Aquí hay algunos lugares donde se han encontrado microplásticos: leche materna humana y semen humano. pingüinos antárticos y el pulmones de aves silvestres en Japón. Fresco frutas y verduras. Agua embotellada. Nubes.
El mundo crea alrededor de 450 millones de toneladas de plástico nuevo cada año, aproximadamente la mitad de las cuales está diseñada para usarse por momentos antes de ser desechada. Menos del 10 por ciento se recicla. Lo que me hizo pensar: ¿qué tan difícil sería evitar el uso de plástico de un solo uso durante una semana? ¿No podría simplemente optar por no participar por completo?
Preparación
Hace tiempo que soy un poco hippie. Tengo debilidad por el pachulí y las fibras naturales, y una aversión refleja por el desperdicio. Utilizo envoltorios de cera de abejas en lugar de film transparente, me niego a usar bolsas de plástico para productos agrícolas en los supermercados y evité las bolsas de plástico para la compra incluso antes de que las empresas de embalaje eludieran la prohibición del uso único al hacerlas más gruesas y renombrarlas como “reutilizables”.
Creo que esto debería ser muy sencillo. No es como si estuviera intentando replicar el experimento de AJ Jacobs para The New York Times, cuando intentó ir sin siquiera Tocar plástico durante un día entero.; llegando incluso a subir al metro en una silla de madera y escribir a mano sus observaciones a la luz de las velas.
Para prepararme para mi semana sin plástico de un solo uso, me dirijo a Ceres, un centro medioambiental en expansión en el norte interior de Melbourne.
Me abastezco de “polvo de dientes” en un frasco de vidrio ($20,95) y un cepillo de dientes ($4,95), una barra de champú ($13,95), una barra acondicionadora ($20,95) y jabón ($7,50). A pesar de la extraña insistencia de mi editor en que use un cepillo de dientes de cerdas de cerdo durante la semana, no encuentro tal cosa. El cepillo de dientes de bambú viene con cerdas de plástico, por lo que fallé incluso antes de comenzar.
El plástico no sólo es omnipresente, sino también barato. Mi botín cuesta 68 dólares, más del doble de lo que se esperaría pagar por productos equivalentes producidos en masa y encerrados en plásticos de un solo uso.
Día uno
El polvo de dientes es horrible.
El polvo de color crema contiene diversas arcillas y sales, así como ingredientes como lima, clavo, mirto limón, pimienta y regaliz.
Su embalaje de cartón promete que podré cepillarme los dientes 200 veces con el polvo, ahorrando así 2,5 tubos de pasta de dientes de plástico del vertedero. (También promete “desintoxicar” mi aliento y apoyar mi función cerebral; promesas que extrañamente carecen de evidencia científica).
Usar el polvo es una experiencia desconcertante. Mojé mi cepillo de dientes como me indicaron y lo sumergí en el polvo. El polvo salado y picante se adhiere al cepillo de dientes y rápidamente se convierte en arcilla en mi boca. El sabor me da náuseas y, cuando escupo la pasta para enjuagar, todo el desastre se ha convertido en una papilla de color verde grisáceo. La perspectiva de hacer esto otras 199 veces no resulta atractiva.
Más tarde, mi hija y yo nos dirigimos al mercado Queen Victoria para comprar frutas y verduras. Me siento satisfecha sabiendo que mis bolsas de tela y mi “carrito de niñera” de metal, como ella lo llama, harán que evitar los omnipresentes envases de plástico que se encuentran en los supermercados sea muy fácil.
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Nos abastecemos de productos frescos y luego, para su eterna mortificación, llevo mis recipientes de vidrio limpios a la sección de delicatessen, donde los tenderos los llenan amablemente sin pestañear. Quizás más gente hace esto de lo que pensaba.
Hasta ahora, evitando los supermercados y planificando con anticipación, evitar el plástico de un solo uso ha sido muy sencillo. Pero el día aún no ha terminado.
Un amigo viene a entregarme una hermosa cama alta de madera reciclada hecha a mano que le heredará a mi hijo. Sólo hay un problema.
Mientras mi hijo dormía en una cama doble, en esta litera solo hay espacio para un colchón individual. Me dirijo a una gran tienda para comprar uno nuevo, elegido tanto por la suavidad del colchón como porque viene empaquetado en una caja de cartón.
Al abrirlo en casa, descubro que está envuelto en metros y metros de grueso embalaje de plástico. Es más plástico del que llevaría a casa del supermercado en semanas.
Día dos
Tengo más suerte con el champú, el acondicionador y las barras de jabón, que son fáciles de usar y aportan el dulce y familiar aroma de pachulí y rosa.
Pero entonces llega el momento de pasear al perro. Esto plantea un serio enigma ético y moral. ¿Llevo las habituales bolsas biodegradables de un solo uso (que están diseñadas para descomponerse en el vertedero pero que aún contienen plástico) para recoger sus excrementos? ¿O sigo el ejemplo de AJ Jacobs y llevo una cuchara de metal? Incluso para los estándares del interior del norte, esto me marcaría como un bicho raro certificado.
A menudo me pregunto –mientras nuestro perro nervioso me arrastra durante un paseo– qué harán las generaciones venideras con nosotros cuando empiecen a excavar los miles de millones de bolsas de excremento de perro que con tanto cuidado hemos enterrado en plástico. ¿Pensarán que estábamos tratando de preservarlo?
De cualquier manera, mi enigma se resuelve cuando, mientras paseo al perro con una cuchara de metal escondida en la manga de mi jersey, ella hace caca en una franja natural mientras no hay nadie a la vista. Corremos por ello.
Día tres
Toda la familia está de acuerdo con el nuevo desafío del plástico. Ahora el polvo de dientes cubre nuestro baño y cada vez que uno de los niños derrama agua sobre los gabinetes, se forman manchas de arcilla gris. Al no poder encontrar botellas de leche de vidrio, cambiamos a cartones de leche. Probablemente contengan pequeñas cantidades de plástico, pero es lo mejor que puedo encontrar.
Estoy fallando en formas pequeñas pero frustrantes, a pesar de que el plástico de un solo uso vive sin pagar alquiler en mi cabeza (probablemente esté en mi cerebro de verdad, según un estudio estadounidense de 2024 que demostró que los microplásticos constituían alrededor del 0,5 por ciento del peso de un cerebro promedio).
Mi editor y yo coincidimos en que el plástico de un solo uso más irritante son las pegatinas de frutas que tanto detestamos. Sólo cuando despego una pegatina de mi pera Nashi (comprada con aire de suficiencia en el mercado el primer día) me doy cuenta de que me han costado el fracaso número tres.
Más tarde, distraídamente me preparo una taza de té de menta en el salón de té del trabajo antes de darme cuenta de que el envoltorio probablemente contiene plástico. Por otra parte, lo más probable es que mi bolsita de té también lo haga. Este experimento, que pretendía ser inspirador, se está volviendo deprimente.
Día cuatro
El lavabo de nuestro baño está bloqueado. Si lo inspeccionamos más de cerca, está lleno de arcilla del polvo de dientes. Justo cuando pensaba que no podía disgustarme más esto.
Recibo un correo electrónico de un agente de relaciones públicas en Estados Unidos que ofrece una “historia” sobre un producto llamado Sifts, que supuestamente elimina los microplásticos del cuerpo. Según el optimista comunicado de prensa, Sifts apoya un proceso de “vincular y pasar” para eliminar el cuerpo de los microplásticos. Es decir, Sifts te da… Ya entiendes la idea.
Encontrar leche y pan sin plástico ha sido un desafío, particularmente en mis supermercados locales, donde es imposible comprar pan que no esté envasado en plástico. Afortunadamente, una búsqueda retrasada en Google revela que un minorista de alimentos integrales cercano vende leche en botellas de vidrio reutilizables, pan fresco en bolsas de papel y muchos otros productos sin embalaje.
Wholefoods Unwrapped Collective, dirigido por Gabrielle Pestinger, nació “de un lugar de frustración personal”, me dice, en el apogeo de los confinamientos por COVID en 2020.
Al encontrarse en casa con mucho tiempo para pensar y frustrada por el incesante embalaje que llegaba a su casa, Pestinger comenzó con tofu. Al igual que el pan, el tofu sin plástico es prácticamente imposible de comprar en los supermercados. Entonces Pestinger convenció a un proveedor al otro lado de la ciudad para que le vendiera algunos pedidos de tofu a granel y los empaquetara en sus propios contenedores reutilizables. Luego, cuando las restricciones lo permitieron, Pestinger aumentó su pedido y vendió tofu sin plástico en la entrada de su casa.
Pronto, tenía 40 personas haciendo cola para comer tofu. Seis años después, Pestinger dirige una tienda minorista totalmente libre de plástico que vende unos 400 productos a personas que traen sus propios contenedores o piden prestado uno de la tienda.
Ahora, cuando entra a un supermercado, Pestinger me dice: “Me siento apurada, agotada y golpeada por una sensación de sobrecarga sensorial. Las luces fluorescentes, la masa de productos y la presión de las ‘compras rápidas’ parecen puramente transaccionales y clínicas”.
Más allá del entorno físico, siente “una profunda sensación de fatalidad por la falta de respuesta de las grandes corporaciones de supermercados a la emergencia climática a la que nos enfrentamos”.
“Las frutas y verduras envueltas en plástico blando parecen un defecto de diseño deliberado: un símbolo visible de un sistema rígido que se niega a girar, incluso cuando la necesidad de cambio se vuelve innegable”.
Días cinco a siete
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Los próximos días transcurren sin apenas incidentes. Desbloqueo el lavabo del baño y pronto se vuelve a bloquear. Ahora a los niños se les prohíbe escupir arcilla blanda en el recipiente y se les dice que la escupan en el contenedor o afuera. He vuelto a mi pasta de dientes habitual.
Actualmente entra muy poco plástico en casa y todo el mundo piensa conscientemente en su consumo, lo cual es positivo. Estamos comprando en mercados y pequeñas empresas. Mi hija está paseando al perro, armada con bolsas compostables (aunque incluso éstas tienen algunos componentes de plástico).
A pesar de todo esto, nuestra casa todavía está llena de plástico: en nuestra ropa, en el baño y en la cocina. Deshacernos del plástico llevará tiempo.
Sigo pensando en la creación de necesidades que ha impulsado el gran volumen de plástico de un solo uso a nuestras vidas durante las últimas décadas. Hace dos décadas, podía comprar dos o tres ramas de apio en Woolworths. Hoy en día, es prácticamente imposible comprar apio, coles y otras verduras (especialmente orgánicas) sin envoltorios de plástico en cualquier supermercado importante.
“Hasta ahora, evitando los supermercados y planificando con anticipación, evitar el plástico de un solo uso ha sido muy fácil. Pero el día aún no ha terminado”.Justin McManus
Ninguno de nosotros pidió pegatinas de plástico en nuestras frutas, ni que las verduras llegaran a nuestros hogares cubiertas con hasta tres capas de plástico que eliminarán los microplásticos durante cientos de años.
Cip Hamilton, activista de plásticos de la Sociedad Australiana de Conservación Marina, dice que vivimos en un sistema construido en torno al aumento de la producción de plástico.
“Desde las frutas y verduras sin plástico que cuestan más en los grandes supermercados hasta los microplásticos que se acumulan en nuestras playas favoritas, todos estamos experimentando los impactos de la sobreproducción de plástico”, afirma.
“El plástico desechable está llegando a casi todos los rincones de nuestras vidas, y es casi imposible evitarlo. Con demasiada frecuencia, nos están quitando opciones sin plástico”.
¿Adónde vamos ahora?
El mes pasado, los ministros de medio ambiente estatales, territoriales y federales de Australia se reunieron para discutir una propuesta de impuesto sobre los envases y sanciones para los productores de envases que no reciclen.
A pesar de que la ex ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, prometió por primera vez en 2023 implementar una revisión de la regulación de envases para obligar a la industria a incluir la reducción de desechos en sus cadenas de suministro, no se ha llegado a ningún acuerdo.
Después de intentar pasar una semana sin consumir plásticos de un solo uso, una cosa me ha quedado clara: definitivamente no se puede conseguir comprando en los grandes supermercados.
Pero como demostraron las colas frente a la casa de Pestinger durante 2020, cada vez más personas están optando por subvertir la crisis del plástico que se ha desarrollado en las últimas décadas.
La clienta Carol, que prefiere no utilizar su apellido, señala que nuestro estilo de vida a menudo está determinado por nuestros hábitos.
“Entonces, si las personas ven una ventaja personal en no usar plástico, es más probable que cambien un hábito”, afirma.
“Creo que el deseo y la conciencia de los beneficios de un medio ambiente con menos plástico están creciendo porque la gente puede ver la evidencia cotidiana del impacto ambiental de los envases de un solo uso”.
Solo asegúrate de no subestimar el poder del polvo dental. Nuestro fregadero está bloqueado nuevamente.
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