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Hubo un tiempo, alrededor de los años 80 y 90, en el que cualquier película taquillera de gran recaudación y vagamente orientada a los niños podía obtener un spin-off televisivo animado sindicado. Algunos, como “Los verdaderos cazafantasmas”, fueron bastante buenos o al menos lo suficientemente memorables como para perdurar más allá del estatus de nota a pie de página. Otros, como el spin-off animado de “Beetlejuice”, donde Beetlejuice es un demonio amigable y servicial y no un villano, o la serie animada “La pequeña tienda de los horrores” de 1991 que tuvo que eliminar “de los horrores” del título, se sienten como autoparodias de programas infantiles desinfectados y sin límites.
Pensé mucho en este tipo de programas mientras veía “Stranger Things: Tales From ’85”, que se estrenó en Netflix el jueves pasado. Un spin-off animado por computadora “en el canon” de la franquicia insignia de Netflix, “Tales from ’85” es aparentemente un poco más prestigioso que aquellos olvidados dibujos animados de los sábados por la mañana de los años 80 y 90. Pero al ver los 10 episodios lanzados el 23 de abril, queda claro que el programa nació del mismo lugar que “Rambo: The Force of Freedom” o “Toxic Crusaders”, como una extensión de la marca de la franquicia más que como un proyecto por el que los creadores (el showrunner Eric Robles y Jennifer Muro desarrollaron la serie) tenían alguna pasión.
Reproduciendo sin alegría los éxitos de la serie original, “Tales From ’85” se mantiene en una rutina creativa desde el principio al situarse inútilmente como una secuela intermedia entre la segunda y la tercera temporada del gran éxito de los hermanos Duffer. Eso limita profundamente todo lo que ocurre en la primera salida del programa, que no puede ver a Mike, El, Dustin, Lucas o Max crecer como personajes de manera que choquen con sus arcos del programa original, o permitir que la nueva incorporación Nikki (Odessa A’zion) se arraigue demasiado en sus vidas. El misterio, sobre un monstruo del Upside Down que ha quedado atrás y enterrado bajo la nieve desde que se cerró por última vez el portal entre los dos mundos, es un facsímil de la temporada promedio de “Stranger Things” sin las complicaciones (la estructura narrativa entrelazada, las grandes actuaciones del elenco original (todas reemplazadas aquí con sonidos similares de diferente calidad)) que hicieron que el espectáculo valiera la pena.
Aunque “Stranger Things” siempre ha tenido una base de fans jóvenes, y en sus primeros años seguía principalmente a estudiantes de secundaria, la serie no estaba exactamente dirigida a niños: en la medida en que la franquicia cuidadosamente probada en cuatro cuadrantes tenía un objetivo demográfico, eran los adultos los que recordaban y sentían nostalgia por ser niños en los años 80. Así que el programa no rehuyó volverse sangriento, oscuro, turbio, con muchas malas palabras aquí y allá. “Tales From ’85” se presentó claramente como la versión de la franquicia Saturday Morning Cartoon para niños y, en consecuencia, sus imágenes, de Flying Bark Productions, son brillantes, coloridas y suavemente seguras (la serie con frecuencia se parece a la de un juego de aventuras episódico de Telltale de la década de 2010). Los monstruos contra los que luchan los niños tienen un aspecto más ridículo que los Demogorons o Mind Flayers del programa original, y aunque representan una tibia amenaza para los niños, no se ven los cadáveres y la sangre que a menudo decoraban los escenarios del programa original.
Con toda honestidad, “Tales From ’85” probablemente podría haberse beneficiado de ser aún más amigable para los niños y ser mucho menos fiel a su material original de lo que probablemente se vio obligado a hacerlo. Los spin-offs animados de antaño no tenían problemas para descartar elementos de las películas originales que no encajaban, o ignorar por completo conceptos molestos como la continuidad, y todos eran mejores por eso. Un programa en el que seguía pensando mientras veía “Tales From ’85” fue “Godzilla: The Series” de 1998, una serie secuela de la primera película estadounidense de “Godzilla” que tuvo que reconfigurar y reorganizar los eventos de la película de la que se derivaba para que su premisa funcionara. Terminó siendo mucho, mucho mejor que su material original, un ingenioso programa de monstruo de la semana que rindió homenaje amoroso a los orígenes japoneses de la franquicia.
Es cierto que no soy el mayor fanático de “Stranger Things” en el mundo, pero incluso yo sé que lo que atrae a los fanáticos es menos el Upside Down o la mitología y más el salir con los personajes. Un spin-off episódico de menor riesgo de la franquicia que trata sobre los niños que resuelven una variedad de casos en torno a Hawkins probablemente sería más divertido, encantador y especialmente más creativamente interesante que lo que logra lograr el repetitivo “Tales From ’85”.
Pero la televisión episódica de esa naturaleza no es algo en lo que Netflix haya mostrado mucho interés o capacidad de ejecutar, y los comentarios de los Duffer sobre el futuro de “Stranger Things” parecen indicar una creencia de que el canon es sagrado. Por lo tanto, “Tales From ’85” debe existir en el estado en que se encuentra ahora, un misterio de “Stranger Things” extendido y apenas dibujado que se siente como una versión para niños del programa original. Puede que sea más pulido y refinado que algo como “Los verdaderos cazafantasmas”, pero también es de alguna manera más suave, una extensión de propiedad intelectual que presenta la franquicia de acción real en animación sin correr ninguno de los riesgos que ofrece el cambio de medio.
Como era de esperar, la temporada termina con un aguijón que promete una nueva aventura para los niños en una temporada futura. Pero si “Tales From ’85” debe seguir limitado por el programa principal, no tiene mucho sentido seguir esta nueva aventura cuando ya sabemos dónde termina.
