13 de mayo de 2026 – 4:52 p.m.
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El barco de la fiebre era un temor constante en los días en que a Australia sólo se podía llegar por mar.
La bandera amarilla que advertía a la gente que se mantuviera alejada se izó muchas veces a lo largo de los 152 años de historia de la Estación de Cuarentena de North Head. Allí están enterradas unas 600 personas que murieron a causa de epidemias de viruela, peste bubónica, gripe española y tifus.
El barco de bandera holandesa regresa a su puerto base en los Países Bajos para una limpieza profunda.Getty Images
La semana pasada, un barco febril moderno apareció en el horizonte.
Se identificó un brote del raro pero mortal hantavirus en el crucero holandés MV Hondius, y el mundo observó cómo el barco navegaba alrededor del Océano Atlántico mientras las autoridades trabajaban para abordar la posible emergencia médica.
Unos 150 pasajeros (entre ellos cuatro australianos, un residente permanente y un neozelandés) y la tripulación quedaron atrapados a bordo durante días mientras amenazaba una disputa política entre las Islas Canarias locales, que querían bloquear el permiso para la llegada del barco por motivos de salud, y el gobierno central español, que intervino y anuló la decisión.
Los hantavirus son una familia de virus que se transmiten principalmente a través de la exposición a roedores o sus heces y, por lo general, no se transmiten de persona a persona. El paciente cero del hantavirus era un estadounidense que se cree que se infectó mientras observaba aves en Argentina. Tres personas a bordo murieron tras contraer la enfermedad.
Cuando los pasajeros comenzaron a ser repatriados desde Tenerife, llegó la noticia de que una estadounidense y una francesa del barco habían dado positivo por la enfermedad cuando llegaron a casa.
Ninguna de las personas que regresaron a Australia ha mostrado síntomas. Se espera que ellos y el neozelandés sean trasladados en avión a Australia Occidental y retenidos en una instalación de cuarentena de la era COVID en las afueras de Perth durante tres semanas.
Para los habitantes de Sydney, el MV Hondius evoca recuerdos del crucero Ruby Princess, que atracó en Sydney con un grupo de casos de COVID-19 a bordo en febrero de 2020, una fuente importante de la propagación temprana de la pandemia en Australia.
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Con el MV Hondius en alta mar, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, aseguró a los tinerfeños que el virus no era otro COVID. “Sé que estás preocupado. Sé que cuando escuchas la palabra ‘brote’ y ves un barco navegar hacia tus costas, surgen recuerdos que ninguno de nosotros ha podido olvidar por completo. El dolor de 2020 sigue siendo real, y no lo descarto ni por un solo momento”, dijo Tedros en un comunicado. “Pero necesito que me escuchen claramente: este no es otro COVID. El riesgo actual para la salud pública por el hantavirus sigue siendo bajo”.
A pesar de la tranquilidad, personas influyentes y otras personas en las redes sociales han aprovechado el brote de hantavirus para revivir la desinformación que sembró desconfianza durante la época de COVID-19. “Las teorías de conspiración de COVID-19 realmente nunca murieron”, dijo Yotam Ophir de la Universidad de Buffalo, quien estudia la desinformación y las teorías de conspiración.
Las garantías de Tedros y la mano firme del Comité Australiano de Protección de la Salud –que incluye a los jefes de salud de la Commonwealth, los estados y los territorios– son nuestro mejor baluarte contra el pánico sin sentido y dan confianza de que el brote de hantavirus no es el escenario inicial de una tragedia mayor.
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