera historia (donde lo encerraron en un metro en Osaka)”, dice Safran. “Me agudicé y me convertí en esta versión editada de mí mismo. E incluso lo que hacía como chillar ante la cámara, simplemente no era yo, no era un chillón ante la cámara. Simplemente lo hice porque pensé que era divertido”.
Los nuevos concursantes de Race Around the World (desde la izquierda) Lucinda, Mikaela, Jayden, Elliot, Kate y William.
La mayoría de los nuevos concursantes (Elliot, Jayden, Kate, Lucinda, Mikaela y William) nacieron incluso antes de que se emitiera la primera serie, y todos han alcanzado la mayoría de edad en un mundo donde estar en línea, la narración digital y la cultura de las selfies son la norma. Pero si cree que esto les da ventaja, Safran tiene otras ideas.
“Sin embargo, hay una contracorriente en la que es como si los jóvenes estuvieran muy nerviosos por publicar cosas porque conocen las consecuencias de equivocarse, de una manera que yo nunca supe”, dice. “Puede haber el problema opuesto en algunos aspectos, como, ‘Chicos, tienen que liberarse y no preocuparse’. Pero la cultura del selfie es bastante buena, siempre y cuando el material sea fuerte”.
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Safran nunca tuvo miedo de ponerse frente a la cámara. Y, de hecho, una de las nuevas características clave de las videocámaras digitales que tenían los corredores originales en 1997 era la capacidad de voltear la pantalla para poder grabarse a sí mismos, al estilo selfie. Y a diferencia de algunos de los otros concursantes, muchos de los cuales han seguido carreras serias en cine y televisión, a Safran le encantaba estar frente a la cámara.
“Casi todos ellos sólo querían ser fabricantes de doco normales y tenían que ser arrastrados pataleando y gritando delante de las cámaras”, dice Safran.
Todavía considera que su primera historia, en la que quedó encerrado en el metro de Osaka, fue un desastre (“Me sentí realmente humillado”), pero lo fortaleció y cuando llegó a poner la maldición vudú sobre su ex novia, “ahí es donde pareció tener sentido”.
El equipo original de Race Around the World (desde la izquierda): Claudia Rowe, Ben Davies, Bentley Dean, John Safran, Daniel Marsden, Olivia Rousset, Scott Herford y Kim Traill.
“Elaboré una especie de premisa en la que el público tiene una idea preconcebida de lo que debería ser un documental y luego yo soy un poco inteligente al respecto”, dice. “En lugar de ser una mosca en la pared y decir: ‘Dios mío, esta gente mágica’ o lo que sea. Simplemente estoy siendo el tonto. No pensé mucho en ello, pero creo que inconscientemente estaba subvirtiendo lo que sentía que era un documental y mis problemas con ellos”.
Safran también se inspiró, sobre todo, en Nick Giannopoulos y su comedia Wogs Out of Work.
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“Era el tipo de comedia en la que, si tienes un pasado, te inclinas hacia eso o lo que sea”, dice. “Y la gente simplemente decía: ‘Oh, ¿eso es un poco hack o algo así?’ Por cierto, no pensé que fuera un truco en absoluto. De todos modos, lo único que pensé (para mí) fue: ‘Escucha, no voy a hacer los Wogs judíos sin trabajo’. No voy a hacer eso.’
“Y luego me bautizaron en Costa de Marfil, creo que fue en esta iglesia, y pensé: ‘Oh, esto tiene algo en juego’ y es más divertido si ‘Mamá, ya no soy judía’ es el título de esta película. Así que solo hablaré esta vez, mencionaré las cosas judías esta vez, y eso es todo. Pero luego se convirtió en el regalo que seguía dando, y estoy corriendo por Jerusalén para ir al St Kilda Football Club”.
La notoriedad de Safran durante el programa creció tanto que incluso fue reconocido mientras filmaba en Disneyland (donde irrumpió por un agujero en la cerca), pero también había determinado que hacer cine era algo que quería hacer como carrera.
“Tenía muchas ganas de seguir trabajando”, dice. “No quería tener esta carrera de personalidad… cuando regresé, estaba decidido a aprovecharla y hacer otros proyectos que quería”.
John Safran cuando le quitaron la maldición a los Socceroos.
Para Safran, ese éxito de Race Around the World pronto se tradujo en un par de pilotos con ABC, incluido uno que presentaba su infame encuentro con Ray Martin, y luego una pequeña temporada en Channel Seven. Sin embargo, realmente encontró su lugar en SBS, con el galardonado Music Jamboree en 2002, luego John Safran vs God en 2004 (en el que le quitaron una maldición a los Socceroos) y luego Speaking in Tongues, en 2005, que fue coanfitrión con el sacerdote católico, el padre Bob Maguire (luego también harían juntos un programa de radio en Triple J).
En 2007, volvió a ABC, con tres temporadas de Race Relations, en las que fue clavado en una cruz en Filipinas. ¿Todavía tiene las cicatrices?
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“No”, dice. “No sé, algunas personas realmente le dan mucha importancia a eso, han sido crucificadas – no voy a decir quién, no voy a decir qué figura religiosa – entonces lo que sucede es que, cuando el clavo entra, entra completamente, pero lo único que se rompe es esto, es como un alfiler que rompe (la piel), mientras que el resto del clavo estira la piel. Pero tan pronto como lo sacas, la piel vuelve a ser así pequeño agujero, así que no hay cicatrices, por desgracia”.
Desde entonces, agregó a esa lista la escritura de libros de no ficción y sobre crímenes reales, y ha regresado a la televisión esporádicamente, incluido su nuevo documental de SBS sobre la libertad de expresión, Shut Your Big Fat Mouth John Safran!, y una próxima aparición en la nueva temporada del Retratista del Año de ABC.
¿Significa esto que estamos en medio de un renacimiento de John Safran TV?
“Con suerte, sí”, dice. “Me gustaría que fuera así, siempre y cuando condujera a otra serie documental, al 100 por ciento. Los libros son tan… quiero decir, son muy gratificantes, pero, maldita sea, son difíciles.
“No me quejo, pero todo depende de ti. Incluso haciendo este documental de SBS, es simplemente estar ahí con un camarógrafo, un sonidista y el productor, y no todo depende de ti, y no te preocupas por cada cosa, alguien más está organizando los vuelos. Es divertido, de una manera diferente. Así que cuidado, Screen Australia. Estoy lanzando. Tengo una plataforma de presentación”.
Race Around the World se estrena a las 19.30 horas del domingo 7 de junio en ABC y ABC iview.
