La amenaza de incendios forestales de alta severidad en bosques controlados por compañías de madera privada puede ser mucho mayor que en las administradas por las agencias de tierras públicas, según un nuevo estudio.
Ese riesgo fue casi una vez y media más alto en las encuestas realizadas en el norte de Sierra Nevada de California, determinaron los científicos en el estudio, publicado el miércoles enBiología del cambio global.
Los bosques administrados por las compañías de madera, observaron los autores, tenían más probabilidades de exhibir condiciones de encendido ideales para megafiros: comunidades densas de árboles espaciados uniformemente, con vegetación continua que conecta el sotobosque con el dosel.
“Puedes pensar en apilar un montón de partidos juntos en una cuadrícula, eso se quemará mucho mejor que si tienes esos partidos dispersos como grupos más pequeños”, dijo el autor principal Jacob Levine, investigador postdoctoral de la Universidad de Utah, en un comunicado.
Levine y sus colegas aprovecharon un conjunto de datos único disponible a través de un esfuerzo federal de múltiplesgency para implementar sistemas de detección de luz y rango (LiDAR) en el aire.
Específicamente, en 2018, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Servicio Geológico de los Estados Unidos y la NASA decidieron comenzar a encuestar el bosque nacional de Plumas de California y las tierras privadas circundantes utilizando esta tecnología de vuelo LiDAR.
La tecnología funciona emitiendo miles de millones de pulsos láser, que luego rebotan en el césped, arbustos, árboles jóvenes, toldos de árboles y otras estructuras forestales, y luego miden con alta precisión cuánto tiempo lleva la luz para regresar. Estas mediciones pueden proporcionar evaluaciones precisas de distancias, elevación del terreno y otra información relevante.
El bosque nacional de Plumas, explicaron los autores, es emblemático de una tendencia más amplia de ocurrencia e intensidad de incendios forestales, y “un mosaico de propiedad industrial y pública privada”.
Las coníferas mixtas de la región se han adaptado a las llamas periódicas de baja a mediana severidad que queman la vegetación y dejan atrás grupos de árboles, señalaron los investigadores. Pero los esfuerzos desde el siglo XIX para impulsar la producción de madera estadounidense y suprimir los incendios, explicaron, han interrumpido los ciclos de fuego naturales y el aumento de los forrajes para futuros incendios.
Alrededor del 70 por ciento del área de estudio se quemó en cinco incendios masivos entre 2019 y 2021, incluido el Fire Dixie 2021, el mayor incendio en la historia registrada de California, según el estudio.
Y sucede, de una manera que los autores describieron como “fortuitos”, que el conjunto de datos LiDAR multiagencia se recopiló el año anterior a estos incendios.
“Tenemos una imagen realmente detallada de cómo se veía el bosque inmediatamente antes de estos incendios masivos”, dijo Levine.
Levine y su equipo analizaron los patrones de severidad de quemaduras en los cinco incendios, que colectivamente quemaron alrededor de 1.1 millones de acres dentro del bosque nacional de Plumas. Todos los incendios comenzaron en tierras públicas, pero sus efectos fueron mucho más severos en las áreas de propiedad privada.
Alrededor del 81.6 por ciento del área de estudio fue administrada por agencias de tierras públicas, mientras que solo el 11.7 por ciento era propiedad de empresas de madera industrial privada y 6.6 por ciento por entidades privadas no industriales, según el estudio.
La propiedad industrial privada, según los autores, se asoció con un aumento de 1.45 veces en las probabilidades de incendio de alta severidad en comparación con la tierra de propiedad pública y un aumento de 2.1 veces en relación con las zonas privadas no industriales.
También descubrieron que los riesgos elevados aplicados a las áreas cercanas, pero no son propiedad de las compañías industriales privadas, que representan una amenaza para el desierto, para los pequeños propietarios y a las comunidades urbanas adyacentes.
“Un fuego más grande puede alcanzar fácilmente el dosel en bosques densos”, dijo Levine. “Luego está atravesando un árbol tras otro, arrojando trozos de material ardiente a millas de anticipación”.
A diferencia de los bosques en forma de cuadrícula controlados por la industria maderera, las tierras públicas tienden a usarse para una gama más amplia de propósitos, incluidos los pasillos de pastoreo, recreación, restauración y vida silvestre, señalaron los autores. Explicaron que estas tierras también están en deuda con las demandas públicas y ambientales, que a menudo demandan para detener las mudanzas de los árboles.
Los investigadores expresaron su esperanza de que sus hallazgos pudieran ayudar a ajustar las políticas que rigen la gestión del paisaje y, por lo tanto, conducen la forma en que las llamas se queman a través de tales bosques.
Gracias a su acceso a los datos forestales de antes y después de los incendios, Levine dijo que los investigadores pudieron comprender los tipos de estructuras forestales que conducen a incendios de alta severidad.
Ese conocimiento, a su vez, permite a las partes interesadas “dirigirse a estrategias de mitigación para adelantarse a este problema masivo de incendio y al mismo tiempo producir suficiente madera para satisfacer la demanda del mercado”, agregó Levine.
