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Londres: Cuando se trata de Donald Trump, decir lo que se piensa puede tener un costo. Así, el presidente estadounidense critica al canciller alemán, Friedrich Merz, tras haber revelado sus pensamientos sobre la guerra con Irán.
Merz, un conservador que normalmente evita chocar con Trump, declaró el lunes que Estados Unidos estaba siendo “Humillado” por Irán y no tenía una salida clara al conflicto.
Friedrich Merz conduce un vehículo blindado de combate durante una visita a la base de la Bundeswehr en Munster el jueves.AP
Trump, claramente furioso en las redes sociales, amenazó con represalias. Pero en lugar de recurrir a los aranceles, su herramienta preferida en el pasado, planteó la idea de retirar las tropas estadounidenses de las bases alemanas que han utilizado durante décadas.
Pete Hegseth, el secretario de Guerra de Estados Unidos, hizo un seguimiento al cabo de un día. Se trasladó el viernes por la tarde a Washington (temprano el sábado, AEST) para retirar una brigada del ejército de Alemania, o alrededor de 5000 tropasdurante el próximo año. También se informa que está deteniendo un plan de la administración Biden para desplegar un batallón en Alemania con misiles convencionales de largo alcance.
De repente, una piedra fundamental de la alianza occidental está en duda. Ningún país de Europa tiene más tropas estadounidenses que Alemania. Con 49.000 militares y civiles, el país tiene más miembros del servicio de defensa estadounidense en servicio activo que muchos estados de Estados Unidos.
Los cambios en el Pentágono parecen haber estado gestándose durante meses, por lo que no se están produciendo simplemente porque la canciller alemana habló. Trump se ha quejado del número de tropas en Alemania durante años, incluso durante su primer mandato como presidente, y ahora ve una oportunidad de hacer algo.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Florida el viernes.AP
Aun así, el momento sugiere que las conversaciones francas en Alemania hicieron que Trump estuviera más ansioso por actuar. Y la decisión de la defensa llegó cuando el presidente impuso aranceles más altos a los automóviles europeosperjudicando también a Alemania.
Merz enfureció a Trump porque lanzó la hipérbole presidencial sobre la guerra.
“Los iraníes son claramente más fuertes de lo esperado y los estadounidenses tampoco tienen una estrategia realmente convincente en las negociaciones”, dijo la canciller a los estudiantes en un evento en Marburg.
“El problema con conflictos como éste es siempre: no sólo hay que entrar, sino que hay que salir de nuevo. Lo vimos muy dolorosamente en Afganistán durante 20 años. Lo vimos en Irak.
Un soldado del ejército de EE. UU. utiliza una pistola antidrones DroneShield durante el ejercicio Combined Resolve “Greywolves” en Hohenfels, Alemania, el jueves. Bloomberg
“Por el momento, no veo qué salida estratégica elegirán los estadounidenses, especialmente porque los iraníes claramente están negociando muy hábilmente, o muy hábilmente no negociando”.
Su conclusión: “Una nación entera está siendo humillada por los dirigentes iraníes”.
Los líderes europeos saben que pueden esperar represalias de la Casa Blanca. Trump ya ha advertido que podría retirar a Estados Unidos de la alianza de la OTAN, aunque tendría que obtener la aprobación del Congreso para esta drástica medida. En términos prácticos, sus disputas con la OTAN ya debilitan el pacto.
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Las propias acciones de Alemania muestran que se está preparando para un momento en el que tendrá menos apoyo del otro lado del Atlántico. Y no está solo. El presidente francés, Emmanuel Macron, ha hablado con Merz sobre un elemento de disuasión nuclear europeo conjunto para llenar el vacío de seguridad estadounidense. Francia tiene el cuarto arsenal nuclear más grande del mundo.
Merz ya está gastando mucho en defensa sabiendo que Alemania tendrá que hacer más sin la ayuda estadounidense. Alemania fue el país que más gastó militarmente entre los miembros europeos de la OTAN el año pasado, aumentando sus desembolsos en un 24 por ciento a 114 mil millones de dólares (alrededor de 160 mil millones de dólares). Un nuevo informe del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo señala que esto representa sólo el 2,3 por ciento del PIB, pero la economía alemana es la tercera más grande del mundo si se mide en dólares estadounidenses.
“En 2025, el gasto militar de los miembros europeos de la OTAN aumentó más rápido que en cualquier otro momento desde 1953”, dijo Jade Guiberteau Ricard, investigadora del instituto.
Se espera que el próximo presupuesto alemán aumente el gasto en defensa a alrededor del 3,7 por ciento del PIB para 2030, aunque esto signifique endeudarse. (Este es el trasfondo estratégico de la creciente relación de defensa de Australia con Alemania).
Merz quiere que Alemania tenga el ejército más grande de Europa, aunque enfrenta la preocupación popular. Una nueva ley ha despejado el camino para el servicio militar obligatorio si el país no puede sumar 20.000 efectivos sólo con voluntarios. Algunos miembros de la generación más joven piensan que Merz y su gobierno están pidiendo demasiado.
Un avión de carga de la Fuerza Aérea de EE. UU. despega de la base aérea de Ramstein en abril. Getty Images
Los aumentos del gasto continuarán en toda Europa, y no sólo porque Trump se queja de que el gasto ha sido demasiado bajo. Los líderes europeos se están adaptando a un mundo en el que Estados Unidos es menos confiable. El menguante interés de Trump en Ucrania ha sido la señal obvia de ello. La retirada de las tropas de Alemania lo amplifica.
Es necesario poner en perspectiva el anuncio de Hegseth. Estados Unidos ha retirado tropas de Alemania en el pasado. Los 49.000 empleados en Alemania a finales de diciembre eran ligeramente superiores a los 47.000 de finales de 2015, según datos públicos del Centro de datos de mano de obra de defensa, o DMDC. Pero fue inferior a los 58.000 en 2010.
¿Cómo sucedió eso? Barack Obama, el presidente estadounidense considerado un fiel amigo de Europa, retiró dos brigadas de combate de Alemania en 2012, lo que suman unos 7.000 soldados. El pacto de la OTAN sobrevivió a este cambio en la postura de la fuerza porque las cifras no son el mayor desafío aquí. El mayor problema es que Trump no cree en la OTAN, la alianza que ganó la Guerra Fría.
Otros líderes europeos saben que podrían recibir el mismo trato. Trump ha ampliado sus quejas en los últimos días para sugerir que podría ordenar la salida de las tropas estadounidenses de Italia y España, dado que cree que no han ayudado en la guerra con Irán.
“Sí, probablemente lo haré”, dijo cuando se le preguntó sobre esto en la Oficina Oval. “Italia no ha sido de ninguna ayuda y España ha sido horrible”.
El presidente español, Pedro Sánchez, se opone a la guerra y se niega a permitir que aviones estadounidenses utilicen bases españolas para lanzar ataques contra Irán. La primera ministra italiana, Giorgia Meloni. detuvo a las fuerzas estadounidenses que utilizaban una base aérea en Sicilia en marzo.
Aun así, Italia y España apoyan a miles de efectivos estadounidenses en bases del ejército, la marina y la fuerza aérea. Y las fuerzas estadounidenses no están allí para defender a Italia y España; su objetivo principal es defender a Estados Unidos.
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Los informes del DMDC muestran que había más de 15.000 miembros del personal de defensa estadounidense activo –militares y civiles– en Italia en diciembre, y alrededor de 4.300 en España. Había poco más de 11.500 en Gran Bretaña. (A pesar de todos los intereses de Trump en Groenlandia, solo había 137 en el territorio ártico).
Toda esta fuerza militar está ahí para garantizar que Trump, u otro presidente, pueda proyectar el poder estadounidense a gran distancia de la Casa Blanca.
Y eso significa que retirar demasiados de estos activos debilitará la capacidad estadounidense.
Nada de esto significa que Europa pueda defenderse fácilmente sin Estados Unidos. El gran ganador de una retirada estadounidense sustancial sería el presidente ruso Vladimir Putin. “Creo que a Putin le encantará”, dijo el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, en enero, cuando un comité del Parlamento Europeo le preguntó sobre este escenario.
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Rutte advirtió que Europa sufriría una carga inmensa si tuviera que llenar el vacío dejado por una retirada estadounidense.
“Y si alguien aquí piensa, una vez más, que la Unión Europea, o Europa en su conjunto, puede defenderse sin Estados Unidos, que siga soñando”, dijo a los parlamentarios. “No puedes. Nosotros no podemos. Nos necesitamos unos a otros”.
Rutte, uno de los amigos más cercanos que Trump tiene en Europa, siempre se muestra más optimista sobre la alianza que otros. Pero también estaba siendo fríamente racional. Para que los estadounidenses permanezcan seguros, dijo, necesitan un Ártico seguro, un Atlántico Norte seguro y una Europa segura.
“Así que Estados Unidos tiene todos los intereses en la OTAN, tanto como Canadá y los aliados europeos de la OTAN”, dijo.
Trump puede retirar una brigada de Alemania, como hizo Obama. Pero tendría que pensárselo dos veces antes de una retirada radical de barcos, aviones y tropas de Europa. Mientras tanto, no se lo pensará dos veces antes de lanzar la amenaza.
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David Crowe es corresponsal en Europa de The Sydney Morning Herald y The Age.Connect vía incógnita o correo electrónico.
