Conocí al Roger Corman del siglo XXI y su nombre es Yun Xie. Ella es una cineasta galardonada que forma parte de un equipo que produce quizás media docena de películas de no unión al mes, brindando oportunidades a los graduados de cine frescos, así como a los veteranos de la industria a la deriva en una industria cambiante. Ella y sus socios en Narval Films son ambiciosas, con planes de aumentar la producción a 120 por año; Pueden lanzar su propia plataforma.
Y todo esto está en servicio a un formato que nunca se puede ver en los cines: el drama vertical.
Para los dramas verticales no iniciados, son características de longitud completa tomadas en 9:16, diseñadas para una visualización de dispositivos móviles en plataformas como Reelshort y Mydrama. China lanzó el formato en 2020, llenando el vacío teatral de la pandemia covid; En 2024 generó casi $ 7 mil millones en ingresos anuales, superando a la taquilla teatral del país.
Las películas se presentan en capítulos muy cortos: 60, 70, 80 o más, cada una con un cliffhanger diseñado para hacerte ansioso por deslizar para el siguiente. Como cualquier producto adictivo, el primero es gratis; Una vez que estés enganchado, tienes que pagar y puede hacerte odiarte por la mañana.
Los espectadores compran monedas digitales para desbloquear nuevos capítulos, un golpe de gamificación que puede oscurecer el hecho de que acaba de pagar $ 20 por un melodrama absurdo que contiene la línea “Parece que la piscina no es tu deporte, la niña de la ciudad. Déjame ayudarte con tu posición”. (Los dramas no se desvían más allá de PG-13).
El número de dramas verticales producidos se encuentra en miles, generando miles de millones de puntos de vista. Y todos tienen una cosa en común: por cualquier medida tradicional, estas no son buenas películas.
Desde la iluminación hasta el diálogo y los nombres de los personajes que aparecen en la pantalla al lado de los subtítulos quemados en el mismo lenguaje, cada elemento de un drama vertical se calibra digitalmente para que sea discreto. Sus títulos e imágenes en miniatura se parecen a las novelas de Harlequin en concentrado, con títulos como “Rendirse a mi profesor”, “Royal Herir me rompe el corazón en una zona de guerra” y “El Rey alfa y su novia virgen”.
Yun xie dirigiendo ‘Me casé sin ti’
Xie dirigió su primer drama vertical, “Me casé sin ti”, en octubre de 2023, no mucho después de que los estudios chinos se expandieron a los mercados estadounidenses. Nacida en China, estudió en Shanghai Theatre Academy antes de emigrar a los Estados Unidos en 2014 para asistir a la Escuela de Artes Visuales de Nueva York.
Acababa de hacer su primera película, “Under the Burning Sun” (que ganó el premio de la audiencia a la mejor película narrativa en Slamdance este año). Y ella estaba en quiebra.
“No estaba entusiasmado con eso”, dijo durante un desayuno de fin de semana en el centro de Los Ángeles. “Solo necesitaba el cheque de pago. Se sentía raro. Acababa de hacer esta película profundamente personal sobre la autonomía corporal, sobre una mujer que viaja a través de las fronteras que buscaba un aborto. Y luego dirigía un drama vertical con una línea como, ‘¿Todavía me amas, aunque no soy pura? Le di mi virginidad a él’.
“Un día estaba dando dirección y escuché esta voz: ‘Escucharte. ¿De qué estás hablando?’ Juro que lo escuché ”, dijo. “Fue entonces cuando supe que necesitaba un descanso”.
Pensó que esa sería su primera y última experiencia de drama vertical. Pero luego, Xie siguió recibiendo mensajes de Reelshort. “Me casé sin ti” generó 60 millones de visitas, y la querían de regreso.
“Ese primero me pagó alrededor de $ 7,000 a $ 8,000 por ocho o nueve días de trabajo”, dijo. “Después de eso, comenzaron a entrar más ofertas, con personas que ofrecían hasta $ 20,000 por plazos similares: nueve días, tal vez incluso menos”.
Aún así, a ella no estaba interesada en eso. Más allá del contenido, la producción no se sentía bien. Los amigos que todavía trabajan en dramas verticales dijeron lo mismo. “También odiaban el ecosistema. Simplemente piensan que la gente ni siquiera necesita ser alimentada en el set? Pensé: ‘Tal vez deberíamos intentar hacerlo nosotros mismos'”.
Con el aliento de sus amigos, ella y los socios de Narval Aaron Yu y Jera Wang comenzaron a producir sus propios dramas verticales para los estudios chinos en mayo de 2024. Desde entonces, han producido casi 30 en Los Ángeles y ahora están preparando la primera producción canadiense de Narval. Como productores independientes, trabajan con ocho o nueve estudios como Dramabox, Goodshort y Minishorts.
“Algunos de ellos han comenzado a firmar acuerdos a largo plazo con nosotros”, dijo. “The only way to make it sustainable as a company is to scale up. A lot of smaller outfits try to squeeze budgets for more profit. They’ll cut corners. But we can’t do that. These are our friends. We’re not going to underpay them or send them to shoot in sketchy locations. So we decided if we can’t shrink the budget, maybe we grow the operation. Do more productions. Build something that’s sustainable not because it’s super profitable, but because it creates steady work and pays gente de manera justa “.
Los presupuestos promedio se encuentran en algún lugar entre $ 150,000 y $ 200,000. La producción es vertiginosa, disparando 12-15 páginas en un día de 12 horas; Se tarda unos dos meses en pasar del guión a una película disponible para deslizar. Y aunque, al igual que Corman, estas producciones brindan oportunidades para los recientes graduados de las escuelas de cine, Xie dijo que se sorprendió al encontrar a varios colaboradores con años de experiencia.
“Algunos de los directores con los que colaboramos han trabajado en Disney o Hulu”, dijo. “Uno de ellos recientemente dejó HBO. Estas son personas experimentadas que intentan encontrar su equilibrio nuevamente en una industria cambiante y ahora están aprendiendo a adaptarse a este nuevo formato. Estamos construyendo algo con ellos”.
Xie sigue siendo muy consciente de que sus dramas verticales son el entretenimiento de producción de masa que evitan toda sutileza, apuntando a las amas de casa que fantasean con “Me convertí en la Sra. Grayson al presumir” o “una noche fatídica con mi jefe” podría ser su historia.
‘Under the Burning Sun’ de Yun Xie, que ganó un premio de audiencia en Slamdance 2025
“Es divertido, siento que estoy viviendo una doble vida”, dijo. “Por un lado, estoy ejecutando estos brotes verticales de alto rendimiento. Por otro lado, estoy preparando mi próxima característica, que estoy coescribiendo con un escritor que conocí a través de una vertical. Resultaron ser realmente buenos”. Narval también invirtió en dos cortometrajes el año pasado.
“Siempre estamos tratando de hacer más para apoyar a los cineastas independientes”, dijo. “Al principio, pensé que solo estaba haciendo verticales por dinero. No sabía cuánto tiempo podía seguir. No era mucho dinero, y no me sentía particularmente inspirado por el trabajo. Pero finalmente, encontré un significado en él.
“Estamos viviendo una vida más estable que los cineastas independientes”, dijo Xie. “Y honestamente, desde que comenzamos a hacer verticales, nunca hemos sido más productivos”.
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