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Mucho antes de convertirse en la primera gobernadora del estado, Dame Marie Bashir era una psiquiatra que viajaba a los rincones más remotos de Australia para desempeñar su función pública.
Viajó, en palabras de Helen Read, directora de Palya Art (entonces Didgeri Air Art Tours), una enfermera piloto que llevó a Bashir a través de Nueva Gales del Sur durante la década de 1990, con un deseo genuino de “tomar el pulso de la nación”.
En uno de sus famosos viajes al interior, la fallecida gobernadora de Nueva Gales del Sur, Marie Bashir.
El próximo martes, la galería indígena Woolloomooloo vida artística Subastará 87 obras de la colección privada de Bashir y su marido, el fallecido empresario, ex capitán de los Wallaby y ex alcalde de Sydney, Sir Nicholas Shehadie. Las piezas fueron recolectadas en gran parte durante visitas frecuentes al interior de Australia y guardadas en la casa de la pareja en Palm Beach.
Entre los aspectos más destacados se encuentran dos pinturas de Emily Kame Kngwarreye (escrito según el catálogo) —Sin título (Awelye), 1994, y Alhalkere, 1993— y Wahrooroo (Vía Láctea) de Rover Thomas en Warmun, que se espera que alcance entre 30.000 y 50.000 dólares. La colección en subasta también incluye obras de Garry Shead, Richard Bell y Robert Campbell Jr.
Bashir murió en enero de este año a los 95 años, después de haber sido gobernador de Nueva Gales del Sur de 2001 a 2014; Sir Nicholas falleció antes que ella en 2018.
La galerista Ace Bourke conoció a Bashir cuando él era codirector de las Galerías Hogarth en Paddington y ella dirigía el sistema de salud mental del estado. Recuerda a una mujer de incesante curiosidad. “Era muy sofisticada en el arte, al igual que en la música; su forma de tocar el violín estaba bien documentada”, dice Bourke. “Ella no necesitaba mi consejo; tenía un ojo magnífico”.
Bashir y Shehadie viajaban a menudo por el país con sus compañeras coleccionistas Elizabeth Laverty y Anne Lewis. Estas mujeres eran figuras influyentes cuyo patrocinio ayudó a presentar el arte aborigen a una audiencia australiana más amplia. El grupo alquilaba aviones bimotores para llegar a centros de arte remotos, pero Bourke señala que estos viajes nunca estuvieron motivados por una mera adquisición.
María y José de Queenie McKenzie, 1997.
Mientras que otros podrían haber descansado después de un largo vuelo a Tennant Creek, Bashir a menudo se levantaba antes del desayuno. “Ella ya había caminado a lo largo de la ciudad, hablando con los lugareños y asimilando todo”, recuerda Bourke. Recuerda su energía incansable: equilibrar el presupuesto de salud mental de Nueva Gales del Sur hasta altas horas de la noche e interactuar con la comunidad al amanecer.
Para Bashir, coleccionar era una forma de educación. “Nunca se trató simplemente del objeto; se trataba de aprender, compartir conocimientos y crear una comprensión más profunda entre generaciones”, dice Bourke. “Habló extensamente con los artistas y sus familias y formó relaciones duraderas. Se sumergió en las comunidades con humildad, sintiendo que era un privilegio estar en el país de los artistas”.
La afinidad de Bashir por las artes duró toda la vida; su madre, Victoria Melick, era artista y su padre, Michael Bashir, se graduó en medicina por la Universidad Americana de Beirut. Antes de su nombramiento virreinal, Bashir fue profesora clínica de psiquiatría en la Universidad de Sydney y consultora principal del Servicio Médico Aborigen en Redfern y Kempsey.
Disparando a los negros (1987) de Robert Campbell Jr, de la colección de la fallecida Dame Marie Bashir.
Su primera compra importante en la colección fue Nabucodonosor y un molino de viento (1967) de Arthur Boyd. Una de las primeras obras de las Primeras Naciones de la colección es la cerámica Peethar y Pharra (Love Magic Egg), c.1986, de Gloria Fletcher Thancoupie, adquirida después de que Bashir y Margaret Tuckson invitaran al artista a cenar. La mayoría de las obras de la colección, señala Mirri Leven, son de escala modesta: recordatorios íntimos de encuentros personales.
La hija de Bashir, Susan Shehadie, recuerda una cena en 2006 en la casa familiar donde visitaron artistas de Jirrawun, en el este de Kimberley, y Phyllis Thomas cantó para ellos, un “momento profundamente especial” que permaneció con el gobernador durante años.
Read señala que al regresar de sus visitas al interior, Bashir haría todo lo posible para ayudar, escribiendo en apoyo de las solicitudes de financiación de los centros artísticos. Héctor Jandany se quedó en su casa para poder ser operado de los ojos.
Marie Bashir en Warlayirti Artists en Balgo Hills.
Bashir también recopiló múltiples obras de la pintora de East Kimberley, Queenie McKenzie, y abrió varias de las exposiciones de McKenzie. Mary and Joseph (1997), pintada en ocres naturales, ejemplifica la capacidad de McKenzie para traducir narrativas bíblicas a través del lenguaje visual del país Gija. Cuatro de las obras de McKenzie están a subasta.
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