Nota del editor: esta reseña se publicó originalmente durante el Festival Internacional de Toronto 2025. Sony Pictures Classics estrena “I Swear” en cines el viernes 24 de abril de 2026.
John Davidson no es ajeno al cine. Después de todo, ha protagonizado cinco de ellas a lo largo de las últimas cuatro décadas.
Si su nombre no le suena, es justo: el verdadero John Davidson es un activista escocés que saltó a la fama por primera vez en 1989, cuando el entonces joven de 16 años fue el tema de un documental de la BBC, “John’s Not Mad”. Siguieron otros documentos en 2002 (“El niño no puede evitarlo”), 2009 (“Tourettes: te juro que no puedo evitarlo”), 2014 (“Tourettes y yo”) y 2016 (“Tourette’s: Teenage Tics”). El poder estelar de Davidson tiene sus raíces en el dolor personal. Después de la repentina aparición del síndrome de Tourette cuando era apenas un adolescente, Davidson pasó muchos años aislado y confundido antes de convertir sus luchas y su experiencia en acción, convirtiéndose posiblemente en el activista de Tourette más reconocible del Reino Unido.
Que Davidson es un héroe, tanto a escala nacional como para la comunidad de Tourette en general, no está en duda. Lo que pregunta “I Swear” de Kirk Jones es cómo la historia de Davidson podría empaquetarse en una película biográfica más convencional y compartirse con la mayor audiencia posible. Y si bien esos adornos garantizan que “I Swear” se adhiera a los tropos y trucos del subgénero (historias inspiradoras sobre personas muy reales, con emoción de sobra), una actuación sorprendente y estelar de la estrella Robert Aramayo (“The Rings of Power”, “The Empty Man”) mientras Davidson lo coloca por encima de la refriega.
Si bien los caprichos de la vida misma pueden explicar algunas de las ondas más extrañas de “I Swear”, la necesidad de encajar una historia tan tensa en sólo dos horas también complica las cosas. El guión, también de Jones, ignora algunos factores clave (como todas las apariciones en documentales de Davidson) y pasa por alto otros (que la causa fundamental del trastorno de Davidson nunca se interroga, incluso cuando podría encajar perfectamente dentro de otros problemas que involucran a su familia, quienes no estaban en absoluto preparados para ayudarlo). El lastre emocional de la película, el vínculo de Davidson con Dottie Achenbach (una maravillosa Maxine Peake), la madre de una de sus amigas de la infancia, que también está librando sus propias batallas de salud, también sufre de momentos de incoherencia, pero el inmenso poder de ese vínculo es muy útil.
Conocemos a John por primera vez como un joven adolescente lleno de vida (Scott Ellis Watson), un niño normal y corriente que está muy interesado en el fútbol (o el fútbol, dependiendo de su país de origen) y, al parecer, bastante bueno en ello. Se está preparando para pasar a la “gran escuela” y probarse para un nuevo entrenador estrella, y aunque su padre David (Steven Cree) parece más interesado en ir al pub local, está claramente orgulloso de las habilidades atléticas de su hijo. Su frágil madre Heather (una desgarradora y frustrante Shirley Henderson) apenas logra mantener las cosas como están, y entonces John comienza, bueno, ¿a portarse mal? siendo tonto? jugando a algo? Al menos, así es como lo toma Heather.
Lo que realmente está sucediendo, por supuesto, es una aparición repentina del síndrome de Tourette, presumiblemente exacerbada por el creciente estrés tanto en el hogar como en la escuela. El terror y la confusión de John, vívidamente retratados por Watson, son desgarradores. Pero lo peor es la reacción de todos los que lo rodean: sus amigos casi instantáneamente retroceden, los matones se acercan, los sueños futbolísticos desaparecen y su propia familia sólo puede encontrar desdén y enojo por lo que está sucediendo ante sus propios ojos. Los únicos cambios reales que suceden para “acomodarlo”: su padre se va y su madre lo coloca frente a la chimenea a la hora de comer, de modo que cualquier comida que escupa acabe en algún lugar que se pueda limpiar fácilmente. Que la lucha de John eventualmente se centraría en enseñar a otros cómo entender el trastorno queda claro desde el principio, pero le llevará décadas llegar a ese punto.
Sus tics se manifiestan de diversas maneras, comenzando con un movimiento de cabeza aquí y un movimiento de hombro allá, un grito errante de “¡HEY!” a nadie en particular y un gran miedo escénico en las aulas y en los campos de fútbol. A medida que envejece (Aramayo asume el papel después de la primera media hora de la película), los tics verbales empeoran y a menudo culminan con John gritando las peores cosas posibles en los peores momentos posibles. ¿John ve una chica que le gusta? Él le grita que se quite las bragas. ¿Vas a una entrevista de trabajo en un centro comunitario que organiza eventos para niños? “Soy un pedófilo”, grita en medio de una habitación que de otro modo sería silenciosa. ¿Viaja en tren? “¡Tengo una bomba!”, jadea.
Aramayo es excelente en el papel, cruzando fácilmente entre el dolor y la confusión de John y un humor estremecedor sobre toda la situación. Cuando se reencuentra con un amigo de la infancia y conoce a su cálida y ganadora madre Dottie, las cosas empiezan a cambiar. La valiente Dottie, a la que recientemente le han diagnosticado un cáncer terminal, está ansiosa por ayudar al joven John: “¿Por qué no pasar tus últimos meses ayudando a los demás?”, se pregunta, un mensaje suficientemente bueno para cualquier película de este tipo, y él se adapta a la casa de los Achenbach con relativa facilidad. (Heather, que ha pasado la última década dando órdenes a su hijo mayor, está anonadada por la posibilidad de que alguien más pueda ver lo bueno en él, y mucho menos quererlo en sus vidas).
Pero si bien la entrada de Dottie y su familia en la vida de John ofrece una positividad muy necesaria, también presagia un ciclo narrativo irritante y agotador de “Lo juro”. Cada vez que algo bueno le sucede a John, casi inmediatamente lo derriban nuevamente. El ciclo ocurre con una regularidad enloquecedora, casi divertida, a medida que John se ve impulsado por perspectivas profesionales, buenas noticias para Dottie, una victoria legal e incluso un piso nuevo, solo para ser derribado por las tragedias de la vida, no todas necesariamente enredadas en su dolencia, pero ninguna de ellas ayudada tampoco.
Es un patrón que continúa durante la mayor parte de la película, una experiencia emocionalmente devastadora que hace algo que probablemente resulte familiar para personas como el verdadero John Davidson: quita la capacidad de esperar algo mejor. Sin embargo, finalmente, armado de dolor y valor, John toma la decisión de acercarse a las personas que más lo necesitan, los niños con síndrome de Tourette y sus familias, todos los cuales acogen con agrado el tipo de comprensión y ayuda que él nunca recibió.
El activismo de Davidson dentro de su comunidad será sin duda su legado, y es decepcionante que esa parte de su vida y su trabajo llegue tan tarde a la película de Jones. Sin embargo, la interpretación sensible que Aramayo hace del hombre y la inquebrantable dedicación de Jones para mostrar algunos de los momentos más dolorosos de Davidson, los que lo empujaron a la acción, se suman a una película biográfica reveladora que narra un tema muy valioso. Es probable que el público quiera saber más sobre el verdadero Davidson después de ver la película de Jones y, afortunadamente, le esperan muchas otras opciones.
Grado: B
“I Swear” se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto 2025.
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