El Congreso tiene la oportunidad de hacer que los autobuses interurbanos sean grandes nuevamente

Los autobuses interurbanos son la columna vertebral tranquila de los viajes de larga distancia en los Estados Unidos, que conecta a millones de personas cada año, a menudo en lugares que los aviones no vuelan y los trenes no alcanzan. Sin embargo, a pesar de su papel crítico en la movilidad interestatal, los proveedores de servicios de autobuses como Greyhound y Flixbus enfrentan barreras empinadas cuando intentan acceder a la infraestructura destinada a conectar modos de viaje: los centros intermodales.

Este no es solo un problema comercial. Es un problema de política nacional que socava los objetivos federales en torno a la conectividad intermodal, el uso eficiente de la infraestructura pública y la promoción del comercio interestatal.

Con la reautorización 2026 de la Ley de Inversión y Empleos de Infraestructura que se acerca, ahora es el momento de solucionarlo.

Hoy, la ley federal requiere un “acceso razonable” para los proveedores de autobuses intercity a las instalaciones de transporte público construidos con fondos de administración de tránsito federal. La intención es clara: garantizar la conectividad intermodal y maximizar el retorno público de la inversión de infraestructura. Pero en la práctica, ese “derecho” a menudo se ignora, malinterpreta o se aplica, en gran parte porque el “acceso razonable” nunca ha sido claramente definido o aplicado.

Como resultado, a los transportistas interurbanos se les niega el acceso a los centros multimodales ubicados en el centro o se ven obligados a pagar tarifas prohibitivas para usarlos, incluso cuando esas instalaciones se han construido con dólares de los contribuyentes. Algunos son relegados a paradas en la acera sin refugio, comodidades o conexiones seguras con el tránsito local.

Sin un acceso confiable al transporte público para el tramo final de su viaje, los corredores, especialmente aquellos con equipaje, niños o discapacidades, enfrentan viajes desarticulados y dificultades innecesarias que desalientan los viajes y limitan el crecimiento de los pasajeros.

Las consecuencias se extienden hacia afuera. Los sistemas de tránsito local pierden ingresos potenciales de tarifas. Las ciudades renuncian a las oportunidades para reducir las emisiones y el tráfico a través de transferencias multimodales perfectas. Y el gobierno federal pierde la oportunidad de ver que sus dólares de infraestructura trabajan más duro y más inteligente.

La solución es sencilla: el Congreso debe actualizar la ley para definir lo que significa “acceso razonable” en términos procesables, con una supervisión clara del Departamento de Transporte de los Estados Unidos.

Un estándar de acceso reformado debe incluir:

una línea de tiempo para revisar y aprobar solicitudes de acceso; disposiciones contra la discriminación para prevenir la negación arbitraria; Estructuras de costos transparentes y no excesivas; Expectativas mínimas en torno al acceso físico, proximidad al tránsito y servicios básicos del conductor; y un mecanismo de apelación o ejecución a través de la Administración Federal de Tránsito.

Este estándar actualizado también debe extenderse más allá de las instalaciones de tránsito local para incluir estaciones de ferrocarril de pasajeros y otros terminales financiados por el Departamento de Transporte donde las conexiones de bus Intercity son igualmente vitales.

Desde el punto de vista de la industria, este no es un llamado para un tratamiento preferencial. Los operadores están preparados para pagar su parte justa de los costos. Lo que necesitamos es un proceso claro y exigible que permita a las ciudades y operadores planificar con confianza, servir a los clientes de manera segura y apoyar un futuro multimodal que realmente funcione.

En Flix North America, hemos visto lo que es posible en lugares como Boston, Washington, Los Ángeles, y docenas de ciudades medianas en todo el país, donde los centros integrados sirven a viajes locales, regionales e interurbanos. Pero la cooperación de retazos no es suficiente. La inversión federal merece un estándar federal, uno que garantice la equidad, el acceso y la interoperabilidad en todos los modos.

Al aclarar y fortalecer la disposición de “acceso razonable”, el Congreso puede desbloquear todo el potencial de la red de transporte de Estados Unidos. Es una pequeña solución con un gran alza: para los pasajeros, las ciudades y el gobierno federal por igual.

Kai Boysan es CEO de Flix North America, empresa matriz de Flixbus y Greyhound Lines.