Jacob Gallagher
16 de junio de 2026 – 15:32
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La vestimenta de equipo más encantadora que hemos visto hasta ahora en la Copa del Mundo no provino de algún gigante de la ropa deportiva de Portland con un presupuesto publicitario de mil millones de dólares.
En cambio, fue producto de un hombre autodidacta de 30 años cuya marca tiene menos de 10.000 seguidores en Instagram.
Alvin Mak, un diseñador congoleño en París, es el hombre responsable de los trajes adornados con leopardos y los bolsos de leopardo que la selección nacional congoleña usó cuando llegó a Houston la semana pasada.
El diseñador detrás de la apariencia del equipo, visto en el jugador Fiston Mayele, envió un correo electrónico al Ministerio de Deportes del país. IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters
El equipo, que participa en su primera Copa del Mundo desde 1974 (una racha poco providencial que la mayoría de los aficionados al deporte congoleños preferirían borrar de la memoria) no juega su primer partido hasta el jueves (hora australiana), pero ya ha causado una gran impresión. Mak, en una entrevista el lunes, dijo que había respondido preguntas sobre los trajes felinos al mando desde lugares tan lejanos como Taiwán. Las imágenes del equipo, con sus seductores trajes, se difundieron ampliamente en línea, generando comentarios como “¿cuándo puedo comprar esas bolsas” en varios idiomas?
“Es global en este momento”, dijo Mak, que todavía estaba captando toda la atención. Estaba planeando ofrecer los trajes y bolsos a la venta en su sitio web esta semana, pero sólo como pedido por adelantado. No esperaba una respuesta tan descomunal y no tenía existencias disponibles.
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“Me siento muy honrado, no sólo por mí mismo, sino más bien por mi cultura”, dijo. Volará a Houston para ver al equipo jugar su partido inaugural contra Portugal, que se transmitirá el jueves en Australia. Será su primera vez en Estados Unidos.
El diseño de Mak se basa en la cultura congoleña de La Sape, o La Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, una tradición profundamente arraigada de hombres congoleños libertinos que se visten con celo, patrones y personalidad.
“En el Congo tenemos tres cosas”, dijo Mak. “Tenemos música, tenemos moda y tenemos deporte”. En sus palabras, un sapeur es “una persona elegante del Congo que viste de manera extravagante”. Ahora que el equipo nacional de su país de origen regresa al escenario deportivo más poderoso del mundo después de cinco décadas, quería asegurarse de que no dejaran atrás algo de esa grandeza sapeur. De hecho, el equipo llegó a los Estados Unidos como si estuviera preparado para una boda real o una partida de caza particularmente majestuosa. Con sus corbatas negras y motivos felinos, parecían un equipo a tener en cuenta.
“En la cultura del Congo, el espíritu del leopardo es un espíritu de fuerza”, dijo. “Es el espíritu de resiliencia, por eso quiero transferirles esta energía”.
Mak dijo que tomó algunas notas de los trajes azules más tradicionales que usaba el equipo de 1974 (cuando competían como Zaire), pero para él, no había manera de que el equipo del Congo de hoy no pudiera usar leopardo. Al llegar a Houston, cada jugador también tenía un broche de leopardo pegado a su traje. Mak tenía uno prendido a su camisa durante nuestra entrevista.
El país compitió por última vez en la Copa del Mundo en 1974, cuando era conocido como Zaire. Imágenes falsas
El leopardo, dijo, es más que un patrón popular. “Realmente significa algo profundamente para la cultura congoleña”, dijo. Después de todo, el equipo de fútbol es conocido en el Congo como Les Léopards, y el leopardo ha sido parte del lenguaje visual del estilo congoleño desde que era conocido como Zaire. Mobutu Sese Seko, el antiguo dictador del país, gobernaba con un sombrero sin ala de piel de leopardo. Hasta el día de hoy, algunos conocen este estilo como sombrero Mobutu.
Nacido en el Congo, Mak se mudó a París cuando tenía 11 años. Trabajó como empleado minorista (el alcance de su experiencia en moda formal) antes de comenzar a producir ropa cuando tenía unos 20 años. Dijo que aprendió a diseñar en parte viendo documentales sobre directores creativos realizados por el cineasta francés Loïc Prigent en YouTube.
“Revisaba diferentes videos en Internet, como ‘¿Cómo es ser diseñador de moda?’”, dijo Mak.
elección del editor
Si bien sus primeras incursiones en el diseño fueron esfuerzos humildes, siempre albergó una vena audaz y una fe en sí mismo. Eso, tal vez, explica por qué decidió, en el período previo a la Copa del Mundo, enviar un correo electrónico al Ministerio de Deportes del Congo y ofrecer su visión del proyecto.
Creía que el ministerio eligió su propuesta en parte porque valoraba producir los conjuntos íntegramente en el Congo. Fue una operación de gran envergadura que requirió 55 trajes y bolsas para los jugadores y entrenadores. Esta fue, dijo, una tarea desafiante en la que los jugadores iban ganando volumen a medida que avanzaba su entrenamiento.
“Fue un proceso muy largo”, dijo. “Tomamos todas las medidas de cada jugador”.
Para el diseñador era importante que los trajes proporcionaran empleos (y esperanza) a los congoleños en un momento en que su país de origen está asolado por la guerra en sus provincias orientales y un creciente brote de ébola.
“La vida es muy dura allí, la gente ha sufrido”, dijo Mak. Quería demostrar que su país también es capaz de fabricar embarcaciones de primera calidad y de visita obligada.
“Quiero mostrar al mundo lo que el pueblo congoleño puede hacer”.
Los New York Times
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