El 13 de enero de 2025, José “Pepe” Mujica murió, quien no solo fue presidente de Uruguay (2010-2015), sino un símbolo global de política, ética, ejemplaridad y austeridad. Su vida, marcada por la lucha, la prisión y el humilde liderazgo, trascendieron las fronteras, inspirando a las generaciones con su mensaje de sobriedad, justicia social y alerta sobre el cambio climático. Desde su pasado como guerrilla Tupamaro hasta su papel de Jefe de Estado, Mujica encarnó una visión de la política como un servicio, desafiando los paradigmas del poder tradicional.
Nació en 1935 en Montevideo y creció en una modesta familia de origen vasco e italiano. La muerte temprana de su padre hundió a su familia en dificultades económicas, configurando su sensibilidad hacia las desigualdades. En la década de 1960, se unió al Movimiento Nacional de Liberación de Tupamaros, una guerrilla urbana que buscaba justicia social en un Uruguay, entonces marcado por la polarización. Su activismo lo llevó a esconderse y, después de ser capturado, más de 13 años de prisión, incluidos largos períodos en condiciones inhumanas durante la dictadura militar (1973-1985). Fue torturado, aislado y empatado durante meses.
Mujica sabía cómo transformar el sufrimiento en la introspección, emergiendo con una filosofía de vida que priorizaba la resiliencia y la empatía. Fue lanzado en 1985, después de la restauración democrática. Allí se reinventó como líder político dentro del Frente Amplio, una coalición de ala izquierda. Su carisma, lenguaje sencillo y coherencia lo llevaron al Senado, al Ministerio de Ganadería y, finalmente, a la Presidencia en 2010. Como presidente, esquivó todo tipo de privilegios. Vivía en su modesta granja en las afueras de Montevideo, rechazando la residencia presidencial y donando gran parte de su salario a causas sociales. Su “Beetle” Volkswagen se convirtió en un ícono de su rechazo de lujo, que generó admiración universal. Desde el escritor peruano Mario Vargas Llosa hasta la revista Time, que lo incluyó entre las 100 personas más influyentes de 2013, indicó la coherencia de los gestos de Mujica.
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“Pepe” desafió la lógica capitalista que equivale a la riqueza con la felicidad. “No soy pobre, estoy sobrio, equipaje ligero; vivo con el derecho para que las cosas no roben mi libertad”, dijo. Para él, la verdadera riqueza residía en las relaciones humanas, el tiempo libre y la paz interior. En una entrevista en 2014, reflexionando sobre sus años en prisión, dijo: “Viví muchos años en una mazmorra. Hubo noches que cuando pusieron un colchón estaba feliz. Repensé todo. Y la felicidad, si no lo llevas adentro y no lo tienes con poco, no lo tienes con nada”. Esta filosofía se reflejó en su vida: compartió asados con oponentes, cultivó su granja y mantuvo el mismo trato con todos.
Su crítica al consumismo fue abrumadora. En su famoso discurso en la Asamblea General de la ONU en 2013, advirtió: “Hemos sacrificado a los viejos dioses intangibles y ocupar el templo con el mercado de Dios. Parece que solo nacimos para consumir y consumir”. Mujica no rechazó el crecimiento económico, pero insistió en que debería servir a políticas sociales para mitigar las injusticias del capitalismo. Durante su gobierno, Uruguay redujo la pobreza del 18.6% al 9.7% (esto es revelado por los datos del Instituto Nacional de Estadísticas de Uruguayan), y según los estudios del Banco Mundial, el país también se destacó por sus altos ingresos per cápita y por sus bajos niveles de desigualdad.
Mujica fue pionera en la lucha contra el cambio climático, no solo por sus políticas, sino por su capacidad para señalar las raíces culturales del problema. Criticó el modelo de civilización depredadora, promovido por el consumismo y la obsolescencia programada, que agota los recursos del planeta. En 2022, en un mensaje a los jóvenes en la cumbre climática de los jóvenes latinoamericanos, advirtió: “Si somos como somos, caminamos hacia un Holocausto ecológico”.
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Bajo su presidencia, Uruguay se convirtió en una referencia mundial en energía renovable, alcanzando una matriz de energía en su mayoría limpia. Su enfoque no era tecnocrático, sino filosófico: abogó por revisar los valores culturales que priorizan la acumulación de armonía con la naturaleza. “Inventamos una montaña de consumo superfluo, y lo que estamos pasando es la vida”, solía repetir.
La muerte de Pepe Mujica generó impuestos sustanciales, especialmente líderes de izquierda. Luiz Inacio “Lula” Da Silva, presidente de Brasil y amigo cercano, lo despidió con una profunda emoción: “Su vida fue un ejemplo de que la lucha política y la amabilidad pueden ir de la mano. Ese coraje y esa fuerza estaban acompañados de humildad y desprendimiento”. Lula y Pepe compartieron una visión de la integración latinoamericana, comprometidas con la justicia social, lejos del dogmatismo.
El legado de Mujica cruza el territorio uruguayo y se globaliza como el viento. Su simpatía, su liderazgo ético, su defensa de la educación, la legalización de la marihuana, el aborto e igualdad de matrimonio, y su compromiso con la sostenibilidad lo convirtieron en un ícono mundial. Sin embargo, no estaba exento de las críticas: algunos lo reprocharon para no haber erradicado la pobreza en su totalidad. Aun así, su coherencia entre palabras y acciones sigue siendo un faro para aquellos que buscan una política impregnada de sensibilidad social y sin privilegios.
En palabras del escritor chileno Roberto Bolaño: “El humor es algo similar a la felicidad, la revolución y el amor”. Esta frase retrata precisamente la vida de “Pepe” Mujica.
*Analista internacional, profesor universitario y consultor político.
